Bloomberg — El presidente Donald Trump firmó una serie de medidas que, según se jactó, expandirían la minería y el uso de carbón dentro de Estados Unidos, en un intento por impulsar el auge de los centros de datos que consumen mucha energía y revivir una industria estadounidense de combustibles fósiles en decadencia.
Trump dijo que estaba “tomando medidas históricas para ayudar a los trabajadores, mineros, familias y consumidores estadounidenses”, al poner en marcha iniciativas de amplio alcance para promover la electricidad producida a partir del carbón, incluso con huelgas legales contra las regulaciones y políticas estatales que disuaden del uso del combustible fósil.
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“Todas esas plantas que han sido cerradas van a ser abiertas si son lo suficientemente modernas, o serán derribadas y se construirán otras completamente nuevas”, dijo Trump ante ejecutivos, trabajadores y legisladores reunidos en la Casa Blanca el martes. “Vamos a devolver el trabajo a los mineros”.
En conjunto, las medidas representan un intento radical de garantizar que el carbón siga siendo parte de la matriz eléctrica de Estados Unidos, a pesar de sus mayores emisiones de gases de efecto invernadero y su costo frecuentemente mayor en comparación con el gas natural o la energía solar.
El esfuerzo también subraya el compromiso de Trump de aprovechar los recursos de carbón de Estados Unidos como fuente tanto de electricidad para hacer funcionar los centros de datos como de calor para forjar acero. El presidente y los funcionarios de la administración han dejado claro que impulsar la energía procedente del carbón es una prioridad, la cual consideran entrelazada con la seguridad nacional y la posición de EE.UU. en una competición global por dominar la industria de la inteligencia artificial.
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Aun así, no está claro si las nuevas iniciativas del presidente serán suficientes para cambiar drásticamente el panorama nacional del carbón, que lleva años en declive ante la competencia del gas natural de bajo coste y la energía renovable, así como las normativas medioambientales y la preocupación por el cambio climático. Tampoco es seguro que las empresas tecnológicas que han abrazado la energía nuclear y renovable libre de emisiones estén ansiosas por alimentar sus centros de datos con carbón.
Trump también dijo que el gobierno estadounidense ofrecería garantías para ayudar a proteger las inversiones en carbón de los cambios políticos en Washington. No quedó claro de inmediato cómo proporcionaría Trump esa garantía.
“Vamos a dar una garantía de que el negocio no se acabará por los vaivenes del mundo de la política”, dijo Trump.
En virtud de una orden ejecutiva, Trump ordenó al secretario de Energía, Chris Wright, que ayude al desarrollo de tecnologías del carbón, incluyendo más formas de utilizar sus subproductos en baterías, grafito y materiales de construcción.
La orden también ordena esfuerzos para acelerar la exportación de carbón estadounidense y tecnologías relacionadas; designar el combustible fósil como un mineral crítico; y actuar para reducir las tasas de regalías que se cobran por extraerlo de tierras federales.
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El presidente también procedió a eximir a las plantas de carbón de todo el país de los mandatos para controlar la contaminación por mercurio y otros contaminantes, en virtud de un proceso de exención iniciado por la Agencia de Protección Ambiental el mes pasado. Trump afirmó que otorgaba exenciones de dos años a 47 empresas que operan más de 60 plantas de carbón en todo el país, lo que les permitía cumplir con requisitos menos estrictos.
Trump también firmó una directiva que sienta las bases para que el gobierno federal utilice potencialmente la autoridad de emergencia para mantener operativas las centrales nucleares y de carbón no rentables. La orden del presidente pide al Departamento de Energía que examine las redes del país y utilice “todos los mecanismos disponibles bajo la ley aplicable” para mantener en funcionamiento los recursos críticos de generación eléctrica en las regiones en riesgo.
Trump lanzó simultáneamente una andanada legal potencialmente de gran alcance contra las políticas estatales y locales que calificó de medidas “inconstitucionales” que dejan sin trabajo a los mineros del carbón. Pidió a la fiscal general Pam Bondi que actuara con rapidez para detener la aplicación de las leyes estatales y otras acciones civiles que se interponen en el camino de los recursos energéticos nacionales y que se consideran ilegales. La orden señala las leyes estatales “que pretenden abordar el ‘cambio climático’”, incluidos los impuestos sobre el carbono y otras medidas que apuntan a los gases de efecto invernadero que impulsan el calentamiento global.
Trump calificó las medidas de esenciales para ayudar a EE.UU. a dominar el sector de la IA, afirmando que el país necesitaba aumentar la producción de electricidad.
“Necesitamos más del doble de la energía, de la electricidad, que tenemos”, dijo Trump.
Los puestos de trabajo en la minería llevan años en declive a medida que la industria se automatizaba y disminuía la demanda del producto.
Los defensores del carbón aplaudieron la medida del presidente.
“La orden ejecutiva de hoy reconoce que la flota de carbón de la nación y su cadena de suministro son esenciales para mantener un suministro de electricidad sano y seguro, que es la columna vertebral de nuestra economía”, dijo Michelle Bloodworth, presidenta de America’s Power, un grupo comercial que representa a los mineros del carbón y las empresas de servicios públicos de carbón.
Los defensores del medio ambiente arremetieron contra la iniciativa, calificándola de intento equivocado de mantener a Estados Unidos dependiente de una fuente de energía sucia y más cara, en lugar de impulsar el dominio estadounidense de las energías renovables sin emisiones.
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“¿Qué será lo próximo? ¿Un mandato que obligue a los estadounidenses a viajar al trabajo en caballos y carruajes?”, preguntó Kit Kennedy, director ejecutivo del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
“Las centrales de carbón son viejas y sucias, poco competitivas y poco fiables”, dijo Kennedy. “Una red eléctrica más limpia también puede ser más ágil y fiable que una basada principalmente en combustibles fósiles”.
En la actualidad, el carbón representa alrededor del 15% de la generación de electricidad en EE.UU., frente a más de la mitad en 2000, según la Administración de Información Energética estadounidense. Desde 2000, se han cerrado unas 770 unidades individuales alimentadas con carbón, según datos de Global Energy Monitor, y hay más que están a punto de cerrar.
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