Bloomberg — Se ha confirmado la muerte de más de 100 personas en las inundaciones que azotaron el centro de Texas durante el fin de semana, marcando un sombrío hito mientras los buscadores utilizaban barcos, perros y drones para localizar a las víctimas y las autoridades debatían si se podría haber hecho algo más para evitar el desastre.
Las víctimas mortales confirmadas ascendían a 104, según Associated Press, e incluían a 27 niños y monitores que habían desaparecido del campamento de verano para niñas Mystic, situado junto al río Guadalupe, en el corazón de Hill Country, una popular zona de recreo a unas dos horas en auto al oeste de Austin.
“Nuestros corazones están rotos junto a nuestras familias que están soportando esta tragedia inimaginable”, dijo el campamento en un comunicado. “Estamos rezando por ellos constantemente”.
Las autoridades se negaron a decir en una conferencia de prensa el lunes cuántas personas se creían aún desaparecidas, pero advirtieron que seguramente vendría más angustia aun cuando mantenían la esperanza de encontrar supervivientes.
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“Mantenemos la esperanza a cada metro, a cada milla, a cada recodo del río”, dijo Joe Herring Jr, alcalde de Kerrville, una de las zonas más afectadas. “Nuestro trabajo continúa”.
Las lluvias torrenciales del viernes provocaron una inundación repentina que arrasó cabañas, campamentos, puentes y carreteras, llenando los ríos y arroyos de la zona con toneladas de escombros y dificultando el acceso a algunas zonas. Si bien la mayor destrucción se concentró en los alrededores de Kerrville, las inundaciones se extendieron hasta San Angelo, donde una persona falleció y 12,000 estructuras fueron afectadas, y hasta Austin, donde la lluvia del sábado provocó el desbordamiento de arroyos. Al menos 13 personas murieron y otras están desaparecidas en la región capitalina, informó KUT.
El Hill Country es una zona mayoritariamente rural con una recepción de telefonía móvil limitada. Había estado abarrotada durante el fin de semana festivo del 4 de julio de turistas, muchos de ellos familias que acuden año tras año a los campings y parques de autocaravanas de la región para disfrutar de los ríos alimentados por manantiales que proporcionan un respiro del calor estival en Dallas, Houston y San Antonio. La zona se extiende por más de 20 condados del centro de Texas.
Las autoridades dijeron que se habían recuperado 84 cadáveres en el condado de Kerr, entre ellos 28 niños. Más de 30 de las víctimas aún no habían sido identificadas.
Todavía podría haber chubascos dispersos en todo el centro de Texas el martes, pero el grueso de la lluvia debería desplazarse más al norte, hacia Arkansas. La mayoría de las advertencias y avisos de inundaciones en todo el centro de Texas expiraban a las 19.00 horas del lunes, según informó el Servicio Meteorológico Nacional.
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Funcionarios locales, estatales y federales se han enfrentado a críticas tras la tragedia, incluyendo preguntas sobre por qué el condado propenso a las inundaciones carecía de sirenas de aviso, si las previsiones transmitían con precisión el riesgo de un diluvio catastrófico y si los funcionarios locales podrían haber avisado mejor a la gente durante la noche para que se trasladara a terrenos más elevados.
En todo el estado, las inundaciones pueden haber causado entre US$18.000 y US$22.000 millones en daños totales y pérdidas económicas, según una estimación preliminar de AccuWeather.
Algunos políticos y funcionarios locales se opusieron a los esfuerzos por asignar la culpa de las pérdidas de vidas, diciendo que un juicio apresurado corría el riesgo de politizar una tragedia humana.
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, restó importancia a las preocupaciones de que los recortes del presidente Donald Trump al Servicio Meteorológico Nacional hayan desempeñado un papel en la incapacidad de evacuar a la gente antes de las inundaciones. Dijo que se examinaría lo que salió mal, pero que por ahora lo mejor era centrarse en los esfuerzos de recuperación. Trump ha aprobado una declaración de desastre para la zona y podría visitar Texas el viernes.
“La mayoría de los estadounidenses normales saben que eso es ridículo, y creo que no es momento para ataques partidistas”, dijo Cruz. “Mi esperanza es que con el tiempo aprendamos algunas lecciones para ponerlas en práctica”.
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La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, rechazó las críticas al servicio meteorológico. “Esos comentarios son depravados y despreciables”, dijo a los periodistas en Washington.
El gobernador Greg Abbott dijo que la legislatura estatal abordará la cuestión de los sistemas de alerta en una sesión especial en el Capitolio.
El vicegobernador Dan Patrick dijo que algunas personas podrían haberse salvado gracias a un fuerte rayo que cayó a la 1:30 de la madrugada del viernes y que les alertó de la situación. Dijo que el estado necesitaba encontrar una forma de pagar los sistemas de alarma para catástrofes naturales en la zona.
“Si hubiéramos tenido sirenas a lo largo de esta zona”, dijo Patrick a Fox News en una entrevista, “es posible que eso hubiera salvado algunas de estas vidas”.
“El estado dará un paso adelante”.
Con la colaboración de Brian K. Sullivan y Julie Fine.
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