Bloomberg — La administración Trump está sopesando una drástica reducción de aranceles durante las conversaciones del fin de semana con China para desescalar las tensiones y atemperar el dolor económico que ambos ya están empezando a sentir.
Personas familiarizadas con los preparativos de las conversaciones, que comenzarán el sábado en Ginebra dirigidas por el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, y el viceprimer ministro chino, He Lifeng, afirman que la parte estadounidense se ha fijado el objetivo de reducir los aranceles por debajo del 60% como un primer paso que creen que China podría estar dispuesta a igualar.
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Los avances logrados en los dos días de discusiones programadas podrían hacer que esos recortes se aplicaran tan pronto como la próxima semana, dijeron.
Es probable que las conversaciones sean exploratorias y estén más orientadas a airear agravios que a martillear soluciones a la larga lista de problemas que cada parte tiene con la otra, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas. La situación es fluida, lo que significa que no hay certeza de que los niveles arancelarios vayan a disminuir a corto plazo, dijeron.
También ocupa un lugar destacado en la lista de deseos de EE.UU. asegurar la eliminación de las restricciones de China a la exportación de tierras raras utilizadas para fabricar imanes, ya que una serie de industrias se enfrentan a trastornos, dijeron las personas. También se ha avanzado en la cuestión del fentanilo. Las personas dijeron que pronto podrían producirse conversaciones por separado sobre la reducción de las exportaciones chinas de los ingredientes utilizados para fabricar el opiáceo, que ha provocado un aumento de las muertes por sobredosis en los últimos años.
Tanto el Tesoro como la oficina del Representante de Comercio de EEUU, Jamieson Greer, que se une a Bessent en las conversaciones, declinaron hacer comentarios. En un comunicado, el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo: “El único objetivo de la administración con estas conversaciones es hacer avanzar la agenda económica America First del presidente Trump hacia unas relaciones comerciales justas y recíprocas. Cualquier discusión sobre tasas arancelarias ‘objetivo’ es una especulación sin fundamento”.
El mayor problema al que se enfrenta la administración Trump es que los aranceles entre las dos mayores economías del mundo hayan subido tanto, con aranceles estadounidenses sobre muchas importaciones chinas del 145%. Incluso una dramática desescalada es poco probable que alivie mucho el dolor para los consumidores estadounidenses en medio de advertencias de precios más altos y estantes vacíos este verano.
En sus comentarios del jueves, los funcionarios estadounidenses, desde el presidente Donald Trump hacia abajo, dejaron claro su deseo de reducir los aranceles que subió rápidamente en respuesta a las represalias chinas a su anuncio del 2 de abril de nuevos aranceles.
“No se puede subir más: está en el 145%, así que sabemos que va a bajar”, dijo Trump a los periodistas el jueves al anunciar las líneas generales de un acuerdo comercial entre EE.UU. y el Reino Unido. “Creo que vamos a tener un buen fin de semana con China”.
“Desescalar, bajar esas tasas a donde podrían, donde deberían, estar, creo que es el objetivo de Scott Bessent. Creo que también es el objetivo de la delegación china”, declaró a la CNBC el secretario de Comercio, Howard Lutnick. “Y eso es lo que el presidente espera que sea un buen resultado, es un mundo de desescalada en el que volvamos el uno al otro y luego trabajemos juntos en un gran acuerdo”.
Las acciones estadounidenses subieron el jueves, ya que los inversores acogieron con satisfacción los comentarios de Trump sobre las conversaciones comerciales con China. Las esperanzas de que EE.UU. limará asperezas comerciales han contribuido a que el índice S&P 500 vuelva a situarse en general en el nivel previo al anuncio de Trump de aranceles recíprocos a principios de abril, que desencadenó la peor jornada para Wall Street desde 2020.
Iniciativa estadounidense
Los funcionarios chinos, mientras tanto, se han mostrado cautos sobre sus objetivos para las conversaciones. Pekín reiteró el jueves su llamamiento a la administración Trump para que cancele los aranceles unilaterales sobre China, y el portavoz del Ministerio de Comercio, He Yadong, dijo que EE.UU. “necesita mostrar sinceridad para hablar y estar preparado para rectificar sus errores.”
Un movimiento por parte de EE.UU. para reducir los aranceles podría ser igualado por China, dijo Song Hong, subdirector del Instituto de Economía de la Academia China de Ciencias Sociales, un importante grupo de expertos del gobierno en Pekín.
“EE.UU. tendrá que tomar la iniciativa de reducir sus aranceles a China porque la guerra comercial se inició desde su lado”, dijo Song. “Si reduce los gravámenes existentes a, digamos, un 60% o menos, creo que China hará lo mismo y bajará sus aranceles sobre los productos estadounidenses, con bastante rapidez”.
Sin embargo, es poco probable que se eliminen todos los aranceles, dijo, ya que EE.UU. lleva años calificando a China de rival estratégico. “China ya no se hace ilusiones de que la política de EE.UU. respecto a China vaya a cambiar”, afirmó.
Coexistir o desvincularse
Aunque las expectativas para las conversaciones de este fin de semana son limitadas, el mero hecho de que se celebren es motivo de optimismo.
“EE.UU. y China tienen que encontrar una forma de coexistir o se desacoplarán y habrá enormes consecuencias para la economía global y el orden mundial”, dijo Scott Kennedy, experto en economía china y relaciones económicas entre EE.UU. y China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. “Así que no se puede sobrestimar la importancia de estas negociaciones”.
Por otro lado, añadió, las conversaciones son sólo el comienzo de un largo proceso, lo que hace que este fin de semana sea “un pequeño paso constructivo en un viaje de 10.000 millas.”
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La desescalada a la que parece aspirar la administración Trump equivale en gran medida a una vuelta a los aranceles que el presidente desveló el 2 de abril en lo que llamó el “Día de la Liberación”. Aquellos aranceles provocaron agitación en los mercados financieros mundiales y una rápida escalada de retorsión por parte de Pekín.
Los aranceles “recíprocos” del 34% sobre bienes procedentes de China anunciados el 2 de abril se sumaron a los aranceles del 20% relacionados con el fentanilo que Trump impuso en las primeras semanas de su segundo mandato. También se sumaron a los aranceles del 25% sobre otros productos chinos que se remontan a su primer mandato, lo que significa que incluso si EE.UU. vuelve a donde estaba a principios de abril, algunos productos chinos que entran en EE.UU. se enfrentarán a aranceles del 79% o más.
“Incluso si los reducen a la mitad, siguen estando muy por encima de los niveles que hemos visto nunca antes”, dijo Wendy Cutler, ex negociadora comercial estadounidense de alto nivel que ahora trabaja en el Asia Society Policy Institute. “Van a restringir seriamente el comercio”.
Según los cálculos de Bloomberg Economics, los aranceles vigentes sobre China y el resto del mundo han elevado la tasa arancelaria media de EE.UU. en más de 20 puntos porcentuales, hasta el 23%. Recortar la tasa sobre China al 34% que implantó el 2 de abril reduciría el aumento de la tasa media a 12,6 puntos porcentuales.
Pero seguiría siendo la mayor subida que EE.UU. ha impuesto desde 1930 y dejaría un muro arancelario muy alto alrededor de la mayor economía del mundo. Es probable que el dolor económico de cualquier forma siga siendo significativo.
Golpe económico
En sus tasas actuales, los aranceles reducirían el PIB estadounidense en un 2,9% e impulsarían los precios subyacentes en un 1,7% en un plazo de dos a tres años, según Bloomberg Economics. A la mitad de sus tasas actuales, el lastre sería la mitad, pero seguiría siendo significativo para una economía que se contrajo en el primer trimestre de este año antes de la imposición de los aranceles.
Otros economistas sostienen que la prisa por acumular inventarios antes de los nuevos aranceles ha dado a las empresas estadounidenses un colchón, al menos por ahora. El déficit comercial alcanzó un récord en marzo, ya que las empresas se apresuraron a importar productos, lo que sugiere que las empresas han acumulado un colchón de inventarios.
Incluso si se llega a un acuerdo para reducir los aranceles en los próximos días, eso no significa que EE.UU. y China se apresuren hacia un acuerdo más amplio para resolver sus diferencias comerciales. En comentarios a una reunión a puerta cerrada organizada por JPMorgan el mes pasado, Bessent dijo que pensaba que llevaría de 2 a 3 años alcanzar un acuerdo con China.
En una comparecencia ante el Congreso esta semana, se preguntó a Bessent si las conversaciones con China estaban avanzadas. “El sábado comenzaremos, lo que creo que es lo contrario de avanzadas”, respondió.
Un largo proceso
“A través de estas conversaciones, vamos a averiguar si EE.UU. es serio y está preparado para una negociación significativa”, dijo Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan en Shanghai. Pero “las negociaciones, una vez iniciadas, van a ser un proceso largo y complicado. Así que esto es en gran medida el principio. No seamos demasiado optimistas”.
Cada parte tiene muchas razones para desconfiar de la otra. A China le gustaría que los aranceles estadounidenses bajaran a los niveles anteriores a abril y no está claro que Trump esté dispuesto a hacerlo. El acuerdo preliminar desvelado con el Reino Unido el jueves dejó en vigor un nuevo recargo del 10% sobre las importaciones británicas, a pesar de las concesiones hechas por el gobierno británico.
Por parte estadounidense, no está claro si China está dispuesta a embarcarse en el tipo de reformas estructurales, como poner fin a los subsidios industriales y otras prácticas que Washington lleva tiempo argumentando que son necesarias para reequilibrar el comercio.
Ambas partes también parecen abordar las negociaciones del fin de semana con la idea de que llevan las de ganar, lo que aumenta el riesgo de errores de cálculo. Los funcionarios estadounidenses parecen convencidos de que la economía china está sufriendo más que la estadounidense, mientras que los funcionarios chinos ven las encuestas que muestran la caída del índice de aprobación de Trump y cómo el desplome de los mercados en abril le hizo levantar algunos de sus nuevos aranceles.
De hecho, ambos son muy conscientes de su público interno. El presidente Xi Jinping ha visto surgir un sentimiento patriótico dentro de China que le insta a resistir la presión estadounidense, mientras que Trump tiene un historial de contraatacar cuando cree que le han puesto en evidencia.
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“El obstáculo para un acuerdo es el orgullo de ambos líderes”, dijo Andrew Collier, observador de China desde hace mucho tiempo en la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard.
“En el caso de Trump, están sus promesas a su base política de que ‘resolverá’ el déficit comercial mediante aranceles”, añadió Collier. “Xi sigue trabajando para controlar a sus militares, como demuestran las numerosas campañas contra la corrupción, y también debe demostrar a los partidarios de la línea dura del Politburó que no va a mostrar debilidad ante EE.UU.”.
Con la colaboración de Daniel Flatley, Enda Curran, James Mayger, Nancy Cook, Colum Murphy, Jennifer A. Dlouhy y Fran Wang.
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