Bloomberg — Tracy Grady, directora general del restaurante, me presentó la caja de nogal negro con una floritura de actriz. A través de la tapa de cristal, estudié los 11 pares de lujosos palillos, con diseños que iban del negro azabache al blanco geométrico y las flores azules; uno de ellos tenía el mango en forma de muslo de pollo.
Quizá fuera porque estaba en Orlando, en el muy logrado Ômo by Jônt, en el elegante Winter Park, pero no pude evitar comparar la presentación de los palillos con las varitas de las tierras de Harry Potter en los cercanos parques temáticos de Universal. Ambos lugares entienden el valor de la teatralidad.
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Orlando puede ser un pantano, pero no un remanso culinario desde hace al menos una década, y restaurantes como Ômo reflejan un nuevo nivel de ambición y talento. El 18 de abril, la Guía Michelin concedió estrellas a 10 restaurantes locales, entre ellos Ômo. Ryan Ratino, chef de los célebres Bresca y Jônt de Washington, DC, abrió Ômo el año pasado; fue a la escuela culinaria de Orlando y ha visto evolucionar la escena.
“Los clientes están ansiosos por probar algo nuevo y bien pensado”, dice. “Para nosotros, se trata de crear una experiencia gastronómica inmersiva basada en la precisión, el abastecimiento intencional y la narración de historias”.
Para Faiyaz Kara, crítico gastronómico del Orlando Weekly desde hace muchos años, la creciente diversidad del panorama gastronómico de la ciudad es la clave de su creciente atractivo. Cuando me mudé aquí hace más de 25 años, nunca pensé que algún día podría deleitarme con plov kirguís, tartas egipcias o hamburguesas palestinas". Es el mosaico de restaurantes en una amplia franja de los barrios lo que hace de Orlando un lugar tan divertido y vibrante para comer".
Ahora, junto con Mickey y Marvel, los visitantes pueden encontrar comida seriamente buena, desde extravagantes onigiri de uni, impecable brisket de barbacoa al estilo tejano y un helado de afeitar vietnamita de Top Chef hasta un menú degustación de 375 dólares.
Así que, la noche anterior a una visita previa al parque de 7.000 millones de dólares de Epic Universe, mi comida en Ômo terminó con otra caja personalizada, de la chef pastelera Vanessa Royston.
Entre los cajones y compartimentos de delicados mignardises (mini postres) -bonbones de dulce de leche con tonka, pâte de fruit de mandarina-yuzu y magdalenas de vainilla calientes- había una nota pegada con cinta adhesiva en el interior de la tapa. «Gracias por unirte a nosotros, Adam», rezaba sobre una foto de Frankenstein, de la atracción principal de Epic Universe, Monsters Unchained, con un rayo atravesando su cuerpo reanimado.
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Ômo de Jônt
Incluso el más breve de los tres menús degustación del atelier de Ratino es todo un acontecimiento, impregnado del concepto de hospitalidad japonesa omotenashi.
El más ajustado consta de unos 10 platos (desde 195 $), con suplementos a la carta, como una rodaja helada de 35 $ de suculento melón de Hamamatsu, que Grady llama «el Louis Vuitton de los melones».
La comida avanza desde un ostentoso salón a un escondido mostrador del chef hasta el estudio de postres de Royston.
El chawanmushi de maíz de Florida, sutilmente dulce, lleva una corona de flores primaverales, y la exuberante beurre de cangrejo Dungeness corona el arroz cocido con donabe. Para beber, arriésguese con el maridaje de vinos sin alcohol (a partir de 45 $), comisariado por el magnánimo sumiller Juan Valencia y que ofrece fermentaciones alemanas y suecas picantes elaboradas con grosellas, remolachas y pimientos de pimentón.
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Nuri’s Tavern
Nuri’s es una pizzería de ensueño de los años 90, vestida de cuero granate, pino en bruto y lámparas de Coca-Cola de cristal Tiffany de los hermanos Mawardi, restauradores locales. Parece un lugar donde habría celebrado mi décimo cumpleaños y no me importaría celebrar el cuadragésimo primero. Los chefs Nick Grecco y Jeremy Campbell elaboran las tartas de taberna (entre 16 y 19 $). Pida la tarta blanca, con un estimulante aroma a ralladura de limón; las alitas, que se mantienen crujientes a pesar de estar empapadas en crujiente de chile y miel; y el denso helado de sabores rotativos, como el de pistacho, que sabe realmente a nueces.
Smokemade Meats + Eats
Este pop-up pandémico merece una visita incluso para los aficionados más acérrimos a la barbacoa. Incluso mejor que la maravillosa y tiernísima falda al estilo tejano de Tyler Brunache es su salchicha, que, al cortarla, se rompe como una crème brûlée para revelar un interior especiado con jalapeño y bolsas de queso cheddar fundido.
Las guarniciones, como la sémola de maíz con queso y las tiernas berzas, también son excelentes.
Si el tiempo no es insoportablemente caluroso, lleve su bandeja al patio a la sombra de la pérgola. Por 38 $, Brunache había apilado la mía con comida suficiente para cuatro personas.
Talay
Una secuela pulida de los propietarios del amado restaurante tailandés del norte Issan Zaap, Talay tiene paredes encaladas, carpintería playera, lámparas tejidas en cestas y plantas en macetas que parecen sacadas directamente de The White Lotus. Aquí, el menú hace hincapié en el sur de Tailandia, con un etéreo roti y curry verde (12 $), gambas de río a la plancha (precio de mercado) y hor mok (32 $), un curry rojo espesado con huevo y crema, cargado de marisco y servido en un coco con el logo de Talay para Instagram.
Nabe
En el barrio de Dr. Phillips, a menos de ocho kilómetros de los parques temáticos de Universal, se encuentra la dulce heladería Nola, del inversor inmobiliario y YouTuber Khoa Nguyen.
Dentro de la tienda, más allá de las bolas de café vietnamita y los sándwiches de helado al estilo siciliano en bollos con forma de conejo, hay una puerta secreta que conduce a Nabe, el restaurante que dirige con el chef Lewis Lin. Lo primero que verá, como yo, es un mero de 18 kilos que se está secando en un armario climatizado e incandescente.
También tendrá muchas oportunidades de comer wagyu A5: entre cuadraditos de pan de leche tostado, o cortado en finas lonchas y listo para el shabu-shabu DIY (de 70 a 165 $) en las mesas eléctricas. Sería un poco artificioso, pero la comida es sólida como una roca y la hospitalidad en su punto.
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Mills Market
Si vivieras en Mills 50, un barrio cool salpicado de bungalows pastel y estudios de acupuntura, Mills Market es el lugar al que irías tres veces por semana. Se trata de una remodelación inteligente y respetuosa del histórico centro de comida asiática Tien Hung, con una multitud de gente de la ciudad y un puñado de vendedores asequibles.
Entre ellos se encuentra UniGirl, donde el chef William Shen -propietario del restaurante de degustación Sorekara, que acaba de recibir dos estrellas Michelin- elabora onigiri frescos de arroz Koshihikiri con anguila tierna, salmón y (ocasionalmente) cantidades obscenas de uni de Hokkaido.
Al otro lado de la calle, en Saigon Snow, Hung Huynh, ganador de Top Chef, sirve esponjosos helados al estilo vietnamita con un arco iris de complementos.
