Bloomberg — En palabras de Ajay, le encanta vivir en EE.UU., y hasta hace poco parecía que a este país le encantaba acogerle.
Este inmigrante indio, que llegó con su esposa y su hijo para cursar estudios de posgrado en 2021, se quedó tras obtener un empleo tecnológico en una empresa de Fortune 500 que le permitió obtener un visado H-1B. Su familia ha adoptado el estilo más estadounidense de vacaciones: viajes de ensueño por carretera que les han llevado a veintiocho estados.
A su hijo, que ahora tiene 4 años, le fascinan las hamburguesas con queso y los nuggets de pollo, al igual que la canción de Woody Guthrie This Land Is Your Land (Este país es tu país), que aprendió en preescolar.
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El mes pasado, él y su esposa se entusiasmaron al descubrir que estaba embarazada. Sin embargo, apenas dos semanas después, la emoción se convirtió en temor cuando el presidente Donald Trump anunciaba una nueva norma según la cual los hijos de padres que no sean residentes permanentes no serán automáticamente ciudadanos de Estados Unidos.
Esta política, suspendida por el momento tras un recurso legal, le resultó cruel y vengativa, y puso en entredicho su idea de lo que es posible para los titulares de visados H-1B destinados a trabajadores altamente cualificados.
En su opinión, una de las recompensas por moverse por el mundo para aceptar puestos de trabajo muy demandados que las compañías estadounidenses no cubrirían de otra manera era que cualquier hijo nacido en el país sería ciudadano.
"Creo que el sueño americano está llegando a su fin para la mayoría de nosotros", dijo Ajay, que pidió que no se le identificara con su nombre completo por temor a sufrir reacciones violentas.
El dilema de este hombre muestra el amplio alcance de las consecuencias de los primeros días de la campaña de Trump contra la inmigración. Aunque el énfasis durante la campaña fue la seguridad fronteriza y las deportaciones de personas que se encontraban en el país sin permiso, algunas de las primeras órdenes ejecutivas de Trump han tenido como objetivo a los inmigrantes legales.
Eso incluye a refugiados cuyos planes de reasentamiento fueron cancelados, solicitantes de asilo cuyas citas para defender su caso fueron desechadas y titulares de visados H-1B y otros visados de trabajo y de estudiante que ahora intentan navegar por lo que significa para sus familias la nueva política sobre la ciudadanía por derecho de nacimiento.
La situación también pone de relieve la tensión dentro del universo Trump sobre la inmigración.
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Elon Musk ha pedido una ampliación del programa de visados H-1B para ayudar a garantizar una sólida cantera de trabajadores para empresas tecnológicas como la suya, mientras que otros, como el jefe adjunto de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, han propugnado políticas más restrictivas.
Alrededor de 85.000 extranjeros pueden trasladarse anualmente a EE.UU. al amparo del codiciado programa de visados H-1B, y en la actualidad hay cientos de miles de personas que viven en EE.UU. bajo esas normas.
Los indios son los mayores beneficiarios, con un 75% de todas las peticiones de visados de este tipo en 2020, con los chinos en segundo lugar, con cerca del 12%, y los canadienses en tercer lugar, con un 1%, según los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE UU.
Según la orden de Trump, se denegaría la ciudadanía a cualquier niño que no tenga al menos un progenitor que sea ciudadano estadounidense o residente legal permanente. Aunque se aplicaría a los que están en el país ilegalmente, desde hace tiempo un objetivo de Miller y otros, también se extendería a los que están en EE.UU. como turistas, estudiantes o con visados de trabajo temporales.
En Estados Unidos es bastante singular al ofrecer la ciudadanía incondicional por derecho de nacimiento, lo que crea un aliciente especial para los trabajadores extranjeros que deciden a qué país trasladarse. México y Canadá tienen normas similares, pero lugares como Australia, Alemania, India y el Reino Unido no las tienen. Si los ciudadanos estadounidenses tienen un bebé en Australia, por ejemplo, el niño obtendrá automáticamente el mismo estatus de visado que los padres.
No hay datos oficiales disponibles en EE.UU. sobre cuántos niños nacen anualmente de no ciudadanos. Pero en las demandas que impugnan la orden, los abogados dijeron que al menos 150.000 niños al año podrían verse afectados.
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El 23 de enero, un juez federal de Seattle, John Coughenour, suspendió la orden durante 14 días y podría prorrogarla en el futuro. En las próximas semanas se esperan otras audiencias fijadas para impugnaciones presentadas en otros lugares.
Rajat Suri, empresario tecnológico y cofundador de la empresa de transporte por voz Lyft Inc (LYFT), dijo que restringir la ciudadanía por derecho de nacimiento tiene el potencial de dificultar enormemente a las empresas estadounidenses la contratación de trabajadores extranjeros.
"Cada empresa que contrata a inmigrantes con talento para que vengan a trabajar con ellos, los está atrayendo para que construyan sus vidas, incluidas las familias", dijo Suri, cuya última aventura es Lima, una empresa que ayuda a los trabajadores extranjeros interesados en trasladarse a EE.UU. a navegar por el sistema. "Si un bebé no va a ser ciudadano estadounidense, eso va a ser un enorme factor disuasorio".
Dijo que atraer a extranjeros a EE.UU. ya es complicado, dada la extensa documentación y el examen de antecedentes necesarios para obtener un visado de trabajo.
Conoció a compañeros de trabajo con visados temporales que optaron por regresar a casa debido a las complicaciones de la inmigración, y añadir una capa de incertidumbre sobre el destino de los hijos nacidos en suelo estadounidense sólo complicaría más las cosas, dijo.
"Ya hacemos pasar a los inmigrantes por tantos traumas innecesarios", dijo Suri, hijo de inmigrantes indios en Canadá que ahora es ciudadano naturalizado estadounidense. "Simplemente se irán a algún lugar que trate mejor a los inmigrantes, donde tengan opciones".
Los ciudadanos indios se verían desproporcionadamente afectados por cualquier cambio en la ciudadanía por derecho de nacimiento porque se enfrentan a una espera especialmente larga para obtener la residencia permanente, conocida como tarjeta verde, debido a los límites sobre el número de personas de un mismo país que pueden obtener ese estatus cada año. Para esos inmigrantes, la espera es de varias décadas. Otros países con menos demanda tienen poco o ningún tiempo de espera.
David Bier, director de estudios sobre inmigración del Instituto Cato, dijo que eliminar la ciudadanía por derecho de nacimiento reduciría drásticamente el atractivo de quedarse para muchos extranjeros que se gradúan en universidades estadounidenses y que, de otro modo, querrían encontrar trabajo en EE UU.
Si la contratación se volviera significativamente más difícil, las empresas podrían optar por expandirse al extranjero para aprovechar el talento de allí en lugar de crecer a nivel nacional.
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"Estamos viendo que más empresas invierten en la India y más empresas empiezan en la India desde que se impusieron todas las restricciones en Estados Unidos", dijo Bier. "Hay tantas implicaciones de largo alcance para esto".
Prasad Thotakura, miembro destacado de la comunidad indio-estadounidense de Dallas, dijo que la diáspora india está pendiente del asunto y preocupada por las ramificaciones de la orden de Trump. Por el momento, no está claro qué estatus tendría exactamente un niño nacido de padres con visados temporales.
“La comunidad está realmente preocupada por ello”, dijo Thotakura, un cirujano que lleva 40 años viviendo en EE.UU. “Si esos niños no son ciudadanos, ¿qué tipo de documentación tienen que hacer? Está en un estado muy, muy, muy confuso en este momento”.
Para muchos titulares de visados H-1B, la orden ejecutiva ha puesto en peligro el futuro de su familia, dijo Ancy Varghese, abogado de inmigración de VisaPro en Nueva York.
"Eso arroja la estabilidad de toda una familia en flujo porque ahora van a surgir todas estas preguntas", dijo. "¿Se convierten estos niños en apátridas?"
Sanjay, un ciudadano indio que se trasladó a EE.UU. en 2019 para obtener un máster, y su esposa, también titular de un visado H-1B de la India, van a dar la bienvenida a un nuevo bebé a finales de febrero, pocos días después de que la orden ejecutiva de Trump entrara en vigor.
Desde su casa en Austin, donde Sanjay trabaja en tecnología, había estado planeando enseñar a su hijo la historia de EE.UU., hacerle memorizar el juramento de lealtad y educarle para que fuera un orgulloso estadounidense.
Ahora, el futuro parece menos seguro. Desde la orden ejecutiva, Sanjay, que como algunos indios no tiene apellido, no ha podido dejar de pensar en lo que le espera a su hijo.
"Hasta ahora, diría que he sido bendecido teniendo una vida increíble, probablemente una vida con la que sólo podía soñar mientras vivía en la India", dijo en una entrevista. "Pero desde hace un par de días, tengo noches en vela en las que mis pensamientos constantes son sobre qué le pasaría al bebé".
-- Con la ayuda de Joe Lovinger.
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