Bloomberg — La administración Trump está desarrollando un plan para utilizar poderes de la época de la Guerra Fría para priorizar y financiar proyectos de tierras raras que considere críticos para la seguridad nacional, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Los funcionarios están discutiendo el uso de la Ley de Producción de Defensa para aprovechar la financiación, préstamos y otros medios para proyectos relacionados con elementos de tierras raras, incluyendo la minería, el procesamiento y otras tecnologías posteriores para reforzar la capacidad de EE.UU. para construir una cadena de suministro nacional, dijeron las personas. Aún no se ha concretado un curso de acción específico ni un calendario, dijeron las personas.
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MP Materials Corp, el único productor nacional de tierras raras, sería uno de los principales beneficiarios. El subsecretario de Defensa, Steve Feinberg, está trabajando para conseguir financiación para la empresa, dijeron personas familiarizadas con el asunto. La procesadora de minerales, con sede en Nevada, ha recibido millones en financiación del Departamento de Defensa.
MP Materials subió hasta un 17% a US$29,96 a las 3:45 pm en Nueva York, el más alto en un nivel intradía desde el 14 de marzo.
Un portavoz de MP Materials declinó hacer comentarios. Representantes de la Casa Blanca y del Pentágono no respondieron inmediatamente a las peticiones de comentarios.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo esta semana en una comparecencia ante el Congreso que MP Materials “es un gran ejemplo de un lugar en el que podemos asociarnos con la industria” y que Feinberg está centrado en la búsqueda de suministro de tierras raras.
Estados Unidos carece actualmente de la llamada capacidad de conversión de mina a imán a gran escala, y la invocación de la autorización de emergencia otorgará al Departamento de Defensa y a otras agencias las herramientas para acelerar el abastecimiento, que está muy por detrás del dominio chino en la industria. La urgencia no ha hecho más que aumentar desde que Beijing utilizó su capacidad de tierras raras como palanca en las negociaciones comerciales con Washington durante el último mes.
La decisión de Beijing de bloquear las exportaciones de tierras raras centró la atención de la administración Trump en el dominio de China en el procesamiento de los materiales utilizados en semiconductores, motores a reacción y otras tecnologías, y ha avivado el interés por el rápido desarrollo de las cadenas de suministro estadounidenses.
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“Es una llamada de atención para Estados Unidos”, declaró a Bloomberg News el secretario de Interior y presidente del Consejo Nacional de Dominio Energético, Doug Burgum, en una entrevista el 1 de junio. “Estamos tan expuestos, ahora mismo -precariamente expuestos- al dominio de China no solo en la minería, sino en el procesamiento. Extraen en todo el mundo, pero controlan el 85% del procesamiento”.
Las reservas estadounidenses existentes son “masivamente insuficientes”, dijo Burgum, añadiendo que podrían necesitarse miles de millones de dólares para construir una reserva mineral mayor.
Las últimas discusiones se producen más de dos meses después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva para impulsar la producción de minerales críticos que fomentaba la concesión más rápida de permisos para proyectos de minería y procesamiento.
Esfuerzos de la Casa Blanca
Si bien esa orden abarcaba las tierras raras, una de las personas familiarizadas con el asunto dijo que emitir una nueva directiva es esencialmente una oportunidad para que Trump envíe un mensaje público de que está contrarrestando a Beijing en una vulnerabilidad de EE.UU. que ha inflamado las tensiones comerciales entre las mayores economías del mundo.
En el Consejo Nacional para el Dominio de la Energía, David Copley lidera el trabajo sobre la cuestión de las tierras raras y se le ha encargado la coordinación de la mayoría de los esfuerzos relacionados con los minerales críticos, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
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Copley, antiguo ejecutivo de la empresa minera Newmont Corp., ha estado recibiendo propuestas sobre cómo Estados Unidos puede construir rápidamente sus propias cadenas de suministro de minerales críticos y listas de posibles proyectos listos para ser puestos en marcha en los que el gobierno pueda invertir rápidamente a través de la APD y otras vías de financiación.
El papel de Copley ha adquirido nueva prominencia como resultado de los esfuerzos de Elon Musk por reducir la burocracia federal, que han provocado una oleada de compras, dimisiones y jubilaciones en oficinas federales clave que trabajan en cuestiones relacionadas con la cadena de suministro.
La administración Trump reactivó los esfuerzos de la era Biden para crear una cadena de suministro nacional de imanes de tierras raras después de que China reprimiera en abril las exportaciones de estos materiales, informó Bloomberg News la semana pasada.
Como parte del esfuerzo, los funcionarios solicitaron propuestas para reforzar los suministros nacionales de los imanes en los próximos seis a 12 meses, a medida que aumentaba la presión de que las recientes represalias de China estaban ejerciendo una grave presión sobre las reservas del Pentágono, así como sobre los inventarios de los fabricantes de automóviles estadounidenses y de algunas empresas relacionadas con el sector aeroespacial.
Con la colaboración de Courtney McBride, Yvonne Yue Li y Jeran Wittenstein.
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