Bloomberg — Al apoyar el movimiento MAGA de Donald Trump y a los partidos de extrema derecha en Europa, Musk se alejó de gran parte de su base de clientes original, erosionando la marca, las ventas y la cuota de mercado de Tesla (TSLA) a nivel mundial. Luego vino la ruptura de esta semana: una ruptura personal y pública con Trump que provocó amenazas de represalias por parte de un hombre con el control del gobierno más poderoso del mundo.
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Tras destruir simultáneamente las relaciones con sus clientes y ahora con el movimiento político que financió y difundió durante meses, Musk ahora se enfrenta a una inusual convergencia de amenazas: el colapso de la lealtad a la marca, la inestabilidad de sus ingresos y los cada vez mayores riesgos legales y regulatorios.
Las ventas de Tesla ya se tambalean bajo el peso de las diferencias partidistas. SpaceX, que durante mucho tiempo se consideró un activo estratégico nacional, está siendo sometida a un nuevo escrutinio a medida que cambian los vientos de la política.
Además, las señales de recuperación de X, el experimento de Musk de US$44.000 millones sobre la “libertad de expresión”, impulsadas por la estrecha cercanía de Musk a la Casa Blanca y el dinero destinado a publicidad, podrían pronto desvanecerse.
“Elon no está funcionando en beneficio de sus accionistas”, dijo Ross Gerber, CEO de Gerber Kawasaki, accionista de Tesla, que ha estado reduciendo sus participaciones en Tesla en los últimos años.
Hablando en Bloomberg Television, mientras la crisis aún continuaba, Gerber dijo que el comportamiento de Musk está llevando al “desmantelamiento del imperio Musk en tiempo real”.
Con enemigos en ambos flancos, Musk se encuentra en el centro de una tormenta alimentada por la revuelta de los consumidores y la hostilidad política.
“Nadie de la derecha va a comprar un Tesla, nadie de la izquierda va a comprar un Tesla. Elon es un hombre sin patria”, dijo Steve Bannon, asesor externo de Trump y crítico de Musk desde hace tiempo, en una entrevista.
Bannon dice que está “en conversaciones continuas en los niveles más altos” de la administración Trump para presionarlos a revocar la autorización de seguridad de Musk y usar la Ley de Producción de Defensa para confiscar SpaceX y Starlink con el argumento de que son vitales para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Incluso si Trump no toma medidas tan extremas, la Casa Blanca tiene a su disposición numerosas opciones de represalia.
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El presidente podría intentar ejercer el poder de agencias como la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU., la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y la Administración Federal de Aviación para infligir un daño real, o incluso un caos regulatorio incesante, a todos los negocios de Musk y a la fuente de su riqueza.
En tan solo un día, la disputa entre Musk y Trump redujo su patrimonio neto en US$34.000 millones, la segunda mayor pérdida en la historia del Índice de Multimillonarios Bloomberg, que incluye a las 500 personas más ricas del planeta.
El único golpe patrimonial más grande: su propia ruina en noviembre de 2021. Tesla perdió US$153.000 millones de valor de mercado el jueves, y las acciones revirtieron su rumbo el viernes después de que Musk comenzara a moderarse.
Musk ya ha afrontado momentos de profundo dolor. Hay sectores de escépticos que, a lo largo de los años, han pronosticado su inminente desaparición, solo para ser desmentidos por el hombre más rico del mundo y su culto de seguidores y financiadores, dispuestos a invertir sumas cada vez mayores en sus ambiciones.
El caso más famoso es que Tesla rozó la bancarrota, pero luego cambió de rumbo y se convirtió en el mayor vendedor de vehículos eléctricos del mundo.
La compra de X por parte de Musk por US$44.000 millones fue duramente criticada, ya que la deuda de la compañía languidecía en los libros contables de los bancos, pero su suerte cambió tras la elección de Trump.
“Musk tiene la costumbre de estar al borde de la destrucción y recuperarse justo a tiempo”, dijo Nancy Tengler, cuya firma posee el 3,5% de su cartera de crecimiento en acciones de Tesla, en una entrevista el viernes en Bloomberg Television.
Tengler, CEO y directora de inversiones de Laffer Tengler Investments, dijo que su empresa ha estado agregando acciones de Tesla en los últimos meses, pero ahora tiene una “posición completa”.
“Tiene que bajar el tono de la retórica y el dramatismo y volver al negocio”, dice, ya que los inversores compran acciones de Tesla por su crecimiento, no por “el histrionismo”.
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Para lograr una recuperación esta vez, Musk tendrá que convencer a la gente de que comience a comprar sus VE a un ritmo más rápido y revertir la caída de las ventas en EE.UU., Europa y alrededor del mundo.
También tendrá que atraer pasajeros a su nuevo servicio de robotaxi en Austin, ya que la compañía está haciendo una apuesta gigantesca en la inteligencia artificial, la robótica y los autos autónomos.
Musk ha presionado a los legisladores para que ayuden a allanar el camino para los vehículos autónomos, algo que Trump apoyó inicialmente. Ahora no está claro si las consecuencias entre Trump y Musk complican el marco regulatorio para los vehículos autónomos y podrían ralentizar el avance de la red de robotaxis de Tesla.
“El desacuerdo no ayudará a la demanda de Tesla, pero podría potencialmente, por el momento, alienar a múltiples lados del espectro político”, dijo el analista de Morgan Stanley Adam Jonas en una nota de investigación titulada “Bueno, eso se intensificó rápidamente...”
Jonas dijo que las emociones están “a flor de piel” y que se mantiene fiel a su precio objetivo a largo plazo de US$410 para las acciones de Tesla, pero se prepara para la volatilidad a corto plazo y está “preparado para que las acciones cedan más”.
Otras pruebas en las próximas semanas podrían incluir una emisión de deuda de US$5.000 millones de la empresa de inteligencia artificial del multimillonario, xAI Corp., así como rondas de financiación para xAI y SpaceX.
Musk cerró recientemente una ronda de financiación de US$650 millones en fase final para su empresa de neurotecnología, Neuralink, con importantes inversores como Sequoia Capital, ARK Investment Management y Founders Fund.
Desde una perspectiva legal y regulatoria, hay incluso más en juego para Musk si la administración Trump se vuelve contra el multimillonario y cancela contratos como amenazó el presidente este jueves.
SpaceX, una de las startups más valiosas del mundo, con un valor de mercado de US$350.000 millones, ha recibido más de US$22.000 millones en contratos no clasificados del Departamento de Defensa y la NASA desde el año 2000, según datos de Bloomberg Government. Lanza satélites cruciales para la seguridad nacional del Pentágono, y Estados Unidos depende de la empresa liderada por Musk para desarrollar una nave espacial que permita a los astronautas estadounidenses llegar a la Luna en tan solo dos años.
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La promesa de Musk de desmantelar su importantísima nave espacial Dragon, que transporta carga y personas a la Estación Espacial Internacional para Estados Unidos, conmocionó a toda la industria. Cumplir la amenaza, de la que Musk posteriormente se retractó, supondría cortar una parte vital del programa espacial estadounidense.
“Es insostenible que el CEO de una importante empresa contratista de defensa y aeroespacial amenace con cerrar los servicios que el gobierno le ha encomendado”, dijo Lori Garver, exadministradora adjunta de la NASA durante el gobierno del ex presidente Barack Obama.
Garver dice que la NASA necesita a SpaceX, pero que el modelo de negocios de SpaceX también depende, en parte, del gobierno de Estados Unidos.
Elon ya ha dado marcha atrás con el desmantelamiento de Dragon, porque ahora, como parte importante de su plan de negocios, requieren contratos gubernamentales. Pero ofrecen un servicio a cambio de esos contratos. Así que es una relación simbiótica, dijo Garver.
En el día a día, las agencias gubernamentales podrían intentar perjudicar los negocios de Musk retrasando todo, desde lanzamientos espaciales hasta servicios satelitales y la expansión de los robotaxis.
Las investigaciones sobre Tesla, que cotiza en bolsa, o sobre las finanzas de sus empresas podrían incluir a la SEC, así como investigaciones antimonopolio y el interés de la Comisión Federal de Comercio (FTC) en torno a la moderación de redes sociales, el uso de datos o la inteligencia artificial.
Hasta el momento, Musk y Trump pueden estar intentando al menos poner en pausa el espectáculo público.
Funcionarios de la Casa Blanca afirman que Trump planea centrar su atención en la inflación y la economía en lugar de hablar con Musk, e insinuaron sin pruebas que el multimillonario buscaba una llamada con el presidente. (En un par de publicaciones en sus redes sociales el viernes por la mañana, Trump intensificó su presión para que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, baje las tasas).
En cuanto a retirarle los contratos gubernamentales a Musk, Trump aún no ha tomado medidas para cumplir sus amenazas, según una de estas personas. Sin embargo, está considerando deshacerse de su Tesla.
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