Bloomberg — Cuando el presidente Donald Trump saludó a Volodymyr Zelenskiy en el Despacho Oval el viernes, dijo a los periodistas que era un honor dar la bienvenida al líder ucraniano para un “momento emocionante”: la firma de un acuerdo histórico que garantiza el acceso a minerales críticos en Ucrania, destinado a allanar el camino para un acuerdo de paz con Rusia.
Menos de dos horas después, Zelenskiy salía corriendo del Ala Oeste en un todoterreno parado, con su relación con el aliado más crítico de Ucrania hecha trizas.
Las perspectivas de una ceremonia de firma, y mucho menos de un acuerdo histórico con Rusia que resolviera tres años de conflicto, se habían esfumado. Y mientras Trump publicaba misivas en las redes sociales en las que tachaba a Zelenskiy de ingrato que había insultado a Estados Unidos, funcionarios atónitos en Washington y en todo el mundo se preguntaban si reparar la ruptura era siquiera posible.
Este es el relato de un notable y acalorado intercambio en el Despacho Oval que ilustró la dramática conmoción que Trump ha provocado en décadas de política exterior estadounidense y que parecía seguro que teñiría el curso de la historia mundial en las décadas venideras.
Aunque la discusión estalló rápidamente, la brasa se había ido preparando a lo largo de los años. Trump lleva mucho tiempo quejándose de Ucrania y de su líder. El presidente considera desde hace tiempo que el país, situado como baluarte entre Europa y Rusia, es endémico de la innecesaria implicación de EE.UU. en el exterior, exigiendo recursos y garantías de seguridad cuando en lugar de ello debería haber seguido su ejemplo cultivando una estrecha relación con el presidente ruso Vladimir Putin.
Ese escepticismo no ha hecho más que profundizarse con lo que Trump considera un alineamiento político con los demócratas, desde el declive en sus intentos de avivar las quejas sobre Hunter Biden hasta una visita de Zelenskiy en año electoral a Pensilvania que muchos republicanos vieron como un intento de reforzar a Kamala Harris. La cordial relación entre el expresidente Joe Biden y Zelenskiy no hizo sino avivar esa división, fomentando el resentimiento hacia el líder ucraniano entre los incondicionales de Trump, incluido el vicepresidente JD Vance.
En cierto modo, la sesión en la Oficina Oval, impulsada en parte por el aumento de la temperatura por parte de Trump y Vance, fue el derramamiento de sangre que Trump había anhelado durante mucho tiempo, y ofreció una razón para que Trump se resistiera a respaldar un esfuerzo del que se ha mostrado cauteloso.
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El intercambio podría resultar sísmico
El acuerdo sobre los minerales que exigía Trump, en sí mismo una táctica de presión sobre Kiev, quedó sin firmar, enviando inmediatamente una señal desestabilizadora a los aliados, incluidos el Reino Unido y Alemania, que habían intentado negociar alguna vía para evitar el abandono de Ucrania. Y era seguro que la escena reverberaría a través de la política interna estadounidense, donde los críticos llevan mucho tiempo argumentando que Trump es demasiado amistoso con Rusia.
El tono se estableció incluso antes de que Zelenskiy pisara la Casa Blanca.
“Está usted muy elegante”, le dijo Trump a Zelenskiy cuando llegó vestido de negro, en consonancia con el atuendo de guerra que se ha puesto desde la invasión rusa. Zelenskiy y su jefe de gabinete, Andriy Yermak, se han negado a llevar traje desde la invasión, aunque Yermak rompió esa racha al ponerse uno el viernes.
El comentario improvisado podría no haber sido nada, pero provocó una pregunta similar en el Despacho Oval por parte de Brian Glenn, un reportero del medio de comunicación acérrimamente pro-Trump Real America’s Voice.
“¿Por qué no lleva traje?” le preguntó Glenn a Zelenskiy, provocando risas. “Muchos estadounidenses tienen un problema con que usted no respete la dignidad de este cargo”.
Zelenskiy le quitó importancia. Tal vez, admitió, se pondría un traje cuando acabe la guerra, aunque, quizá, bromeó, sería algo un poco “más barato”.
“Compromisos con un asesino”
Ambos líderes coincidieron al describir la importancia de poner fin al conflicto en Ucrania, con Trump insistiendo en que era hora de ver el fin de la matanza que ha asolado la nación del este de Europa. Pero Zelenskiy advirtió rápidamente que eso no podía producirse a cualquier precio, afirmando que no había lugar para “compromisos con un asesino”.
Las persistentes preguntas sobre si EE.UU. proporcionaría garantías de seguridad y ayuda militar elevaron la temperatura. No era el momento de hablar de garantías de seguridad, dijo Trump, añadiendo que ahora mismo la atención debía centrarse en conseguir un acuerdo.
Trump se sintió visiblemente frustrado cuando Zelenskiy recalcó repetidamente cómo Putin había roto los términos de anteriores acuerdos de alto el fuego. El presidente estadounidense cerró los ojos y golpeó repetidamente con los dedos mientras Zelenskiy hablaba a escasos centímetros a su derecha.
“Eso no fue conmigo”, respondió Trump. “Eso fue con un tipo llamado Biden, que no era una persona inteligente”.
Pero la conversación dio un giro brusco cuando Vance intervino y reprendió a Zelenskiy: Estados Unidos anteriormente “tuvo un presidente que se puso de pie en las conferencias de prensa y habló con dureza sobre Vladimir Putin, y luego Putin invadió”, dijo Vance.
Zelenskiy preguntó amablemente a Vance si podía hacer una pregunta, y luego sacó a colación la historia de la ocupación rusa de Ucrania, que se remonta a 2014. Ante todo eso, dijo, “¿de qué tipo de diplomacia, JD, estás hablando?”.
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“No estoy jugando a las cartas”
Vance, se inclinó hacia delante, alzando la voz mientras amonestaba a Zelenskiy: “Es una falta de respeto que venga al Despacho Oval a intentar litigar sobre esto delante de los medios de comunicación estadounidenses”, dijo el vicepresidente. “¿Cree que es respetuoso venir al Despacho Oval de los Estados Unidos de América y atacar a la administración que está intentando evitar la destrucción de su país?”.
Las tensiones no hicieron más que aumentar cuando Zelenskiy hizo hincapié en la posición relativamente cómoda de Estados Unidos, a un océano de distancia de Rusia y del conflicto en Europa. No lo sienten ahora, dijo Zelenskiy, “pero lo sentirán en el futuro”.
Trump intervino: “No nos diga lo que vamos a sentir”, dijo. “Usted no está en posición de dictar eso”. En su lugar, Trump tachó a Zelenskiy de impotente. “Usted no tiene las cartas en este momento”, dijo Trump, pero “con nosotros, usted empieza a tener cartas”.
“No estoy jugando a las cartas”, replicó Zelenskiy. “Hablo muy en serio”.
No, dijo Trump: “Te estás jugando la vida de millones de personas. Te estás jugando la Tercera Guerra Mundial”.
Con un grupo de corresponsales de la Casa Blanca y de cámaras de video observando el intercambio, Vance intervino de nuevo. “¿Ha dicho ‘gracias’ una sola vez en toda la reunión?”. preguntó Vance a Zelenskiy, regañándole: “Ofrezca algunas palabras de agradecimiento a los Estados Unidos de América y al presidente que está intentando salvar a su país”.
Zelenskiy ha agradecido regularmente a EE.UU. su respuesta, incluso en un discurso conjunto ante el Congreso en 2022. “Quiero darles las gracias, a todos ustedes. Doy las gracias a todas las familias estadounidenses, que aprecian el calor de su hogar y desean el mismo calor a otras personas”, dijo entonces.
Pero en el calor del momento del viernes, estaba claro que ningún modesto intercambio de gratitud calmaría las tensiones.
Trump, un promotor inmobiliario cuyo ascenso en la política se vio allanado por años como anfitrión del programa de telerrealidad “El Aprendiz”, reconoció el drama. “Esto va a ser una gran televisión”, dijo mientras los ayudantes de la Casa Blanca empezaban a escoltar a los periodistas fuera del salón dorado.
Tras el estallido en el Despacho Oval, el presidente se reunió con sus principales asesores, entre ellos el consejero de Seguridad Nacional, Mike Waltz, el secretario de Estado, Marco Rubio, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y Vance, mientras los ucranianos esperaban en otra sala, según un funcionario de la Casa Blanca que compartió detalles de los hechos bajo condición de anonimato.
Trump decidió que no seguiría adelante con las conversaciones e instruyó a Waltz y Rubio para que le dieran la noticia a Zelenskiy, dijo el funcionario. Aunque los ucranianos querían continuar las conversaciones, Waltz y Rubio dejaron claro que eso no sucedería y que era hora de que se marcharan.
“No estamos preparados para la paz”
Trump recurrió a Truth Social para declarar que un acuerdo era prematuro.
“Es asombroso lo que sale a través de la emoción, y he determinado que el presidente Zelenskyy no está listo para la Paz si Estados Unidos está involucrado, porque siente que nuestra participación le da una gran ventaja en las negociaciones”, declaró Trump. “No quiero ventaja, quiero PAZ”.
Un ayudante de la Casa Blanca arrancó rápidamente de la puerta de un despacho un cartel con detalles sobre una próxima conferencia de prensa Trump-Zelenskiy, mientras un todoterreno negro se dirigía al Ala Oeste. Zelenskiy se deslizó dentro, mientras los ayudantes de la Casa Blanca se reunían en las ventanas para verle alejarse.
En la Casa Blanca, los empleados, al menos los que no estaban disfrutando de los almuerzos abandonados que se habían preparado para los funcionarios estadounidenses y ucranianos, trataron de amplificar a los comentaristas y legisladores conservadores que tachaban de irrespetuoso el comportamiento de Zelenskiy.
Los demócratas, ansiosos por una oportunidad de revertir el impulso político que ha llevado a Trump en las últimas semanas, se abalanzaron inmediatamente.
“Trump y Vance están haciendo el trabajo sucio de Putin”, dijo el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, en un mensaje en las redes sociales.
Entre las incertidumbres está ahora el destino del propio líder ucraniano. Trump, mientras abandonaba la Casa Blanca más tarde el viernes para dirigirse a su finca de Mar-a-Lago, acusó a Zelenskiy de querer seguir luchando y eludió una pregunta sobre la posibilidad de cortar la ayuda. Añadió que Zelenskiy había señalado a EE.UU. que estaba dispuesto a volver inmediatamente a la Casa Blanca para retomar el diálogo.
“Tiene que decir que quiero hacer las paces”, dijo Trump refiriéndose al líder ucraniano.
Bessent dijo que la situación “va a requerir mucha reparación” y que no estaba claro si la relación podría arreglarse algún día.
“Eligió dejar que las cosas entraran en una espiral descendente en la televisión mundial”, dijo Bessent a Bloomberg Television.
Un aliado de Trump, el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, salió de una reunión con el presidente en la Casa Blanca para sugerir que Zelenskiy debería abandonar la presidencia. Dijo que había advertido al líder ucraniano antes de la reunión que aplazara la discusión sobre las garantías de seguridad para otro día.
Zelenskiy no abordó públicamente lo ocurrido y canceló un discurso previsto en el cercano Instituto Hudson. Pero ofreció la gratitud que exigía Vance.
“Gracias Estados Unidos, gracias por su apoyo, gracias por esta visita. Gracias, @POTUS, al Congreso y al pueblo estadounidense”, publicó Zelenskiy en X. “Ucrania necesita una paz justa y duradera, y estamos trabajando exactamente para ello”.
Con la colaboración de Dasha Afanasieva y Kate Sullivan.
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