Redadas del ICE descarrilan la economía de Los Ángeles mientras los trabajadores se esconden

Las redadas de inmigración alejan a trabajadores cruciales para la reconstrucción de Los Ángeles tras los incendios forestales de hace seis meses.

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Por John Gittelsohn
06 de julio, 2025 | 04:16 PM

Bloomberg — Los Ángeles ya estaba luchando por reactivar su frágil economía después de que hace seis meses estallaran los incendios forestales más destructivos de su historia. Ahora, las redadas de inmigración están llevando a la sombra a trabajadores cruciales para la reconstrucción.

Los enmarcadores y paisajistas están abandonando los lugares de trabajo. Las renovaciones de tiendas minoristas se han detenido a mitad de camino. Los promotores inmobiliarios dicen que están luchando por encontrar cuadrillas para mantener los proyectos en marcha en un sector que depende en gran medida de la mano de obra inmigrante.

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“No tenemos suficiente personal para las obras y estamos luchando por resolverlo”, dijo Arturo Sneider, director ejecutivo de Primestor, gestora de US$1.200 millones en centros comerciales y 3.000 apartamentos en desarrollo en California y otros tres estados. “Está provocando retrasos”.

La campaña de deportación del presidente Donald Trump ha sacudido lugares de trabajo y comunidades desde Florida hasta Illinois y Nueva York. Pero pocos lugares están sintiendo el choque tan agudamente como Los Ángeles, una ciudad santuario desde hace mucho tiempo y hogar de una de las mayores fuerzas laborales migrantes de la nación.

Entre el 6 y el 22 de junio, los agentes de inmigración detuvieron a más de 1.600 personas en toda la zona de Los Ángeles: en lavaderos de coches, obras de construcción y centros de jornaleros como los aparcamientos de Home Depot. El alcance de la represión ha conmocionado a los barrios. Los negocios han cerrado, los costes de las horas extraordinarias de la policía se han disparado y los actos del 4 de julio en las zonas latinas se cancelaron por temor a las detenciones.

La oleada de detenciones desató una semana de protestas en el centro de Los Ángeles y en los suburbios periféricos, algunas de las cuales se tornaron violentas. Trump desplegó a la Guardia Nacional y a los marines estadounidenses para proteger la propiedad federal, desoyendo las objeciones del gobernador demócrata Gavin Newsom.

Aunque las manifestaciones han remitido en gran medida, la administración Trump aumentó las tensiones la semana pasada al demandar a L.A. por su negativa a cooperar con los agentes federales. Los funcionarios de Seguridad Nacional argumentaron en el caso que las políticas de santuario de la ciudad -que limitan la cooperación local con las autoridades federales de inmigración- obstruyen la aplicación de la ley y crean inestabilidad.

La alcaldesa Karen Bass prometió luchar contra la demanda a pesar del costo que supondría para el presupuesto de la ciudad, ya de por sí ajustado. Las redadas están causando “graves daños económicos” y socavando los esfuerzos de reconstrucción tras los incendios, afirmó.

“Sabemos que Los Ángeles es el caso de prueba, y nos mantendremos firmes”, dijo Bass. “Lo hacemos porque las personas arrancadas de las calles de la ciudad y perseguidas por los aparcamientos son nuestros compañeros de trabajo, nuestros vecinos, nuestros familiares, y son angelinos”.

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Un funcionario del DHS refutó el vínculo entre la salud económica y la aplicación de las leyes de inmigración.

“Si hubiera alguna correlación entre la inmigración ilegal desenfrenada y una buena economía, Biden habría tenido una economía en auge”, dijo la subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Antes de las redadas, la segunda ciudad más grande de EE.UU. ya se enfrentaba a tensiones económicas como nunca en décadas.

Las importaciones a través del puerto de Los Ángeles, una puerta clave para el comercio mundial, cayeron un 19% en abril respecto al mes anterior, ya que los aranceles de Trump interrumpieron los flujos comerciales. Los estudios de Hollywood están perdiendo terreno en favor de los mercados extranjeros, lo que ha llevado a los legisladores de California a duplicar los incentivos fiscales al cine hasta US$750 millones.

Los permisos de construcción de viviendas, que ya se habían desplomado un 57% en la ciudad de Los Ángeles durante el primer trimestre, acababan de empezar a repuntar antes de que se dispararan las detenciones de inmigrantes en junio, según la consultora inmobiliaria Hilgard Analytics.

“Con papeles o sin ellos, el miedo se propaga rápidamente”, afirmó Joshua Baum, director fundador de Hilgard. “Cuando los trabajadores no se sienten seguros al presentarse en los lugares de trabajo, se ralentiza no sólo el ritmo de la construcción, sino también la voluntad de proponer nuevos proyectos en primer lugar”.

La magnitud del esfuerzo de reconstrucción es inmensa. Los incendios forestales, que estallaron el 7 de enero, calcinaron más de 16.000 estructuras en toda la región, desde Pacific Palisades hasta Altadena.

La reconstrucción de esas zonas podría requerir 70.000 trabajadores adicionales para mediados de 2026, según un informe del Urban Land Institute, la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad del Sur de California. La mano de obra actual de la construcción en el condado de Los Ángeles es de unos 145.000 trabajadores.

Algunos contratistas están tomando medidas extraordinarias para proteger a los trabajadores, dijo Clare De Briere, fundadora de C+C Ventures, con sede en Los Ángeles, y autora principal de un informe sobre la reconstrucción tras el incendio. Un ejemplo es trasladar los aseos portátiles de los bordillos a los patios traseros para que los trabajadores no sean visibles desde la calle, dijo.

“Ya tenemos problemas de mano de obra y se está añadiendo imprevisibilidad con las redadas, lo que sólo va a aumentar los costes y ralentizar las cosas”, dijo De Briere. “Nada bueno relacionado con estos proyectos va a salir de las redadas del ICE”.

La reconstrucción apenas se está poniendo en marcha. En la zona del incendio de Eaton, al este de Los Ángeles, sólo se han concedido 66 permisos de construcción de entre más de 900 solicitudes. Unos 150 solares calcinados están a la venta, una cifra que sigue creciendo a medida que más propietarios descubren que no pueden permitirse reconstruir.

“La gente que intenta reconstruir ya tiene enormes lagunas en la financiación, donde cada dólar cuenta”, dijo en una entrevista Tim Kawahara, director ejecutivo del Centro Ziman de Bienes Raíces de la UCLA. “El aumento de los costes laborales sólo se sumará a eso y potencialmente hará más difícil la reconstrucción”.

El condado de Los Ángeles tenía unos 3,4 millones de inmigrantes -un tercio de su población-, incluidos casi 700.000 residentes indocumentados en 2019, según un informe de la Corporación de Desarrollo Económico de Los Ángeles, que está preparando un estudio sobre el impacto económico de la campaña de deportación. Se calcula que el 14,5% de la mano de obra de la construcción es indocumentada, sólo superada por el 17,1% de la hostelería, según el informe.

El impacto total de la aplicación de la ley de inmigración es difícil de rastrear porque muchos trabajadores se afanan en la economía sumergida. Un primer indicador: El número de usuarios del transporte público de Los Ángeles cayó hasta un 15% en las dos semanas posteriores al inicio de las redadas de inmigración el 6 de junio, la primera caída tras 30 meses de ganancias, según el portavoz del Metro de Los Ángeles, Patrick Chandler.

Clima de miedo

Nuevos videos en las redes sociales, grabados en su mayoría con teléfonos móviles temblorosos, circulan a diario y propagan el miedo.

Han mostrado a trabajadores esposados en el lavadero de coches Bubble Bath. Se grabó a un equipo con uniforme militar reventando una casa en persecución de un sospechoso. Un empleado de Walmart vestido de azul fue detenido tras intentar proteger a un compañero. Un paisajista y padre de tres marines estadounidenses fue golpeado repetidamente durante un derribo.

“La comunidad se siente perseguida”, dijo Angélica Salas, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles. Su grupo se unió la semana pasada a una demanda en la que se acusa a las agencias federales de seleccionar a las personas “por el color de su piel y su ocupación” en las redadas masivas.

La gente está asustada porque las detenciones las llevan a cabo en algunos casos agentes con máscaras, sin apenas explicaciones ni identificación.

“Te preocupa que te tomen como objetivo por tu aspecto”, dijo Sneider, que afirmó que sus proyectos en Arizona y Nevada también se han visto alterados. “Así que incluso la gente que tiene plena ciudadanía o estatus está preocupada por salir”.

Los agentes detuvieron a unas 30 personas en un aparcamiento de Home Depot en Hollywood el 19 de junio, incluido un ciudadano estadounidense que grabó a un agente rompiendo la ventanilla de un camión.

Una semana más tarde, los jornaleros esperaban cautelosamente para trabajar fuera de la tienda, muchos de ellos manteniendo ahora su documentación a mano.

“Tengo mi Real ID aquí y mi pasaporte en casa”, dijo Melvin Maldonado, natural de Guatemala, que ofrecía trabajos de mantenimiento por US$30 la hora. “Somos buena gente, intentamos alimentar a nuestras familias”.

-- Con la ayuda de Isabela Fleischmann, Laura Curtis y Brendan Case.

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