Bloomberg — Los principales conglomerados empresariales de Corea del Sur se han apresurado a limitar las repercusiones de una redada migratoria en Estados Unidos en una empresa conjunta de baterías de Hyundai Motor Co. y LG Energy Solution Ltd. en el estado de Georgia, que ha generado inquietudes sobre las inversiones previstas por valor de miles de millones de dólares.
“Sabemos de las preocupaciones que han surgido sobre nuestras inversiones en EE.UU. a raíz de las medidas contra la inmigración”, dijo este lunes Yeo Han-koo, ministro de Comercio surcoreano, durante una reunión del Gobierno. “Trabajaremos con las agencias relacionadas, como el Ministerio de Relaciones Exteriores, para ver cómo podemos mejorar el sistema”.
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La redada de la última semana conmocionó a los surcoreanos tras difundirse imágenes en las que se observaba a trabajadores esposados por las muñecas, la cintura y los tobillos.
Dicha operación formó parte de una campaña más amplia de EE.UU. contra los trabajadores indocumentados y se llevó a cabo menos de dos semanas después de que Lee Jae Myung y Donald Trump celebrasen una cumbre para reafirmar su alianza.
Ambos países anunciaron un acuerdo comercial que incluye un fondo de US$350.000 millones para ayudar a las empresas de Corea del Sur a expandirse en EE.UU. Por su parte, las compañías surcoreanas prometieron US$150.000 millones en inversiones directas en Estados Unidos con el fin de impulsar las relaciones comerciales entre los dos Estados.
No obstante, la amplia campaña de inmigración está provocando cautela en ciertas empresas.
LG Energy ha decidido posponer provisionalmente la puesta en marcha de su planta de baterías para VE con Hyundai en Georgia, según informó el Korea Economic Daily este lunes, sin especificar de dónde obtuvo la información. Hyundai ha prohibido a su personal viajar a Estados Unidos, según el periódico.
LG Energy había planeado inicialmente comenzar la producción a finales de este año, con el objetivo de producir baterías por un total de 30 GWh al año, pero decidió retrasarlo hasta la primera mitad del próximo año, dijo la publicación, diciendo que probablemente afectaría los planes de producción de Hyundai y su filial Kia Corp.
Un portavoz de LG Energy declaró este lunes que la compañía ya había pospuesto el inicio de la producción al año que viene, en lugar de este, debido a las condiciones del mercado, y añadió que es prematuro determinar si los sucesos de la semana pasada afectarán las operaciones de la planta.
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Un portavoz de Hyundai Motor y Kia, al ser preguntado sobre la noticia, afirmó que es prematuro determinar cualquier impacto en su negocio.
Incluso antes de la redada de la semana pasada, algunas empresas mostraban cierta cautela.
En mayo, Samsung Electronics Co. emitió directrices internas sobre los viajes de negocios a EE.UU. con la visa ESTA de corta duración, indicando que los viajes de sus empleados no debían exceder las dos semanas, según un portavoz de la compañía.
Riesgos crecientes
La redada pone de relieve los riesgos que corren las empresas extranjeras que dependen de subcontratistas para cubrir la falta de mano de obra mientras esperan meses a que se les concedan las visas estadounidenses.
En una reunión con los líderes del partido gobernante, el presidente del Grupo SK, Chey Tae-won, quien actualmente dirige la Cámara de Comercio de Corea, instó al gobierno a asegurar cuotas de visas estadounidenses para garantizar operaciones comerciales sin problemas y evitar que se repitan incidentes similares.
La reacción inicial de los inversores en Seúl fue moderada, con las acciones de LG Energy y Hyundai Motor apenas por debajo del mercado general.
Los analistas indicaron que los posibles retrasos en LG Energy ya se habían anticipado, mientras que Hyundai tiene flexibilidad para ajustar la producción de vehículos eléctricos y recurrir a otros proveedores. LG Energy cerró con una subida del 0,2%, mientras que Hyundai cayó un 0,7%.
Aún así, un inversor dijo que las preocupaciones sobre la rentabilidad de las inversiones de las empresas surcoreanas en Estados Unidos están creciendo.
“El caso demuestra lo difícil que se ha vuelto para las empresas coreanas obtener beneficios de sus inversiones en Estados Unidos”, afirmó Kang DaeKwun, director de inversiones de Life Asset Management Inc. “El retorno de la inversión ya era bajo debido a la inflación y ahora las empresas también enfrentan dificultades de contratación”.
Esta operación de control migratorio de alto perfil, la mayor acción en un solo sitio en la historia del brazo investigativo del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), también corre el riesgo de disuadir los planes de expansión privada de las empresas surcoreanas.
“Nos encontramos en una situación muy difícil”, declaró el presidente Lee en una reunión con líderes de partidos rivales en Seúl, sin referirse directamente a la detención de ciudadanos surcoreanos en Estados Unidos. “He dicho a menudo en público durante las cumbres con EE.UU. y Japón que debemos fortalecer nuestro poder nacional, y hay una razón para decirlo”.
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Los inversores tendrán un primer vistazo al estado de las relaciones a principios de esta semana, ya que se espera que el ministro de Asuntos Exteriores, Cho Hyun, parta hacia Washington el lunes para solicitar la liberación de 300 ciudadanos surcoreanos detenidos en la redada.
Seúl está trabajando para repatriar a sus ciudadanos en un vuelo fletado bajo un acuerdo de salida voluntaria, según informó un funcionario del gobierno. Al preguntársele si regresará a casa con los 300 detenidos el miércoles, Cho respondió: “No lo descartamos”, y agregó: “Habrá que esperar a ver cómo se desarrollan las negociaciones”.
Mientras tanto, Trump instó a las empresas a respetar las leyes de inmigración de Estados Unidos.
“Los alentamos a que traigan legalmente a su gente muy inteligente, con gran talento técnico, para construir productos de clase mundial, y haremos que sea posible hacerlo de manera rápida y legal”, dijo en una publicación de Truth Social.
La planta de Georgia es fundamental en el esfuerzo estadounidense por asegurar las cadenas de suministro nacionales de VE. Más allá de su importancia diplomática, el retraso añade un nuevo riesgo para los fabricantes de automóviles que dependen de las entregas de baterías para cumplir con los objetivos de producción.
La producción en masa de baterías para vehículos eléctricos a partir de 2026 se ha vuelto imposible debido a la salida de talento clave durante el período de instalación y producción de prueba, según declaró la analista de Yuanta Securities, Anna Lee, en un informe.
Lee prevé un retraso de al menos un año debido a las soluciones diplomáticas necesarias ante la falta de otras opciones de visado para los trabajadores.
Aún así, el impacto en las ganancias sería limitado porque LG Energy ya advirtió de posibles retrasos en la producción, dijo.
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