Bloomberg — El presidente estadounidense, Donald Trump, quiere aprovechar el sector privado para allanar el camino a las misiones humanas a Marte en una propuesta que se alinea estrechamente con los objetivos de Elon Musk.
El proyecto de presupuesto de la Casa Blanca para 2026, publicado a última hora del viernes, prevé destinar más de US$1.000 millones a la exploración de Marte, incluida una nueva iniciativa de la NASA denominada Programa de Servicios Comerciales de Carga Útil a Marte (CMPS, por sus siglas en inglés). Según la propuesta, la NASA adjudicaría contratos a empresas que desarrollen trajes espaciales, sistemas de comunicaciones y un vehículo de aterrizaje tripulado para fomentar la exploración del Planeta Rojo.
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El presupuesto de la NASA propuesto por Trump, de US$18.800 millones, recortaría la financiación de la agencia en cerca de un 25% respecto al año anterior, con grandes golpes a su cartera científica. La solicitud detallada del viernes se basa en una propuesta presupuestaria condensada publicada a principios de este mes.
“Debemos seguir siendo administradores responsables del dinero de los contribuyentes”, escribió la administradora en funciones de la NASA, Janet Petro, en una carta incluida en la solicitud. “Eso significa tomar decisiones estratégicas, incluida la reducción o interrupción de esfuerzos ineficaces”.
El nuevo plan para Marte sigue el modelo del programa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar de la NASA, del que se han beneficiado Intuitive Machines LLC, Firefly Aerospace Inc. y Astrobotic Technology Inc. aunque ha obtenido resultados dispares.
Según el presupuesto, el contrato para aterrizar en Marte se basaría en los contratos existentes de aterrizadores. SpaceX, de Musk, ya está desarrollando una versión de su cohete Starship para llevar a los estadounidenses a la superficie lunar en el marco del programa Artemis de la agencia. Musk expuso una visión grandiosa de un asentamiento en Marte durante una charla a principios de esta semana con empleados de SpaceX.
El elegido por Trump para dirigir la NASA, el multimillonario tecnológico Jared Isaacman, dijo a los legisladores que la agencia podría dedicarse a la Luna y Marte en paralelo.
Los recortes propuestos por la administración, en particular los cambios en la cartera de ciencia de la NASA, han generado críticas de gente de la industria espacial y de legisladores, incluidos antiguos congresistas republicanos como Newt Gingrich y Bob Walker. El propio Isaacman dijo que los recortes en ciencia no serían un “resultado óptimo”.
La administración reveló anteriormente sus planes de eliminar progresivamente el cohete Space Launch System, construido por Boeing Co (BA), y la cápsula Lockheed Martin Corp. (LMT) la cápsula de tripulación Orion, partes de las cuales han estado en desarrollo durante años, después de tres vuelos.
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En su lugar, el presupuesto detalla una estrategia para nuevos viajes de regreso a la Luna dirigidos por el sector privado, que según la Casa Blanca minimizarían los costes y reducirían los riesgos de calendario. Seguiría el modelo de un programa de la NASA que ayudó a impulsar el desarrollo del cohete Falcon 9 de SpaceX y el Cygnus de transporte de carga de Northrop Grumman Corp. (NOC).
Es probable que la propuesta presupuestaria tropiece con la resistencia de miembros veteranos del Congreso, como el senador republicano por Texas, Ted Cruz y el representante Brian Babin, que han defendido ferozmente los planes actuales para volver a la Luna.
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