Bloomberg — Fresh Press Farms cultiva en granjas estadounidenses todas las aceitunas, semillas y frutos secos que utiliza para elaborar aceites de cocina. Los prensa en su propio molino de Georgia, luego embotella el aceite y lo distribuye a las tiendas de comestibles de todo el país.
En teoría, es justo el tipo de empresa a la que la agenda America First del presidente Donald Trump pretende ayudar. El sitio web de la marca pregona que está “orgullosamente fabricado en EE.UU.”.
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Pero las botellas de vidrio que utiliza para envasar los productos proceden de otros países, incluida China, que se enfrenta a aranceles de hasta el 145%. El aluminio para otros envases, que se fabrican en EE.UU., procede de Canadá.
El CEO, Frédéric Lebourg, está buscando proveedores alternativos para las botellas de vidrio, pero afirmó que realizar el cambio llevará al menos seis meses. Mientras tanto, calcula que los aranceles añadirán US$250.000 a sus costes, lo suficiente para obligarle a dejar en suspenso un proyecto de fabricación que habría creado 25 puestos de trabajo en EE.UU.
“Es fácil decir que va a traer más desarrollo en EE.UU., y puede que así sea a largo plazo”, dijo Lebourg en una entrevista, refiriéndose a los aranceles generalizados que el presidente Donald Trump ha anunciado sobre muchos de los principales socios comerciales de EE.UU.. “Pero a corto plazo va a ser increíblemente doloroso y obligará a gente como nosotros a renunciar a un proyecto de inversión”.
Mientras la Casa Blanca y los mercados financieros mundiales se centran en las negociaciones arancelarias con las decenas de países atrapados en la guerra comercial de Trump, pequeñas y grandes empresas de todo EE.UU. ya están notando el pellizco de los aranceles.
Como Fresh Press Farms, algunas están dejando en suspenso sus planes de contratación y expansión mientras idean planes a corto plazo para hacer frente a los aranceles. Otros están averiguando cómo se aplican los aranceles a lo largo de toda su cadena de suministro, con materias primas y productos acabados sujetos a diferentes tasas. Luego tienen que decidir si esos costes deben repercutirse a los clientes.
En definitiva, les está ocupando muchas horas de trabajo.
“Es increíblemente oneroso”, afirma Bob King, CEO de Humanscale, con sede en Nueva York, que diseña sillas, escritorios y lámparas ergonómicas. “Así que mucha de nuestra gente de operaciones está ahora centrada en los aranceles”.
Calcular los posibles aranceles de una silla de oficina, por ejemplo, puede complicarse rápidamente, dijo King. Con instalaciones de producción tanto en EE.UU. como en el extranjero, Humanscale debe contabilizar primero las materias primas, principalmente aluminio y acero, utilizadas para construir las piezas individuales de la silla, desglosando el porcentaje de cada una para calcular el arancel. Sus sistemas actuales no fueron diseñados para llevar a cabo esos procesos, dijo, y garantizar el cumplimiento es laborioso.
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Incluso después del ensamblaje final del producto, podría haber aranceles adicionales si se envía a algún lugar como Canadá, apilando capas de aranceles unas sobre otras.
Humanscale ya había estado cambiando su cadena de suministro para reducir su exposición a China, pero parte de esa inversión seguirá atrapada en la red de arrastre arancelaria.
“No se pueden cambiar las cadenas de suministro así como así”, dijo King. “Lleva años”.
Edad de Oro
La Casa Blanca ha insistido en que las interrupciones temporales mientras las empresas se adaptan a los aranceles acabarán dando paso a un crecimiento más fuerte, prometiendo una Edad de Oro de la inversión y la fabricación estadounidenses.
“Hay que ver el panorama completo y, como dijo el presidente Trump el otro día, mantener la calma”, dijo el lunes el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a Bloomberg Television.
A corto plazo, la carga sobre las empresas está avivando las advertencias de que EE.UU. puede caer en una recesión.
La actividad de las fábricas estadounidenses se contrajo en marzo por primera vez este año, un indicador de los precios de los fabricantes se aceleró bruscamente por segundo mes consecutivo y una encuesta sobre el sentimiento de los inversores se encuentra en su nivel más negativo en tres décadas. Los economistas de Goldman Sachs Group Inc. (GS) han recortado las previsiones de crecimiento y su CEO, David Solomon, afirmó esta semana que han aumentado las posibilidades de recesión.
La Organización Mundial del Comercio ha recortado sus perspectivas para el comercio de mercancías: ahora espera que el volumen disminuya un 0,2% en 2025, casi tres puntos porcentuales menos de lo que habría sido sin la guerra comercial.
La magnitud de las perturbaciones se está manifestando en tiempo real, incluso para algunas de las mayores empresas estadounidenses: China ha ordenado a sus aerolíneas que no acepten más entregas de aviones de Boeing Co. (BA); mientras que Apple Inc. (AAPL) esquivó su mayor crisis desde la pandemia después de que Trump eximiera a muchos productos electrónicos de consumo populares de los aranceles sobre productos procedentes de China.
Vizion Inc, una empresa tecnológica que recopila datos sobre la cadena de suministro, calcula que las importaciones en EE.UU., medidas en volumen de reservas, cayeron hasta un 64% en la semana del 1 al 8 de abril respecto a la semana anterior.
Para Trivium Packaging, fabricante de envases de acero y aluminio para todo tipo de productos, desde alimentos enlatados hasta protectores solares en aerosol, los aranceles han provocado un aumento inmediato y rápido de los costes de sus principales materias primas. El acero que utiliza para fabricar 3.000 millones de latas en EE.UU. cada año es importado en su totalidad, afirma Rob Huffman, presidente del negocio mundial de aerosoles y bebidas de la empresa. También lo son los lingotes de aluminio que son un componente crucial de las latas de aerosoles.
“Aunque quisiéramos comprar en el país, no podemos porque no fabrican lo que necesitamos para hacer nuestro producto”, dijo Huffman, que tiene su sede en Ohio. La empresa lleva años intentando que los productores nacionales de acero aumenten su producción de hojalata, dijo, pero las fábricas suelen centrarse en fabricar acero para automóviles y la construcción.
Mientras tanto, Trivium ha invertido más de US$400 millones en sus instalaciones de producción estadounidenses durante la última década, lo que le ha dejado con máquinas que dependen de la hojalata importada.
Trivium ha aparcado por ahora cualquier plan de expansión en EE.UU., y la única contratación que se está produciendo en sus cinco plantas estadounidenses es para cubrir las bajas de personal debidas al desgaste. Al igual que en Humanscale, gran parte del tiempo de los trabajadores se dedica a resolver los cambios inmediatos necesarios para cumplir con los aranceles.
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“Es como el triaje de costes, pero el juego cambia cada día”, dijo Huffman. “Lo que pensabas que era la respuesta correcta el día anterior puede no serlo mañana”.
En Fresh Press Farms, el director general Lebourg se muestra receloso a la hora de subir los precios a pesar del enorme aumento de los costes. La empresa vende sus productos principalmente a través de tiendas de comestibles, dijo, donde los cambios de precios a menudo no se reflejan durante meses. A Lebourg le preocupa que, para cuando los precios más altos aparezcan en las estanterías, la guerra comercial ya se haya moderado.
“Seré la marca más cara del mercado y no venderé nada”, dijo.
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