Bloomberg — Satish, un estudiante de posgrado de la India que estudia en San Francisco, pensaba que este otoño se dedicaría a terminar su carrera de empresariales y luego a hacer cola para conseguir un visado H-1B, el permiso de trabajo que se ha convertido en un pilar para los inmigrantes cualificados en EE UU.
En lugar de ello, está preocupado por su capacidad para labrarse una carrera en EE.UU. mientras trata de encontrarle sentido al plan de la administración Trump de elevar la tasa de solicitud del visado H-1B a US$100.000.
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“Cuando alguien se traslada aquí, lo hace con el motivo de trabajar duro y construir algo mejor”, dijo Satish, que como muchos de los entrevistados pidió que no se revelaran sus nombres completos, alegando que temía llamar la atención sobre su situación de visado o complicar sus planes de futuro. “Con todo lo que está pasando nadie está dispuesto a decir nada. Tienen miedo de su estatus”.
El presidente Donald Trump enmarcó la nueva tasa de seis cifras como parte de su esfuerzo por proteger los empleos estadounidenses y la seguridad nacional. Por otra parte, dio a conocer un programa de visados “Tarjeta Dorada Trump”, por el que, por el precio de un millón de dólares, las personas podrían obtener la residencia en Estados Unidos.
El anuncio de Trump sobre el visado H-1B sacudió a las empresas que han confiado durante mucho tiempo en el programa para traer talento global, especialmente en la economía de California, muy basada en la tecnología y que depende de programadores informáticos, analistas de datos e ingenieros capacitados.
Lo repentino del cambio, con la nueva política entrando en vigor el domingo, y la confusión inicial sobre si la tasa se aplicaría a los actuales titulares de visados se sumaron al caos, con las empresas advirtiendo a los empleados afectados que regresaran a EE.UU. inmediatamente y se abstuvieran de viajar al extranjero.
Un día después del anuncio de Trump, la Casa Blanca aclaró que la tasa solo se aplicaría a los nuevos solicitantes a partir del próximo ciclo de lotería, pero la actualización hizo poco por calmar los temores de los titulares de visados.
También deja a muchas grandes empresas tratando de evaluar lo que significará para sus planes de contratación.
Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), Apple Inc. (AAPL) y Meta Platforms Inc. (META) mplean a miles de titulares de visados H-1B, mientras que las universidades y hospitales, desde Stanford hasta el sistema de la Universidad de California, también dependen de ellos para contratar profesores y personal de investigación.
Para los estudiantes internacionales de posgrado, el visado es una vía clave para permanecer en EE.UU. tras finalizar sus estudios. De los 85.000 visados que se expiden cada año, 20.000 se reservan para titulados superiores estadounidenses, con un máster o superior. La demanda siempre supera ampliamente a la oferta: en la lotería del año fiscal 2025, más de 470.000 personas presentaron su solicitud.
Algunos grupos empresariales han pedido en el pasado reformas del sistema H-1B, diciendo que ha sido sobreutilizado por las empresas de subcontratación, mientras que otros han presionado a favor de una ampliación, incluyendo el levantamiento de las cuotas para que pudieran cubrir la escasez crítica de mano de obra.
Cuando llegó el anuncio de Trump, no dio a las empresas ni a los abogados tiempo para prepararse.
“Fue programado para crear un pandemónium”, dijo Karin Wolman, una abogada de inmigración con sede en Nueva York. Calificó la medida de ilegal porque se supone que las tasas están vinculadas a los costes de tramitación y sujetas a un proceso de comentarios públicos.
“El efecto que se pretende es hacer que el H-1B sea inalcanzable para los profesionales principiantes recién salidos de la universidad o de la escuela de posgrado y restringir su disponibilidad solo a los profesionales más veteranos con empleadores muy grandes con mucho dinero en efectivo de sobra”, dijo Wolman. “Nadie más podrá permitírselo: nuevas empresas, pequeñas compañías, organizaciones sin ánimo de lucro, universidades, hospitales. Solo el impacto en la sanidad será devastador”.
En el aeropuerto internacional de San Francisco -una de las principales puertas de entrada a la escena tecnológica de la zona de la bahía y a las mejores escuelas- la incertidumbre y la confusión eran evidentes incluso más allá de Silicon Valley. Empleados públicos, médicos en prácticas y estudiantes con visados temporales dijeron que estaban luchando por entender cómo podría afectarles el cambio.
Algunos ya habían tomado una decisión. Satish dijo que conocía al menos a dos docenas de conocidos que planeaban volar de vuelta a la India tras el anuncio. Otros se habían alejado de las redes sociales, preocupados de que incluso su charla en línea pudiera complicar su situación. La administración Trump ha añadido la investigación de los medios sociales a algunos aspectos del proceso de expedición de visados.
Muchos recurrieron a YouTube y a personalidades de las redes sociales como Yash Mittra y Soundarya Balasubramani, que han conseguido grandes seguidores entre los inmigrantes que intentan sortear los cambios en la política estadounidense.
Para Hari B., que trabaja para la ciudad de Rancho Cordova, a las afueras de Sacramento, la capital de California, la noticia aumentó su preocupación por los titulares de visados H-1B, ya que él mismo ha pasado por el proceso. Vino por primera vez a EE.UU. hace seis años con un H-1B, pagando unos US$6.000 de gastos de patrocinio. Ahora gana un salario del gobierno, muy por debajo de lo que podría cobrar un trabajador del sector tecnológico, dijo.
“No ganamos tanto como los trabajadores tecnológicos”, dijo tras aterrizar en el aeropuerto de San Francisco, donde se enteró de la propuesta. “Empecé ganando US$50.000 y pensar en US$100.000 solo para que me patrocinen la solicitud es muy irreal”.
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Hari dijo que sus amigos se pusieron inmediatamente en contacto con él para preguntarle si su anterior situación de visado podría complicar su capacidad para viajar, lo que subraya la incertidumbre que se extiende rápidamente por los círculos de inmigrantes.
Los cambios en el visado H-1B tendrán probablemente efectos a más largo plazo. N.S., licenciado en medicina turco, dijo que se había formado en EE.UU. con un visado J-1 para residencias médicas, y que ahora tiene un visado temporal B-1. Planeaba salir de EE.UU. durante un par de años y luego solicitar un H-1B, pero el cambio de tasas solo fue el último recordatorio de lo inestables que pueden ser las normas, dijo.
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