Bloomberg — El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, arremetió contra un alto funcionario comercial chino, diciendo que se presentó en Washington recientemente sin haber sido invitado y que se comportó de una manera “desquiciada” típica de los llamados diplomáticos guerreros lobo de Pekín.
Bessent afirmó que la visita de Li Chenggang a la capital estadounidense en agosto no fue a petición de la administración Trump. “Tal vez el viceministro que se presentó aquí con un lenguaje muy incendiario el 28 de agosto se haya rebelado”, dijo el miércoles el jefe del Tesoro en una conferencia de prensa.
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“Este individuo fue muy irrespetuoso”, añadió, después de haberlo calificado anteriormente de “desquiciado” en otro evento de la CNBC. En ese evento, Bessent pronunció mal el nombre de pila de Li como “Kuanggong” y se refirió a él como una persona de “nivel inferior” a pesar de que Li tiene rango ministerial completo en China.
Tras meses de tímida estabilidad en la relación entre EE.UU. y China, las tensiones se recrudecieron en las últimas semanas después de que Washington ampliara algunas restricciones tecnológicas y propusiera gravámenes a los barcos chinos que entraran en puertos estadounidenses. China respondió con movimientos paralelos y esbozó controles más estrictos de las exportaciones de tierras raras y otros materiales críticos.
El Ministerio de Comercio chino dijo el jueves que Bessent había “distorsionado gravemente” los hechos. Li se encontraba en EE.UU. para hacer un seguimiento de las conversaciones anteriores entre los presidentes Xi Jinping y Donald Trump, y presentó la postura de China sobre la investigación de EE.UU. en materia de transporte marítimo, dijo la portavoz He Yongqian en una rueda de prensa regular.
China ha mantenido comunicaciones con EE.UU. recientemente y ha presentado sugerencias, pero EE.UU. ha mostrado una actitud “negativa”, dijo, obligando a China a tomar contramedidas.
Li, de 58 años, fue nombrada viceministra de Comercio y enviada comercial de China en abril, poco después de que Trump diera a conocer sus altísimos aranceles del Día de la Liberación. Junto con el principal negociador comercial de Pekín, He Lifeng, Li ha estado al frente de varias rondas de negociaciones entre las dos mayores economías del mundo.
A finales de agosto, el Ministerio de Comercio dijo que Li había realizado un viaje a Washington donde se reunió con funcionarios del Tesoro, Comercio y Comercio. Durante esa visita, hizo hincapié en los “principios de respeto mutuo, coexistencia pacífica y cooperación beneficiosa para todos”, según el comunicado.
Bessent pintó un cuadro diferente. El jefe del Tesoro dijo que Li había advertido de que China “provocaría un caos mundial” si EE.UU. seguía adelante con sus planes de imponer tasas portuarias a los barcos chinos. “Quizá piense que es un guerrero lobo”, dijo, refiriéndose a un término utilizado para los diplomáticos chinos agresivos.
En una sesión informativa separada el jueves, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo que la posición del país sobre el comercio ha sido “coherente y clara”.
“EE.UU. debería trabajar con China para resolver las cuestiones relevantes a través del diálogo y las consultas basadas en la igualdad, el respeto mutuo y la reciprocidad, en lugar de recurrir repetidamente a la presión y las amenazas”, dijo.
Al criticar a Li, Bessent apuntó a uno de los expertos en comercio más experimentados y respetados de China. El viceministro es licenciado en Derecho por la Universidad de Hamburgo (Alemania).
“Bessent quiere enviar un mensaje a Xi de que debería dar marcha atrás en los últimos controles a la exportación si quiere un acuerdo con el presidente Trump”, dijo Neil Thomas, miembro del Centro de Análisis de China del Instituto de Política de la Sociedad Asiática.
Li también trabajó como enviado de Pekín ante la Organización Mundial del Comercio en Ginebra desde febrero de 2021 hasta su nombramiento en abril. Es un negociador duro pero paciente, según los recuerdos de Keith Rockwell, antiguo portavoz de la OMC que trabajó con Li durante su estancia en la organización.
También se ha forjado una reputación de interlocutor ingenioso y firme en el fondo cuando dirigió las negociaciones de China con la administración de Barack Obama para negociar un tratado bilateral de inversiones.
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“Sabía lo que hacía” y “no permitió que EE.UU. le mangoneara”, declaró Rockwell a Bloomberg News a principios de este año.
“Los funcionarios chinos rara vez se rebelan, y los que lo hacen suelen acabar sin trabajo, especialmente bajo el gobierno fuertemente centralizado de Xi Jinping”, dijo Thomas. “Así que es altamente improbable que las acciones de Li fueran otra cosa que aprobadas por Xi en Pekín”.
Con la colaboración de James Mayger, Fran Wang, Jing Li y Phila Siu.
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