Bloomberg — En una extensión de tierra de labranza acotada por el río Misisipi, donde los guardias a caballo vigilaban antaño a los reclusos que recogían algodón, las autoridades proclamaron el miércoles una nueva misión para una de las prisiones más tristemente célebres de Estados Unidos.
Un rincón de la extensa Penitenciaría Estatal de Luisiana, más conocida como Angola, albergará ahora el “Campamento 57”, un centro federal de detención para migrantes considerados los delincuentes más graves, parte de la campaña de deportación masiva del presidente Donald Trump.
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La administración dijo que la instalación proporcionará unas 400 camas y la describió como parte de un esfuerzo más amplio para ampliar la capacidad de detención. Es una de las más de 60 nuevas instalaciones federales, estatales y locales añadidas al sistema de inmigración este año, mientras el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas trata de cumplir con una cuota diaria de detenciones de 3.000 personas. El Departamento de Justicia, sin embargo, ha negado en documentos judiciales que exista tal cuota.
“Esta instalación está cumpliendo la promesa del presidente de hacer que Estados Unidos vuelva a ser seguro”, dijo el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, y añadió que está “dando al ICE una instalación para consolidar a los delincuentes más violentos en una única instalación de deportación y detención”.
En conjunto, la nueva red añade miles de camas en su mayoría en los estados liderados por los republicanos, desde los Everglades de Florida, donde el llamado campo Alligator Alcatraz fue clausurado por un juez federal semanas después de su apertura por saltarse una revisión medioambiental, hasta Indiana, donde el “Speedway Slammer” añadió 1.000 camas mediante una asociación estatal.
El Congreso aprobó en julio más de US$150.000 millones de para la agenda de inmigración de Trump, parte del “Gran y Hermoso Proyecto de Ley” del presidente. La medida triplicó el presupuesto del ICE, previó nuevos centros de detención y barreras fronterizas, y creó incentivos para la contratación de miles de nuevos agentes encargados de hacer cumplir la ley.
Los funcionarios de la Administración han presentado la ampliación como una prueba de que pueden actuar con rapidez para apoyar la promesa de Trump de llevar a cabo la mayor campaña de deportación de la historia de Estados Unidos.
“Con una tasa de detenciones y deportaciones tan alta como la que ha habido, necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir para aumentar nuestro espacio de detención”, dijo Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional.
Angola, en el extremo noroeste del estado, cerca de la frontera con Misisipí, es conocida desde hace tiempo como la “Alcatraz del Sur”. Alberga a más de 4.300 reclusos, de los que aproximadamente el 70% cumplen cadena perpetua y más del 90% han sido condenados por delitos violentos, una proporción mayor que la de cualquier otra prisión de Luisiana.
La notoriedad de Angola surgió de décadas de violencia y trabajos forzados. En 1951, docenas de hombres se cortaron los tendones de Aquiles en protesta por el trabajo en los campos de algodón, y se les conoció como la “Banda del Talón de Cuerda”. En los años 70, los apuñalamientos eran tan frecuentes que la prisión fue calificada como la más sangrienta de Estados Unidos. El trabajo en el campo continúa hoy en día, a menudo bajo un calor agobiante, y Angola se ha convertido en una paradójica atracción turística con su rodeo carcelario y sus visitas guiadas.
De prisión sangrienta a prisión modelo
En su página web, la prisión califica de anticuada su reputación de violenta y afirma que las visitas guiadas “sirven para educar al público sobre la historia de la prisión, así como sobre las actuales iniciativas de reinserción, rehabilitación y morales puestas en marcha en las últimas décadas, que ayudaron a transformar la Penitenciaría Estatal de Luisiana, que pasó de ser “la prisión más sangrienta de América” a convertirse en una prisión modelo por sus programas de formación religiosa y profesional in situ.”
En julio, Landry, republicano, emitió una orden declarando el estado de emergencia en el Campamento J de Angola, una unidad cerrada desde 2018. El campamento, según la orden, se había deteriorado hasta tal punto que creaba una “amenaza significativa de lesiones”. Se autorizaron reparaciones de emergencia, lo que despejó el camino para la conversión de la unidad en un centro de detención federal.
Los funcionarios dijeron que Angola proporciona una forma más rápida de añadir espacio de detención en lugar de construir nuevas instalaciones. A diferencia de “Alligator Alcatraz”, que se construyó en ocho días con un coste de más de US$300 millones, Angola cuenta con una infraestructura fortificada de alta seguridad, que incluye barricadas triples de alambre de espino, torres de vigilancia armadas y unidades de encierro. A mediados de septiembre “albergará a 208 extranjeros ilegales criminales, 51 de los cuales están aquí hoy, y tendremos capacidad para albergar a más de 400 en los próximos meses”, declaró Landry.
La política del ICE describe la detención como “no punitiva”, y las decisiones de custodia se toman caso por caso en función del riesgo de fuga, la seguridad nacional y la seguridad pública. El uso de Angola, argumentan los críticos, pone a prueba esa definición al colocar a detenidos civiles en una prisión diseñada para los delincuentes más violentos del estado.
“La oscura historia de abusos, privaciones y represión de Angola es casi singular”, dijo Eunice Hyunhye Cho, consejera principal del Proyecto Nacional de Prisiones de la Unión Americana de Libertades Civiles. “La ley, al menos, se ha aferrado a la idea de que la detención de inmigrantes es civil y no tiene carácter punitivo”.
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Durante los primeros seis meses del segundo mandato de Trump, las detenciones de inmigrantes aumentaron más del doble, hasta cerca de 92.000, en comparación con los últimos seis meses de la administración Biden.
Alrededor del 37% de las detenciones del ICE en julio fueron de personas sin condenas penales estadounidenses o cargos pendientes, según los datos recopilados por el Proyecto de Datos de Deportación de la Universidad de California en Berkeley. Esa cifra es superior al 13% de diciembre, el último mes completo de la presidencia de Biden.
Con la colaboración de Alicia A. Caldwell.
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