Bloomberg — Estados Unidos está tomando medidas para frenar las importaciones de aceite de cocina usado, impidiendo que los suministros extranjeros utilizados para fabricar biocombustibles puedan optar a un lucrativo crédito fiscal.
En una orientación largamente esperada, el Tesoro de EE.UU. señaló que los combustibles fabricados con suministros de origen extranjero no serán permitidos bajo el llamado modelo GREET, una herramienta del Departamento de Energía utilizada para determinar el barrido completo de los gases de efecto invernadero emitidos por las industrias del transporte y la energía.
La medida llega después de que una avalancha de suministros procedentes de China llegara a las costas estadounidenses a precios más baratos que el aceite de soja producido localmente. La decisión es una victoria para los agricultores estadounidenses, que han estado contando con un auge de los biocombustibles ricos en soja, como el gasóleo renovable, para vender sus cosechas.
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Los futuros del aceite de soja para marzo saltaron el viernes por encima del límite de la bolsa de Chicago, con una subida del 7%, la mayor desde junio de 2023.
Las acciones de Bunge Global SA (BG), el mayor procesador mundial de semillas oleaginosas, ganaron un 5%. Los copropietarios de Diamond Green Diesel, el mayor fabricante de diésel renovable de Norteamérica, saltaron, con Darling Ingredients Inc. subiendo hasta un 10% y Valero Energy Corp. (VLO) subiendo hasta un 4%.
“Este crédito fiscal es esencial para la competitividad de EE.UU. y para reducir las emisiones en el sector del transporte con un combustible más asequible y limpio”, declaró en un comunicado el subsecretario de Energía estadounidense, David Turk. “La orientación final publicada hoy aporta claridad y certidumbre a la industria estadounidense de biocombustibles, líder en el mundo”.
El incentivo fiscal que entró en vigor el 1 de enero forma parte de la ley climática firmada por el presidente Joe Biden, la Ley de Reducción de la Inflación. Aunque la orientación da a Donald Trump, un partidario de los combustibles fósiles, algo sobre lo que trabajar, no está claro hasta dónde llevará su promesa de hacer retroceder la IRA.
Los grupos de biocombustibles y maíz estadounidenses criticaron la orientación general por carecer de detalles sobre lo que reúne los requisitos para los créditos fiscales.
Geoff Cooper, director ejecutivo del grupo comercial del etanol Renewable Fuels Association, dijo que no cumplía las expectativas y no da a los productores de etanol estadounidense a base de maíz la certidumbre que buscan. Emily Skor, directora ejecutiva del grupo de presión del etanol Growth Energy, dijo que la orientación “aún carece de los detalles críticos que se necesitan para ayudar a garantizar que los productores estadounidenses de biocombustibles y sus socios agrícolas puedan liderar el mundo en la producción de combustibles limpios”.
La Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz dijo que se necesita más claridad sobre las prácticas medioambientales específicas que se exigirán para acceder al crédito. "Qué oportunidad perdida para los cultivadores", dijo el presidente Kenneth Hartman Jr, un agricultor de Illinois.
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El etanol es uno de los ingredientes que pueden utilizarse para fabricar combustible ecológico para aviones. Esta industria de US$54.000 millones cuenta con nuevos mercados como el del combustible de aviación sostenible, o SAF, para impulsar la demanda en un momento en el que el auge de los vehículos eléctricos supone una amenaza existencial para los combustibles líquidos, especialmente los utilizados para propulsar automóviles ligeros.
La cuestión del aceite de cocina usado del extranjero ha sido una preocupación creciente de los grupos agrícolas y los legisladores durante el último año. Los agricultores se erizaron al ver cómo los precios de la soja se desplomaban a medida que el UCO procedente de Asia entraba en el país para fabricar combustibles como el gasóleo renovable y el SAF. El combustible fabricado con UCO es muy valorado en los mercados de combustibles bajos en carbono como el de California por su huella de carbono relativamente pequeña.
A la protesta se sumó la sospecha de que los transportistas chinos estaban añadiendo aceite de palma fresco al UCO, lo que lo convertía en fraudulento según la legislación estadounidense sobre combustibles renovables. La palma, el aceite vegetal más utilizado del mundo, es una pesadilla para los ecologistas y para muchos países porque la industria es un motor clave de la deforestación en lugares como Indonesia y se ha relacionado con abusos laborales.
Las normas del Tesoro publicadas el viernes permiten que los combustibles fabricados con UCO de EE.UU. puedan acogerse al crédito 45Z, que proporciona un crédito fiscal por galón, o equivalente a un galón, a los fabricantes de los llamados combustibles limpios para el transporte, basado en la intensidad de carbono de la producción.
Según un modelo rival, la norma Corsia aceptada en todo el mundo y establecida por el organismo rector de las Naciones Unidas para la aviación, el combustible verde para aviones fabricado con materias primas extranjeras tendría acceso al crédito.
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