Bloomberg — Una propuesta republicana para gravar las remesas asestaría un golpe económico a algunos de los vecinos más pobres de Estados Unidos, entre ellos un estrecho aliado del presidente Donald Trump.
El proyecto de ley, presentado a la Cámara de Representantes de EE.UU. la semana pasada, gravaría con un impuesto del 5% las remesas de los no ciudadanos y extranjeros. Eso se suma a una tasa de entre el 5% y el 10% que ya cobran sobre los pagos remitentes como Western Union Co. (WU) y MoneyGram International Inc. (MGI), servicios que los emigrantes en EE.UU. utilizan para enviar dinero a sus familiares en su país.
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El impuesto afectaría directamente a unos pagos que representan alrededor de una quinta parte del producto interior bruto de El Salvador, donde el presidente Nayib Bukele ha formado una fuerte alianza con la administración Trump al aceptar que los deportados sean encarcelados. Honduras, que alberga una base militar estadounidense que ha facilitado las deportaciones a Venezuela, recibe una proporción de remesas similar al tamaño de su economía, y Guatemala no se queda atrás.
“No es una buena noticia para quienes reciben remesas”, dijo Carlos Acevedo, exjefe del banco central de El Salvador. “Podría tener un impacto negativo en el crecimiento económico”.
Los emigrantes de El Salvador, Guatemala y Honduras enviaron a casa cantidades récord de remesas el año pasado, contribuyendo a impulsar el crecimiento económico en toda Centroamérica. Los flujos de remesas se han disparado desde la toma de posesión de Trump en enero, a medida que los migrantes aumentan la cantidad de dinero que envían a casa en previsión de ser deportados.
Los fondos se utilizan en gran medida para el consumo de las familias más pobres que a menudo tienen pocas otras fuentes de ingresos. México y Centroamérica son las zonas del mundo más dependientes de las remesas enviadas desde Estados Unidos.
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“El efecto no es solo macroeconómico, sino también a nivel microeconómico, afectando a las familias”, dijo el jefe del Banco Central de Guatemala, Álvaro González Ricci, en una respuesta escrita a unas preguntas. “La importancia de las remesas para la economía guatemalteca es cada vez mayor, no solo como proporción del PIB, sino también porque los flujos de millones de dólares impulsan el consumo familiar”.
González Ricci dijo que los emigrantes en EE.UU. probablemente absorberían el impuesto adicional, minimizando la interrupción de los flujos hacia Guatemala. Algunos estados, especialmente aquellos con ciudades santuario, probablemente se opondrán a la medida, dijo.
Sin embargo, Manuel Orozco, que investiga las remesas en el Diálogo Interamericano, un centro de estudios con sede en Washington, calcula que el impuesto propuesto podría provocar un descenso del 10% en el volumen de remesas enviadas y en el número de transacciones.
“Eso es muy conservador; en otras palabras, es el mejor escenario posible”, dijo. “Si esto ocurriera, puedo ver a mucha gente recurriendo a las criptomonedas y a otras personas confiando en familiares que son ciudadanos estadounidenses para que envíen dinero por ellos”.
El secretario de Relaciones Exteriores de México, Juan Ramón de la Fuente, dijo que el gobierno montaría una defensa legal y política para detener el plan, mientras que el embajador del país en EE.UU., Esteban Moctezuma Barragán, instó a los representantes de la Cámara a rechazar el proyecto de ley en una carta enviada el 13 de mayo. La propuesta significaría una doble tributación para los trabajadores migrantes que ya pagan impuestos sobre la renta en EEUU. Los mexicanos que viven y trabajan en EE.UU. pagaron 121.000 millones de dólares en impuestos en 2021, dijo el embajador.
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“Imponer un impuesto a estas transferencias afectaría desproporcionadamente a los que menos tienen, sin tener en cuenta su capacidad de pago”, escribió Barragán. “Los trabajadores a los que se hace referencia en este proyecto de ley emigraron por necesidad y ahora contribuyen sustancialmente a la economía estadounidense. Le instamos respetuosamente a que lo reconsidere”.
Los representantes de los gobiernos de El Salvador y Honduras no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la propuesta fiscal.
Un grupo comercial de empresas de pagos digitales -la Asociación de Transacciones Electrónicas- también instó a los legisladores a reconsiderar la propuesta. El impuesto afectaría a las poblaciones no bancarizadas que dependen de las transferencias transfronterizas como salvavidas y podría obligar a los consumidores a enviar dinero a través de canales no regulados, escribieron en una carta el 8 de mayo.
“Estos servicios no son lujos, son herramientas esenciales para pagar facturas, apoyar a familiares en el extranjero y gestionar las finanzas diarias”, escribió el grupo. “Un impuesto sobre las remesas penaliza de hecho a quienes menos pueden permitírselo”.
No es la primera vez que Trump apunta a las remesas. Durante su primer mandato, su administración propuso un impuesto similar, pero nunca se aplicó debido a dificultades legales y técnicas para discriminar entre las salidas relacionadas con el comercio y las relacionadas con los trabajadores, escribieron los analistas de Barclays Gabriel Casillas y Néstor Rodríguez en una nota el 14 de mayo.
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Oklahoma es el único estado de EE.UU. que ha aplicado una política similar: una tasa de US$5 sobre cualquier transferencia inferior a US$500 y del 1% sobre cualquier cantidad superior a US$500, aprobada en 2009. En el primer año tras su puesta en marcha, el estado ingresó US$5,7 millones a través de la norma; esa cifra ha subido a 13,2 millones en el ejercicio fiscal más reciente.
El renovado impulso del impuesto, si se aprueba, podría provocar depreciaciones de la moneda en países como Guatemala, Honduras y México. Pero las remesas han resistido incluso en medio de amenazas recientes como la pandemia del Covid-19 y “un impuesto de este tipo sería un golpe puntual más que un cambio estructural sobre las remesas”, escribieron los analistas de Barclays.
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