Bloomberg — El Gobierno federal está sobrealimentando el uso de policías locales para perseguir a los inmigrantes sospechosos de estar ilegalmente en EE.UU. como parte de un esfuerzo sin precedentes para cumplir la promesa de campaña del presidente Donald Trump de deportar a millones de personas.
Casi 16.000 policías locales, sheriffs de condado, policías estatales, fuerzas del orden universitarias e incluso investigadores de loterías se han apuntado para parar, arrestar y detener a inmigrantes indocumentados. Los datos nacionales revisados por Bloomberg muestran que estos agentes, en 40 estados, detuvieron a casi 3.000 personas desde que Trump asumió el cargo hasta finales de julio. Florida lleva su propio recuento bajo el mismo programa, y sus policías delegados han detenido a otras 2.500 personas desde entonces.
Combinados, eso es una pequeña fracción del número total de arrestos por inmigración este año, pero casi el doble de la cantidad que hicieron los policías delegados en 2024 bajo la presidencia de Joe Biden.
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Las fuerzas del orden locales no suelen tener autoridad para hacer cumplir las normas de inmigración, pero un programa de casi 30 años de antigüedad llamado 287(g) permite al gobierno federal conceder poder de arresto por inmigración a las agencias que lo suscriban. Trump ha supervisado una espectacular expansión al inicio de su segundo mandato, con un número de acuerdos que se ha multiplicado por siete hasta alcanzar casi 1.100 en septiembre.
Es “un multiplicador de fuerzas”, dijo en una entrevista Madison Sheahan, subdirectora del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Pero entre las agencias policiales locales, algunas han sido participantes mucho más entusiastas que otras. Alrededor de tres cuartas partes de las 330 fuerzas policiales participantes en Florida, con mucho el mayor socio del ICE después de que el gobernador Ron DeSantis impulsara una ley que les obligaba a inscribirse, han realizado cero detenciones meses después de iniciar su colaboración, según muestran los datos del estado. Los funcionarios dicen con frecuencia que no es una prioridad para los agentes centrados en combatir la delincuencia violenta, frustrar robos y mejorar las relaciones con la comunidad.
En el área metropolitana de Miami, que cuenta con una de las mayores concentraciones de inmigrantes latinos de Estados Unidos, la policía y los departamentos del sheriff han realizado unas dos docenas de detenciones por inmigración desde agosto.
“Tenemos otras prioridades en esta comunidad en las que estoy centrado, y la inmigración no es una de ellas”, dijo Gregory Tony, el sheriff demócrata del condado de Broward, al norte de Miami, en una reunión del comité presupuestario del condado en junio. “No es de nuestra competencia, no es de nuestra responsabilidad, y no participaré en ello”.
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Los comentarios de Tony llevaron al fiscal general de Florida, James Uthmeier, a amenazar con destituir al sheriff, citando la ley estatal que obliga a la policía a hacer “todo lo posible para apoyar” a los agentes federales de inmigración. Hasta el 27 de octubre, los ayudantes del sheriff Tony no habían realizado ninguna detención por inmigración. Uthmeier declinó hacer comentarios.
A lo largo de las décadas, solo un puñado de agencias locales encargadas de hacer cumplir la ley cerraron acuerdos 287(g) con el ICE, según el Consejo Estadounidense de Inmigración. Pero Trump ha ampliado enormemente estos acuerdos para complementar con fuerzas adicionales a unos 65.000 agentes del ICE y del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras.
El sheriff del condado de St. Johns, Robert Hardwick, que vigila un tramo de 40 millas de la I-95 alrededor de St. Augustine, Florida, dice que sus agentes ahora preguntan rutinariamente el estatus migratorio de las personas cuando paran a alguien por exceso de velocidad u otra infracción. Ya tiene a 66 de sus agentes del sheriff formados y delegados por el ICE, y está añadiendo otros 45.
Este año sus ayudantes han arrestado a unas 700 personas por cargos de inmigración, principalmente durante paradas de vehículos, ampliando una práctica de años de realizar una comprobación de infracciones federales de inmigración cuando sospechaban que alguien podía ser indocumentado, dijo.
“Así que asumir esta aplicación de la ley como sheriff cuando nuestro nuevo presidente asumió el cargo fue fácil porque en cierto modo ya lo estábamos haciendo, responsabilizando a la gente”, dijo Hardwick en una entrevista. Pero ahora, dice, hay mucho más apoyo del gobierno federal.
Es parte de la creciente caja de herramientas del presidente para su mano dura contra la inmigración. Incluso en medio de desafíos judiciales, Trump ha desplegado miles de tropas militares en servicio activo, junto con vehículos de combate y más de 100 barcos de la Guardia Costera, en la frontera, donde los cruces se han desplomado. También ha intentado desplegar tropas de la Guardia Nacional en las principales ciudades -incluida Los Ángeles-, aunque muchos de esos esfuerzos han sido bloqueados legalmente o reducidos.
En el interior del país, el ICE registró más de 196.000 detenciones entre el 20 de enero y el 20 de septiembre, según los datos publicados por la agencia. Durante ese mismo periodo, el ICE ha deportado a unas 180.000 personas.
Los jefes de policía y sheriffs que han criticado los acuerdos 287(g) suelen señalar las complejidades de la ley de inmigración, la limitada formación de sus agentes y las responsabilidades legales que podrían crear.
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Las acusaciones de elaboración de perfiles raciales han perseguido a iteraciones anteriores del programa. Un informe del Departamento de Justicia de 2011 concluyó que los funcionarios del sheriff del condado de Maricopa, Arizona, que incluye Phoenix, habían incurrido en la elaboración de perfiles para seleccionar y detener a residentes latinos.
El impulso dado por Florida a las detenciones de inmigrantes puede haber dado lugar a errores, según los expedientes judiciales y las entrevistas con abogados especializados en inmigración.
Juan Carlos López-Gómez, ciudadano estadounidense de 21 años, se dirigía desde su casa en Georgia a un trabajo de instalación de alfombras en Tallahassee con dos compañeros de trabajo el 16 de abril. Poco después de cruzar a Florida, un policía estatal les paró el vehículo por exceso de velocidad y les interrogó sobre su situación migratoria.
“Le dije que había nacido aquí, les mostré mi licencia, mi tarjeta del Seguro Social, pero no me creyó”, dijo López-Gómez en una entrevista en español. El policía esposó y arrestó a López-Gómez por supuesta violación de una ley de Florida contra la entrada en el estado como extranjero ilegal, según muestran los registros. Era la misma ley que un juez federal había bloqueado por inconstitucional dos semanas antes.
Un juez del condado desestimó el caso después de que la madre de López-Gómez se presentara con su certificado de nacimiento, pero dijo que sólo el ICE podía sacarlo de la cárcel, dijo López-Gómez. Pasó 38 horas encerrado antes de que un agente del ICE revisara sus documentos y le dejara marchar. Dice que está considerando presentar una demanda por detención ilegal.
“Todavía no entiendo por qué me hicieron eso”, dijo López-Gómez desde su casa en El Cairo, Georgia. “Todos los días salgo de casa con miedo de que intenten deportarme de nuevo: la ansiedad saca lo mejor de mí”.
La Patrulla de Carreteras de Florida declinó hacer comentarios.
DeSantis ha perseguido agresivamente a ciudades y alguaciles percibidos como que se resisten a trabajar con el ICE.
Fort Myers, una ciudad de la costa del Golfo, dio marcha atrás en su negativa a firmar un acuerdo con el ICE después de que Uthmeier amenazara con destituir a los comisionados de la ciudad por violar la ley estatal.
A pocos kilómetros al oeste del centro de Miami, en Doral, una ciudad eminentemente latina en la que Trump posee un campo de golf, el jefe de policía Edwin López no tiene previsto ordenar a sus agentes que persigan a los inmigrantes indocumentados, a pesar de que el departamento tiene previsto firmar un acuerdo 287(g).
“Hago mucho por educar a la comunidad y hacerles saber que el departamento de policía está aquí para proteger y servir”, dijo López, hijo de inmigrantes cubanos, en una entrevista. “No estamos necesariamente solicitando o haciendo preguntas arbitrariamente en términos de estatus migratorio”.
Entre las agencias estatales que han realizado detenciones de inmigrantes se encuentra la división de seguridad de la Lotería de Florida. Este cuerpo de aproximadamente una docena de agentes se encarga de asegurar los sorteos de lotería, investigar los billetes falsos y comprobar los antecedentes de los minoristas. Pero el 24 de abril firmó un acuerdo 287(g) y desde entonces ha realizado 10 detenciones de inmigrantes. Un portavoz de la agencia declinó hacer comentarios.
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Uno de los principales incentivos para que las fuerzas del orden firmen los acuerdos 287(g) es la promesa de una inyección de dinero. El ICE ofrece ahora reembolsar el salario y las prestaciones por el tiempo que los agentes dediquen a actividades de control de la inmigración, y pagar bonificaciones trimestrales de hasta 1.000 dólares si se alcanzan determinados objetivos de detenciones. Hasta el 22 de octubre, la administración Trump había pagado 44 millones de dólares a las agencias asociadas.
El dinero no siempre ha funcionado.
El jefe de policía de Dallas, Daniel Comeaux, rechazó una solicitud del ICE para unirse al programa 287(g) que venía con la promesa de 25 millones de dólares en reembolsos por salarios y costes operativos.
“Nuestros agentes están centrados en servir a nuestra ciudad respondiendo a las llamadas al 911 y luchando agresivamente contra la delincuencia violenta”, dijo Comeaux en un comunicado. “Las autoridades federales tienen una misión diferente con la misma importancia”.
En el condado de Loudoun, Virginia, uno de los suburbios más ricos del país, el sheriff Mike Chapman tiene un acuerdo para retener a los reclusos señalados por el ICE hasta que los agentes federales puedan hacerse cargo de su custodia.
Pero no va a ordenar a sus ayudantes que se conviertan en agentes de inmigración. Quiere que se centren en la seguridad local y en el compromiso con la comunidad.
“Puede que a la gente no le guste lo que hacemos, pero confía en nosotros”, dijo en una entrevista. “Se dan cuenta de que es importante mantenerlos a salvo, y en eso estamos”.
Algunos policías no saben qué hacer con su colaboración con el ICE, como el sheriff K. Zane Hopkins, del condado de Banner, en Nebraska. Su desolado rectángulo de 745 millas cuadradas en el suroeste del estado tiene menos de 700 residentes, lo que lo convierte en el hogar de “más vacas que personas”.
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Hopkins, un republicano elegido en 2023, firmó un acuerdo 287(g) en parte porque Banner acabó de algún modo en la lista del Departamento de Seguridad Nacional de los llamados condados “santuario”, que restringen a la policía local la asistencia a los agentes federales de inmigración. Firmar con el ICE fue un esfuerzo para ayudar a aclarar cualquier malentendido. Pero una parada de tráfico que implique un asunto de inmigración, dijo, puede mantenerle a él o a su único ayudante del sheriff ocupados durante una hora o más.
Hopkins recuerda dos paradas de tráfico desde 2023 en las que estuvo implicado un conductor sospechoso de violar las leyes federales de inmigración, y en ambas ocasiones los agentes del ICE optaron por no responder. El condado está a casi siete horas en coche de la única oficina del ICE de Nebraska, en Omaha.
“No estamos saliendo activamente a buscar a la gente”. dijo Hopkins sobre la aplicación de las leyes de inmigración. “Si lo hacemos, lo hacemos como parte de nuestras obligaciones diarias. No estoy superpreocupado por tratar de hacer cumplir la ley y no voy a perseguir el reembolso”.
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