Bloomberg — Bajo el implacable ataque del presidente Donald Trump, Jerome Powell necesita todos los aliados que pueda conseguir, y tiene muchos en el Congreso, incluso entre los republicanos que muestran poco interés en destituir al presidente de la Reserva Federal.
En conjunto, los legisladores republicanos han respaldado casi todas las demás ideas económicas que ha presentado Trump en su segundo mandato. Sin embargo, en entrevistas, varios de ellos, incluidos algunos que critican aspectos de la trayectoria de Powell, expresaron su apoyo a su desempeño general y al principio más amplio de que los banqueros centrales deben estar protegidos de la interferencia política.
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“Lo ha hecho de forma admirable, teniendo en cuenta lo que ha tenido que afrontar”, afirmó Frank Lucas, representante de Oklahoma y miembro del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, captando el estado de ánimo general. “Es una fuerza estabilizadora”, afirmó el senador Kevin Cramer, de Dakota del Norte.
Estas opiniones son contrarias a las expresadas por Trump. En las últimas semanas, ha manifestado su creciente molestia hacia Powell, criticando su renuencia a recortar las tasas de interés, en un momento en que la escalada de la guerra comercial amenaza con ralentizar la economía y aumentar los precios.
El miércoles, la Fed citó la creciente incertidumbre en ambos frentes al mantener las tasas estables en un rango del 4,25% al 4,5%, donde se encuentran desde diciembre. Powell afirmó que no hay prisa por cambiarlas mientras las perspectivas sean tan inciertas, y advirtió que los aranceles podrían impulsar tanto la inflación como el desempleo. Sus comentarios equivalieron a una “afirmación de independencia”, así como a una “crítica velada” a la política comercial de Trump, según Sam Tombs, de Pantheon Macroeconomics.
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Las críticas de Trump a Powell no han sido nada veladas. El mes pasado contribuyeron a desencadenar una huida global de los activos estadounidenses, después de que la retórica del presidente se recrudeciera hasta tal punto que parecía que podría intentar destituir al presidente de la Fed, una medida que pondría en peligro la autonomía del banco central más poderoso del mundo.
Más tarde, Trump prometió no hacerlo. Cramer dijo que lo encontraba alentador porque “lo que el mercado no necesita es otra sacudida”.
“Por causa justificada”
Menos tranquilizador para el presidente de la Fed es el cambio de opinión entre los asesores económicos de Trump. Algunos de ellos se están haciendo a la idea de que, si el presidente da otro giro de 180 grados y decide que quiere deshacerse de Powell después de todo, no hay ningún obstáculo legal.
Según personas familiarizadas con las discusiones internas, un grupo de altos funcionarios, entre ellos el director del Consejo Económico Nacional, Kevin Hassett, quien hace solo un par de meses profesaba respeto por la independencia de la Fed, han argumentado en privado que el presidente puede destituir legalmente a Powell como líder del banco central. Otros que defienden esta postura son el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russell Vought, y su adjunto designado, Eric Ueland.
Los portavoces de la Casa Blanca y de la Oficina de Gestión y Presupuesto no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El debate gira en torno a la ley que rige el banco central y a si la protección que ofrece a los gobernadores de la Fed, que no pueden ser destituidos salvo “por causa justificada”, se aplica también al presidente.
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El mandato de Powell como presidente expira en mayo de 2026. Su función subyacente como gobernador continúa hasta enero de 2028. Cuando se le preguntó en la rueda de prensa del miércoles si también dimitiría de la junta cuando terminara su mandato como presidente, se negó a responder.
Cuando Trump barajó la posibilidad de despedir o destituir a Powell durante su primer mandato, el equipo de la Casa Blanca concluyó que probablemente no podría hacerlo. Pero su nueva administración está involucrada en batallas legales, ahora ante la Corte Suprema, que podrían erosionar las protecciones de los miembros de la junta de varias agencias independientes, incluida la Fed.
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