Bloomberg — Durante la próxima década, EE.UU. albergará una serie de megaeventos: el primero será la Ryder Cup de 2025 que se celebrará en septiembre, la Copa Mundial de la FIFA en junio de 2026 y el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos en julio de 2026.
Luego vendrán otros aún mayores: los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2034 en Salt Lake City.
Según la US Travel Association, se prevé que solo las competiciones de los próximos 4 años atraerán a 40 millones de visitantes y generarán unos ingresos de US$95.000 millones.
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No obstante, EE.UU. no se encuentra preparado para esta era de demanda sin precedentes, de acuerdo con un informe de 90 páginas divulgado por el grupo de defensa sin ánimo de lucro el 19 de febrero, y no lo conseguirá a menos que esté dispuesto a realizar más de US$10.000 millones en mejoras estratégicas de su infraestructura de viajes.
“Nos inquieta mucho que no estemos donde debemos que estar”, afirmó Geoff Freeman, CEO de US Travel, durante una rueda de prensa celebrada en el Capitolio estadounidense.
Estados Unidos continúa siendo el destino más solicitado, añadió, pero es un caso atípico entre las naciones industrializadas, ya que aún no ha recuperado los niveles de visitas internacionales anteriores a la pandemia.
Las razones de ello, dijo, son claras: “nuestro sistema de viajes ha estado infradotado de fondos, de recursos y falto de un liderazgo audaz y decisivo”.
La ventana para actuar, sin embargo, se está cerrando, señaló Freeman. No actuar con rapidez y decisión para realizar mejoras en las infraestructuras hará que Estados Unidos pierda una oportunidad histórica y se quede aún más rezagado frente a sus competidores mundiales.
El país ya tiene un déficit comercial de US$40.000 millones en viajes: los estadounidenses gastan más en el extranjero que los viajeros extranjeros en EE.UU.
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El libro blanco de US Travel representa un año de trabajo de algunos de los principales expertos en viajes del país; ha sido elaborado por la Comisión de Viajes Seguros y Sin Fronteras de la organización, cuyo presidente, Kevin McAleenan, fue secretario en funciones del Departamento de Seguridad Nacional durante la primera administración Trump.
El informe, que se entregó a los legisladores del Congreso el 20 de febrero, ya ha sido compartido con funcionarios de la Casa Blanca, según informa US Travel a Bloomberg.
Y mientras que la segunda administración Trump está actualmente obsesionada con la reducción de las agencias federales, un esfuerzo de rápido movimiento que ya está dando lugar a múltiples desafíos legales, la principal recomendación del grupo es crear nuevos grupos de trabajo para resolver los problemas de los viajes.
Uno de ellos, que estaría dirigido por un alto funcionario de la Casa Blanca, supervisaría la totalidad de la experiencia del viaje en EE.UU., incluidas las mejoras en todo el sistema de la infraestructura de control del tráfico aéreo. (Freeman abrió su intervención reconociendo los “graves problemas” de la falta de personal en las torres de control aéreo, que pueden haber contribuido al accidente aéreo del 29 de enero en el aeropuerto nacional Ronald Reagan de Arlington, Virginia, y crean una especie de telón de fondo incongruente para las propuestas de su agencia).
Otra parte de las competencias del mencionado grupo de trabajo sería la autorización a largo plazo del programa “One Stop Security” de la Administración de Seguridad en el Tránsito, que permitiría a algunos viajeros internacionales facturar su equipaje directamente hasta su destino final, incluso con una escala al aterrizar en EE UU.
Normalmente, los viajeros tienen que recoger el equipaje, pasar por la aduana y volver a facturarlo.
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No se mencionaron los posibles efectos de la reciente decisión de la administración Trump de despedir a unos 400 trabajadores de la FAA que ayudaban en la seguridad aérea.
El plan también esboza una inversión de US$10.000 millones en mejoras de la seguridad aeroportuaria.
Abarcaría nueva tecnología de verificación de identidad y escáneres aeroportuarios,tanto para pasajeros como para equipajes, que permitirían a los viajeros volver a las normas de seguridad anteriores al 11 de septiembre en todos los carriles de la TSA del país en un plazo de cinco años.
Embalar pequeños artículos de aseo, descargar aparatos electrónicos y quitarse zapatos y cinturones se convertiría en cosa del pasado en todo el país.
US Travel recomienda contratar a otros 2.000 agentes de Aduanas y Protección de Fronteras para dotar de personal a todos los aeropuertos y destinar US$600 millones a tecnología que impida la superación de los visados.
La suma no representa un gran salto en el gasto, el presidente Joe Biden aprobó US$25.000 millones en inversiones en infraestructuras aeroportuarias en todo el país durante sus cuatro años, y US Travel dice que ha recibido indicaciones de que Trump está a favor de invertir en las mejoras que sugiere, incluso en medio de la actual campaña de recortes presupuestarios del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Elon Musk.
“Hemos mantenido conversaciones que nos llevan a creer que estas son las inversiones que esta administración quiere hacer”, dijo Freeman. “El presidente ha hablado abiertamente de hacer de ésta la Copa del Mundo de oro, la mejor Olimpiada que se haya celebrado nunca. Para lograr esos objetivos hay que hacer esas inversiones”, añadió.
Dejando a un lado las infraestructuras anticuadas, el mayor factor disuasorio para los viajes de entrada a Estados Unidos es la cuestión de los visados, según Freeman.
Se pueden tardar 400 días en recibir una cita para una entrevista de visado estadounidense en India y 700 días en Colombia, retrasos que están minando la competitividad global de Estados Unidos. Un “Servicio Nacional de Verificación” independiente, financiado con las tasas de visado, podría reducir los tiempos de espera a menos de 30 días.
No está claro si la administración Trump o el Congreso actuarán sobre alguna de las recomendaciones del informe. Hasta ahora, las prioridades de la administración en materia de transporte se han centrado en la desregulación y en la modernización del anticuado sistema de control del tráfico aéreo estadounidense.
Si lo hacen, probablemente les llevará un tiempo precioso. “Celebraremos sesiones informativas, puede que busquemos audiencias en el Congreso”, afirma Tori Barnes, vicepresidenta de asuntos públicos y política de US Travel. “Y trabajaremos con los campeones para presentar legislación relacionada”.
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