Bloomberg — La repentina medida del presidente Donald Trump de rebajar los aranceles sobre los productos procedentes de China al 30% desde el 145% ha lanzado un salvavidas a las pequeñas empresas estadounidenses que se estaban quedando sin existencias... y sin efectivo.
Pero los propietarios advierten que el indulto será limitado.
Su advertencia es la siguiente: las tasas arancelarias siguen siendo altísimas en comparación con los niveles históricos y seguirán presionando los beneficios. El plazo de 90 días para una pausa mientras continúan las negociaciones ofrece poca claridad sobre dónde se asentarán finalmente los gravámenes, y Trump ha advertido de que podrían volver a dispararse.
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El marco temporal tampoco ofrece mucha ayuda. Mientras que el inventario existente puede ser enviado desde China dentro de esa ventana, no es tiempo suficiente para realizar y recibir nuevos pedidos de algunos productos, por no hablar de alinear el almacenamiento, el despacho de aduanas y la entrega. Nada de lo cual está dando a los ejecutivos la confianza de que se trata de un retorno a los negocios como de costumbre.
“Pensé que iba a perder un brazo y una pierna y hoy me he enterado de que solo estoy perdiendo dos dedos”, dijo el lunes Dan Turner, propietario de Turner Hydraulics, después de que se alcanzara el acuerdo.
Turner se muestra cauteloso a la hora de realizar nuevos pedidos para su empresa, que vende equipos utilizados por la Ópera Metropolitana de Nueva York y el Coliseo del Caesars Palace y que suele necesitar cuatro meses desde el pedido hasta la entrega.
Pero se está llevando la victoria donde puede. Hace solo unos días, estaba contemplando la posibilidad de recurrir a una línea de crédito para pagar más de US$80.000 de aranceles de un envío que debía llegar de China en las próximas semanas. Ahora puede hacer frente a la factura de US$30.000 sin ayuda del banco. “Así que estoy contento por ello”, dijo sobre el último acuerdo entre EE.UU. y China.
El repentino giro de Trump se produjo cuando un grupo de pequeñas empresas advertía de que el aumento de los aranceles estaba quemando su flujo de caja. Se calcula que los más de 30 millones de pequeñas empresas estadounidenses representan la mitad de la mano de obra del sector privado del país, y su sentimiento últimamente ha sido decididamente débil. Un indicador de optimismo de todo el sector se deterioró por cuarto mes consecutivo en abril.
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Los datos del Instituto Americano de Quiebras mostraron un repunte en abril de un tipo de declaración de quiebra típicamente utilizado por las pequeñas empresas, lo que, según dijo, “indica una angustia persistente”. Al mismo tiempo, la caída de los volúmenes de importación en el puerto de Los Ángeles, el de mayor actividad del país, había advertido de que se avecinaba una crisis de suministro.
“Las pequeñas empresas que importan de China seguirán recibiendo una paliza”, dijo Heidi Crebo-Rediker, miembro senior del Consejo de Relaciones Exteriores y ex funcionaria del Departamento de Estado. “Esto sigue siendo una enorme pesadilla por la que navegar”, dijo.
El caso esperanzador es que la tregua allanará el camino para un acuerdo comercial más amplio entre las dos mayores economías del mundo.
“La agenda económica del presidente Trump a favor del crecimiento, América Primero, está orientada a dar a los propietarios de pequeñas empresas y a los empresarios más confianza para fabricar en Estados Unidos, y los aranceles son solo una parte clave de esta agenda”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en un comunicado.
Para algunas empresas, el pacto ofrece tiempo suficiente para reiniciar la producción y comenzar los envíos. Los importadores también han construido un colchón al apresurarse a conseguir inventario antes de los aranceles generalizados que Trump anunció en abril, dejándolos bien situados por ahora.
Pero incluso con el indulto, el análisis de Bloomberg Economics muestra que los aranceles medios de EE.UU. a China siguen rondando el 40%. Las estimaciones del Yale Budget Lab muestran que los consumidores se enfrentan a una tasa arancelaria media efectiva global del 17,8%, la más alta desde 1934.
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Por eso Joann Cartiglia -cuya empresa, The Queen’s Treasures, diseña muñecas y juguetes artesanales de alta gama que se fabrican en China- afirma que la reducción hará poco por frenar su agotamiento de efectivo. Es reacia a hacer nuevos pedidos por miedo a que la tasa arancelaria pueda subir aún más y está etiquetando los productos más vendidos en su página web como agotados.
“No puedo traer ninguno de mis muebles bonitos, ni mis artículos grandes. Ni siquiera puedo traer las muñecas”, dijo. “Es demasiado arriesgado”.
Los grupos industriales también se mantienen cautelosos. La Cámara de Comercio de EE.UU. advirtió que, incluso después de la medida arancelaria, las pequeñas empresas en particular se enfrentan a crecientes costos e interrupciones. Y los aranceles restantes seguirán provocando una costosa temporada de vuelta al colegio y de vacaciones este año, según la American Apparel & Footwear Association.
“En circunstancias normales, los niveles arancelarios restantes se considerarían al borde del nivel de crisis, más que un avance positivo”, afirmó Stephen Olson, antiguo negociador comercial estadounidense que ahora trabaja en el Instituto ISEAS-Yusof Ishak, con sede en Singapur. “Además, las fricciones comerciales sistémicas entre EE.UU. y China no se resolverán en 90 días”.
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No son solo los aranceles sobre las importaciones procedentes de China los que presionan a las pequeñas empresas. En Mountain Racing Products, con sede en Colorado, la empresa se enfrenta a aranceles del 25% sobre el aluminio y el acero y del 10% sobre los productos procedentes de Taiwán, lo que incrementa los costos de diseño y fabricación de componentes para bicicletas de montaña de gama alta.
Eso está mermando la demanda tanto en casa como en el extranjero y está obligando al director ejecutivo Tim Fry a despedir personal, recortar el sueldo de los directivos, recortar gastos y pedir una línea de crédito preventiva.
“Solo hemos despedido a cinco personas en la historia de la empresa vinculadas a los cambios en la coyuntura económica, y tres de ellas se han producido en los últimos meses”, declaró Fry. “Es sin duda uno de los momentos más difíciles que he visto en este negocio en los últimos 30 años”.
Con la colaboración de Steven Church y Mark Niquette.
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