Bloomberg — Los recortes de fondos federales del presidente Donald Trump se dejan sentir tanto en las granjas del corazón del país como en los bancos de alimentos de Chicago.
Más de US$1.000 millones en ayudas que habitualmente llegan al Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en inglés) para dos programas que asisten a agricultores, escuelas y bancos de alimentos locales ya se han desvanecido.
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En la actualidad, esta administración amenaza incluso con reducir considerablemente el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), que ofrece a las familias con bajos ingresos ayudas para complementar sus presupuestos alimentarios.
Esto está dejando a los agricultores, un importante bloque de votantes de Trump, desprovistos de lo que antes era una salida segura para sus productos.
Asimismo, los bancos de alimentos están percibiendo menos ayuda en un momento en el que la demanda está en aumento; no en vano, los consumidores ya estaban luchando contra el encarecimiento de todo tipo de productos, desde la carne hasta los huevos.
En la zona oeste de Chicago, Wendy Daniels ha observado un incremento de cerca del 25% en el número de nuevas personas que llegan a su banco de alimentos desde enero.
Es una tendencia preocupante, afirma, ya que los aranceles, la inflación y los recortes de financiación van a mermar los presupuestos de alimentación y a encarecer los costes de funcionamiento de los bancos de alimentos.
“Me he pasado US$5.000 del presupuesto, y ya es marzo, y ¿adivinen qué? No voy a dejar de comprar porque nuestras familias necesitan comida”, dijo Daniels, cuyo banco de alimentos Breakthrough Urban Ministries, cerca del barrio de Garfield Park, tiene un año fiscal que termina en junio. “Así que probablemente terminaremos con un déficit presupuestario de US$15.000 para fin de año”.
Los recortes de fondos al USDA incluyen aproximadamente US$421 millones para el Programa de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales, mediante el cual los estados pueden comprar alimentos a agricultores y luego donarlos a organizaciones que ayudan a comunidades desatendidas, como bancos de alimentos.
También se recortaron aproximadamente US$$660 millones para Alimentos Locales para Escuelas, un programa que permite a los estados comprar alimentos y distribuirlos a escuelas y guarderías.
En Illinois, el Departamento de Agricultura del estado también dijo que el Programa de Infraestructura de Sistemas Alimentarios Resilientes, que ofrece mejores oportunidades de mercado y nuevas fuentes de ingresos a los productores agrícolas pequeños y medianos, también dejó de operar.
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Recortes SNAP
Los recortes al SNAP afectarían a aproximadamente 1,9 millones de personas en Illinois, 1,5 millones en Michigan, 1,4 millones en Ohio, 705.000 en Wisconsin y 610.000 en Indiana, según un informe del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. El gasto federal del SNAP ascendió a US$112.800 millones en 2023, según el USDA.
“Les están quitando el alimento a las familias; no se trata de las familias demócratas, ni de las independientes, ni de las republicanas, sino de todas las familias”, dijo el representante demócrata Raja Krishnamoorthi. “Se trata de la gente de todos los estados”.
El USDA confirmó recortes al Programa de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales y al Programa de Alimentos Locales para Escuelas.
También existe incertidumbre en torno al Financiamiento del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia, que apoya a los bancos de alimentos.
En una carta dirigida al USDA, la senadora demócrata Amy Klobuchar, de Minnesota, y otros 25 senadores cuestionaron a la agencia sobre informes de que una parte del programa se había suspendido.
“La cancelación de estos fondos podría resultar en la pérdida de US$500 millones en provisiones de alimentos para alimentar a millones de estadounidenses en un momento en que la necesidad de alimentos es extremadamente alta debido a los costosos alimentos y una economía incierta”, dijeron los senadores.
En una declaración a Bloomberg, el USDA dijo que la administración del presidente Joe Biden “creó una programación y expectativas insostenibles utilizando la Commodity Credit Corporation”, pero que el USDA continuó comprando alimentos para TEFAP (por sus siglas en inglés, Programa de asistencia alimentaria de emergencia), que ayuda a los bancos de alimentos.
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Pausa de envíos
Aun así, el Depósito de Alimentos del Gran Chicago informó el martes en un comunicado que acababa de enterarse de la suspensión de 1,7 millones de libras, o 52 camiones, de alimentos del gobierno, que debían llegar entre abril y agosto.
Los envíos, adquiridos con fondos de la Corporación de Crédito para Productos Básicos (CFC, por sus siglas en inglés), ascendieron a US$3,3 millones e incluían lácteos, carne de cerdo, pollo, huevos, ciruelas pasas y arándanos rojos.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El gobernador demócrata de Wisconsin, Tony Evers, afirmó que la administración Trump está “dando la espalda a la industria lechera estadounidense y traicionando a nuestros agricultores”. Trump ganó el estado, que distribuyó cerca de US$4 millones en alimentos el año pasado, con una mayoría de votantes rurales.
La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, también demócrata, criticó a Trump y Elon Musk por recortar un premio de US$12 millones utilizado para proporcionar alimentos locales a escuelas y programas de cuidado infantil.
“Es solo el último recorte terrible con un impacto real en las familias de Massachusetts”, dijo Healey a principios de este mes. “No tiene nada de ‘apropiado’”.
Impacto del agricultor
El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, uno de los críticos más acérrimos de Trump, afirmó que los agricultores del mayor estado productor de soja de Estados Unidos necesitan el negocio generado por los programas del USDA.
En su afán por recortar el gasto público, la administración ha “convertido a los agricultores en el daño colateral de ese esfuerzo”, afirmó el demócrata, quien se espera tenga ambiciones en la Casa Blanca para 2028.
“Recortar la financiación deja a los agricultores con la responsabilidad de pagar los gastos que incurrieron creyendo que serían reembolsados y deja a nuestras comunidades más vulnerables y con inseguridad alimentaria sin carne, productos frescos ni otras donaciones nutritivas que se les prometieron”, declaró Jerry Costello II, director del Departamento de Agricultura de Illinois, sobre el Programa de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales.
“El gobierno federal incumplió su promesa, y los habitantes de Illinois están pagando las consecuencias”.
Varios bancos de alimentos de Chicago se reunieron el jueves con funcionarios, incluyendo a Krishnamoorthi, para hablar sobre posibles recortes al SNAP. El programa proporciona nueve veces más comidas que todos los bancos de alimentos del país, según Kate Maehr, CEO del Depósito de Alimentos del Gran Chicago.
“En un momento de necesidad sin precedentes como el que estamos viviendo, no hay un mundo en el que la caridad pueda reemplazar a SNAP”, dijo.
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