Bloomberg — El boicot del presidente Donald Trump a la cumbre del Grupo de los 20 celebrada este fin de semana en Sudáfrica deja al foro tratando de adivinar sus últimas intenciones en la escena mundial sin un representante estadounidense por primera vez desde su creación.
Afortunadamente, los líderes mundiales pueden encontrar pistas en las maniobras de política exterior de los dos principales lugartenientes del presidente estadounidense: el vicepresidente JD Vance y el secretario de Estado Marco Rubio. Aunque quienes les rodean insisten en que no existe rivalidad entre ellos, esto no ha frenado el impulso de su jefe de alimentar una competencia al estilo de The Apprentice en la escena internacional.
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Ambas estrellas republicanas, que han perseguido el sueño de llegar a la Casa Blanca, han ayudado de cerca a Trump a esbozar los fundamentos de una nueva política exterior. Prestar atención a sus estilos divergentes y a su interacción ofrece pistas para interpretar la doctrina emergente que defiende la Administración estadounidense, así como un indicador de quién podría asumir el mando en las elecciones de 2028.
Rubio, de 54 años, un veterano halcón anticomunista, ha adoptado el enfoque agresivo de Trump mientras busca formas de negociar en privado. Vance, de 41 años, un relativamente nuevo en la política, más conocido por sus memorias sobre la vida en pequeños pueblos de Ohio y Kentucky, encarna la sensibilidad antielitista del movimiento Make America Great Again, además de la inclinación de Trump por los acuerdos disruptivos e impredecibles.
“Es un cuento de hadas mítico, Rómulo y Remo, los hijos de MAGA”, dijo Matthew Bartlett, nombrado por el Departamento de Estado durante el primer mandato de Trump. “Vance, una conversión bíblica, de crítico privado a portavoz de MAGA. Rubio, que se presentó contra Trump, esta figura del establishment que ahora sigue siendo uno de los portavoces más elocuentes de su política exterior”.
Aunque la leyenda fundacional de la antigua Roma dio lugar a un derramamiento de sangre, la pareja ha restado importancia a cualquier sensación de competencia. Vance ha calificado a Rubio como “mi mejor amigo en la administración”. Rubio, en julio, calificó a Vance de “amigo íntimo” y dijo que “sería un gran candidato”.
Una persona cercana al secretario de Estado, que pidió permanecer en el anonimato para describir la dinámica interna, dijo que entre ellos existe un espíritu de colaboración y confianza forjado a través de la relación de los últimos años. Ambos desarrollaron un vínculo en el Capitolio, ya que Vance se encontró con un senador católico joven, con hijos pequeños, que se movía por Washington tras su elección en 2022. La experiencia fue similar a la que vivió Rubio una década antes, según dijo esta persona.
Sin embargo, Trump, muy consciente de que su tiempo en la Casa Blanca se acaba, ha pasado meses insinuando en privado, y a veces en público, una rivalidad entre los dos, sugiriendo por turnos que uno u otro está en mejor posición para tomar el relevo. Las personas cercanas a Trump dicen que gran parte de esas bromas están diseñadas para evitar cualquier sensación de que el presidente es un presidente saliente.
Recientemente, en el Air Force One, Trump expresó públicamente esas reflexiones, diciendo: “Obviamente, tenemos a JD, el vicepresidente, que es genial. Marco es genial. No estoy seguro de si alguien se presentaría contra ellos dos. Creo que si alguna vez formaran un grupo, sería imparable”.
Muchos en el entorno de Trump ven a Vance como el heredero natural y también minimizan en privado cualquier rumor de rivalidad. Rubio, que se presentó a las primarias republicanas en 2016 y a menudo se enfrentó a Trump mientras competían por el mismo premio, ha tenido cuidado de no fomentar ningún rumor sobre 2028.
El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, dijo que Vance y Rubio “tienen una relación increíble, tanto a nivel personal como profesional”.
Sin embargo, Rubio, natural de Florida, también estaba en la lista de candidatos a la vicepresidencia de Trump antes de que se seleccionara a Vance. Y el propio vicepresidente reconoció que Rubio podría acabar presentándose a otra campaña presidencial, y declaró a Fox News que la pareja “cruzarían ese puente cuando llegaran a él”.
El reciente acuerdo de alto al fuego en Gaza puso de manifiesto los diferentes papeles de ambos hombres. Cuando Estados Unidos estaba a punto de cerrar el acuerdo, fue Rubio quien, discretamente, le pasó al presidente una nota urgente durante una reunión pública, informándole de que estaba listo. Unas semanas más tarde, cuando el frágil acuerdo se tambaleaba, fue Vance quien fue enviado a Israel para mantenerlo en marcha. Rubio llegó para reforzarlo pocas horas después de que el avión de Vance abandonara el país.
Alex Wong, que ocupó el cargo de asesor principal adjunto de seguridad nacional durante la primera parte del año, recordó otro caso en el que Rubio y Vance trabajaron juntos como un equipo para aliviar un momento de tensión entre India y Pakistán tras un ataque terrorista que se produjo mientras Vance estaba de visita en la región. Mientras Rubio se reunía con sus homólogos para intentar reducir las tensiones, Vance mantuvo conversaciones directas con el primer ministro Narendra Modi, con quien había trabajado para establecer una relación, según Wong.
“Fue una tarea diplomática bastante delicada y de gran tensión durante un periodo de dos semanas”, afirmó. “Y dio como resultado el cese de los misiles y un acuerdo para detener los combates por ambas partes”.
Cabe señalar que la India niega que Estados Unidos haya negociado ningún acuerdo de este tipo con Pakistán.
En los primeros días del segundo mandato de Trump, tanto Vance como Rubio contribuyeron a respaldar los intentos del presidente de afirmar la esfera de influencia de Estados Unidos en toda América. Fue Vance quien se convirtió en el funcionario estadounidense de más alto rango en viajar a Groenlandia cuando realizó un viaje con su esposa, la segunda dama Usha Vance, y criticó el trato que Dinamarca daba a su territorio mientras estaba allí.
Por su parte, Rubio se convirtió en el primer secretario de Estado en más de un siglo en realizar su primer viaje en solitario a Centroamérica, comenzando por Panamá, donde el control del canal es otro de los objetivos de Trump.
Más recientemente, Rubio se reunió con sus homólogos en una reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G-7 en Canadá, lo que demuestra que sigue existiendo cierta diplomacia tradicional a puerta cerrada. La prevista participación de Vance en la cumbre del G-20 en Johannesburgo en sustitución de Trump fue cancelada en medio del enfrentamiento del presidente con los líderes de Sudáfrica. Algunos en Sudáfrica expresaron en privado su alivio por su ausencia.
Desde una perspectiva global, muchos aliados extranjeros han preferido tratar con Rubio, ya que consideran que su estilo más reservado, su experiencia, su pragmatismo y su trayectoria como halcón republicano más tradicional facilitan el trabajo en comparación con el estilo abrasivo y autoritario de Vance.
Algunos homólogos conocen a Rubio desde hace años, desde su etapa en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. Pero las capitales se han fijado en la plataforma de Vance, ya que ha viajado por todo el mundo en nombre del presidente.
“El secretario Rubio tiene que lidiar a diario con la resolución de estos problemas a nivel táctico”, afirmó Alexander Gray, que fue jefe de gabinete del Consejo de Seguridad Nacional durante el primer mandato de Trump. Vance, dijo, “está aportando el contrapeso intelectual sobre cómo será la futura política exterior republicana”.
El vicepresidente ha asumido un papel público visible en materia de asuntos exteriores y también ha participado activamente en privado, aunque los expertos subrayan que es Trump quien impulsa la política. En ningún lugar es esto más evidente que en China, donde Trump se basa en su instinto empresarial y en su relación personal con el presidente Xi Jinping para mantener las relaciones comerciales por buen camino. Sin embargo, Vance lideró un acuerdo para tomar el control de las operaciones en Estados Unidos de la plataforma de vídeos sociales TikTok.
Esto encaja con su papel de perro de presa, incluso de troll, tanto para los aliados como para los adversarios. Vance es muy activo en Internet y ha adoptado un estilo confrontacional en las redes sociales, utilizando en ocasiones un lenguaje soez y mostrando poca vacilación a la hora de buscar pelea.
El momento decisivo de Vance llegó en febrero, en la Conferencia de Seguridad de Múnich, donde pronunció un encendido discurso en el que argumentaba que las mayores amenazas de Europa eran “internas” y no los principales adversarios, Rusia o China, lo que causó conmoción en todo el continente. “Hay un nuevo sheriff en la ciudad”, declaró en ese momento.
Ese mismo mes, mantuvo una explosiva conversación en el Despacho Oval con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, a quien criticó por lo que describió como una gratitud insuficiente hacia Trump. Poco después, la administración Trump suspendió temporalmente la ayuda militar y el intercambio de información con Kiev.
Mientras que los funcionarios europeos elogian a Rubio y dicen que su comprensión de las cuestiones de política exterior es impresionante, las opiniones sobre Vance son más dispares.
Personas cercanas a la Casa Blanca señalan que Vance ha participado activamente en debates clave sobre política exterior y se ha involucrado en detalles minuciosos, pero cuestionan cuánta influencia tiene a la hora de elaborar o impulsar políticas. Algunos afirman que lo ven más centrado en interpretar a la base de MAGA y asegurarse de que la administración refleje sus prioridades que en relacionarse con líderes extranjeros.
El director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, dijo que Trump “recurre con frecuencia” a Vance, así como a los miembros de su gabinete, “para obtener información y opiniones importantes sobre una variedad de cuestiones de política exterior”. Cheung describió a Vance como un “asesor de confianza, leal e influyente del presidente Trump y de todo su equipo”.
El enviado especial para misiones de paz, Steve Witkoff, describió una dinámica de colaboración entre él, Vance y Rubio, y argumentó que Vance había sido “completamente integral” en los debates sobre política exterior.
“Nunca le he visto presidir una reunión en la Sala de Situación y necesitar estar en la silla principal solo para estar allí, solo para dar el visto bueno a quien es, porque el presidente podría no estar allí”, dijo Witkoff. “Él no funciona así. Está allí porque cree que puede tener influencia”.
Vance se enfrenta al clásico dilema de todo vicepresidente: independientemente de su postura personal sobre un tema, es un portavoz clave de la Administración que debe estar en sintonía con el presidente. La filtración de la conversación de Signal que publicó The Atlantic a principios de este año ofreció una rara visión entre bastidores del vicepresidente, que parecía romper con Trump por los ataques aéreos contra los hutíes en Yemen.
En el chat, Vance dijo: “Creo que estamos cometiendo un error”, y añadió: “No estoy seguro de que el presidente sea consciente de lo incoherente que es esto con su mensaje sobre Europa en este momento”.
Cuando más tarde Fox News le preguntó sobre cómo se llevaron a cabo finalmente los ataques, Vance respondió: “Creo que el presidente ha dejado claras sus intenciones y nuestro trabajo es ejecutarlas”.
Rubio, hijo de inmigrantes cubanos nacido en EE. UU., ha experimentado una notable transformación bajo el mandato de Trump. Trump, que en 2016 se burló de él llamándole “Little Marco” durante las primarias presidenciales del Partido Republicano, ahora es el máximo responsable de política exterior de Trump, cuya influencia no parece sino crecer.
En mayo, Rubio asumió el cargo adicional de asesor de seguridad nacional interino de la Casa Blanca. Aunque Trump predijo en ese momento que nombraría a un nuevo asesor permanente en un plazo de seis meses, ese plazo pasó sin que se cumpliera. Tanto Trump como Rubio están contentos con el acuerdo actual, que ha convertido a Rubio en la única persona, además de Henry Kissinger hace medio siglo, en ocupar ambos cargos. Personas familiarizadas con el pensamiento de Trump afirman que actualmente no está contemplando a nadie más para el puesto.
La política latinoamericana de la Administración Trump lleva el sello de la postura belicista de Rubio hacia el líder autoritario de Venezuela, Nicolás Maduro, desde el primer mandato de Trump.
Rubio llega a una reunión informativa sobre Venezuela en el Capitolio de Estados Unidos, en Washington, el 5 de noviembre. Fotógrafo: Daniel Heuer/Bloomberg
Rubio, en el poder ejecutivo, aún ha tenido que sublimar parte del idealismo que expresó públicamente como uno de los 100 senadores. Hace una década, calificó al presidente ruso Vladimir Putin de “gánster” y “matón” y criticó duramente al entonces candidato de Trump para secretario de Estado a principios de 2017 por negarse a llamar a Putin criminal de guerra. Ha tenido que ser más pragmático como máximo diplomático de Estados Unidos, y se unió a Trump y Witkoff para una reunión de tres contra tres con Putin y funcionarios rusos en Alaska en agosto.
Sin embargo, Rubio también ha mostrado los límites de su acomodación. En octubre, después de que Trump planteara la idea de otra reunión con Putin, Rubio habló con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, y rápidamente evaluó que Moscú no había realizado ningún cambio sustancial en su posición sobre Ucrania que justificara otra cumbre, según informaron funcionarios estadounidenses y europeos a Bloomberg News en ese momento. Trump canceló sus planes.
Rubio dijo la semana pasada que Trump solo aceptará si existe una oportunidad significativa de ayudar a poner fin a la guerra en Ucrania. Una persona familiarizada con el tema observó que Rubio esperó pacientemente a que el enfoque de Witkoff de compromiso con Rusia siguiera su curso y luego pudo intervenir e inyectar más escepticismo.
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Esta dinámica puede conducir inevitablemente a un enfrentamiento en el futuro. Sin embargo, por ahora, el vicepresidente está acallando los rumores sobre cualquier rivalidad.
“Si alguno de los dos acaba presentándose, aún queda mucho tiempo y ninguno de los dos tiene derecho a ello”, declaró Vance a Fox News la semana pasada. “Por lo tanto, creo que sería ridículo por mi parte decir que Marco es un rival. No, Marco es un colega”.
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