Bloomberg — Imágenes ominosas de adultos y niños ansiosos empezaron a parpadear en los servicios de streaming y en las redes sociales más de una semana antes de que los demócratas del Senado forzaran un cierre del Gobierno por sus exigencias de renovar las subvenciones a los seguros de Obamacare que están a punto de expirar.
“Los costes de la atención sanitaria se dispararán”, advierten los anuncios, instando a los estadounidenses a “decirle al Congreso” que actúe para continuar con los créditos fiscales mientras el video cambia a una vista del edificio del Capitolio.
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Las aseguradoras sanitarias, preocupadas desde hace tiempo por que un repunte de las primas de los seguros desencadenado por la expiración de los subsidios ahuyente a millones de clientes, están aprovechando el momento como su mejor baza para aumentar la atención pública sobre su mensaje.
La campaña publicitaria, difundida a través de Hulu, Google y Facebook, se inició el 20 de septiembre, cuando los demócratas del Congreso amenazaban con cerrar el Gobierno, en parte por la ampliación de los créditos fiscales para primas mejoradas de la Ley de Asistencia Asequible, que ayudan a reducir el coste de las primas de los seguros médicos de unos 22 millones de estadounidenses.
Solo los grupos de presión de las aseguradoras y los defensores aliados de la atención sanitaria han adoptado un enfoque claramente bipartidista, reclutando al menos a un estratega republicano y haciendo hincapié en los argumentos favorables al Partido Republicano para promover su causa.
“Estamos centrados como un láser en proteger el acceso a una atención sanitaria asequible y de alta calidad, y en trabajar con los responsables políticos para hacerlo realidad”, declaró David Merritt, vicepresidente senior de asuntos externos de la Blue Cross Blue Shield Association, que pagó la campaña publicitaria.
Su apuesta es que una ofensiva de los grupos de presión pueda facilitar el camino hacia un acuerdo para renovar los subsidios del Obamacare, ya sea como vía para salir del cierre o como prioridad política posterior.
Una hoja informativa distribuida a las oficinas del Congreso por algunos miembros del sector calcula que 19 millones de las personas con cobertura que podrían verse afectadas viven en estados que el presidente Donald Trump ganó en 2024.
“Esto es grande en las comunidades rurales, agricultores, ganaderos, propietarios de pequeñas empresas y trabajadores de pequeñas empresas”, dijo Brendan Buck, director de comunicaciones de Keep Americans Covered, una coalición que incluye a las compañías de seguros de salud, así como la Asociación Médica Americana, la Asociación Americana del Pulmón y otros defensores de la salud.
“Ahí hay un electorado natural”, dijo Buck, un conocido estratega republicano que sirvió a los ex presidentes de la Cámara de Representantes Paul Ryan y John Boehner. “Creo que los republicanos ven el riesgo político de permitir que esto ocurra, sobre todo cuando la lucha por las elecciones de mitad de mandato es tan intensa”.
Keep Americans Covered ha dedicado siete cifras a su propia campaña publicitaria. El anuncio intercala comentarios aprensivos de personas que podrían verse afectadas: “La desgravación fiscal sanitaria es la única razón por la que hemos podido seguir cubiertos”, dice un hombre. “Los proyectos de ley nos destrozarían”, dice otro.
Los grupos de presión del sector sanitario enviaron al personal del Congreso y a los legisladores una nueva investigación de la fundación de investigación sanitaria no partidista KFF, que estima que los consumidores verán un aumento medio de las primas de su bolsillo del 114% si el Congreso deja que expiren los créditos fiscales mejorados para las primas.
Los líderes republicanos del Congreso dicen que cualquier negociación tendrá que esperar hasta que los demócratas acuerden reabrir el gobierno. “Este es un asunto ajeno en este momento”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, durante una conferencia de prensa el miércoles, añadiendo que no hay prisa por actuar ya que los créditos fiscales no expiran hasta el 31 de diciembre.
Aún así, los senadores republicanos Thom Tillis, de Carolina del Norte, y Mike Rounds, de Dakota del Sur, dijeron que están dispuestos a negociar un compromiso, si los demócratas aceptan votar al menos a favor de una prórroga temporal de los fondos federales.
“Les estamos diciendo a los demócratas: ‘Tienen apoyo en el otro lado para arreglar las cuestiones que les preocupan, pero va a llevar tiempo negociarlas’”, dijo Rounds.
El fin del estancamiento de la financiación no parece inminente. Sin acuerdo a la vista, el Senado se marchó por el Yom Kippur y no regresará hasta el viernes.
Mientras tanto, las compañías de seguros médicos y sus defensores dicen que el tiempo ya se está acabando.
La inscripción abierta para la mayoría de los planes de seguro médico se abre el 1 de noviembre. Incluso si el Congreso llega a un acuerdo para ampliar los créditos a finales de año, muchas personas ya habrán decidido no inscribirse en sus planes de seguro médico debido al aumento de las primas, dijo Heather Foster, vicepresidenta de política de mercado de la Association for Community Affiliated Plans, una asociación comercial que representa a los planes de seguro médico sin ánimo de lucro.
“Una vez que abren ese sobre y les dice: ‘Sus primas van a subir un 200%’, no abren los sobres siguientes”, dijo Foster.
A pesar de la atención que el cierre está centrando en su causa, los grupos de presión del sector no están seguros de si la lucha política les ayudará o les perjudicará, dijo un representante del sector sanitario, que accedió a hablar bajo condición de anonimato.
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El cierre ha hecho que el tema sea más partidista que nunca, incluso cuando algunos republicanos moderados habían expresado previamente su interés en llegar a un compromiso sobre una prórroga.
Los oponentes ideológicos también están intensificando su campaña contra los créditos fiscales del Obamacare.
La línea de asunto de un correo electrónico del miércoles del think tank conservador Paragon Health Institute, que fue enviado a los empleados republicanos en el Capitolio, decía: “Hacer la puja a las aseguradoras y cerrar el Gobierno”.
Con la ayuda de Derek Wallbank.
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