Bloomberg — El presidente Donald Trump está desatando la primera salva de su guerra arancelaria y apenas puede esperar para anticipar la siguiente andanada.
Trump tiene previsto anunciar formalmente aranceles generales del 25% sobre Canadá y México, y del 10% sobre China, el sábado en Mar-a-Lago, su finca de Florida. Estos países son las tres mayores fuentes de importaciones estadounidenses, ya que representan casi la mitad del volumen total.
Trump lleva tiempo amenazando con los aranceles, aunque bromeó con la posibilidad de un indulto si México y Canadá tomaban medidas para controlar el flujo de migrantes y drogas ilegales a través de sus fronteras. Ambos lo hicieron, pero no fue suficiente. Trump dijo rotundamente esta semana que seguiría adelante y afirmó el viernes que los países no podían hacer nada para detenerle.
Trump no es ajeno a los aranceles, aunque su admiración por ellos ha alcanzado nuevas cotas. Ha amenazado con elevar aún más los aranceles a Canadá, México y China, ha prometido gravámenes similares a la Unión Europea - "absolutamente", dijo el viernes- y ha prometido aranceles sectoriales adicionales al acero, el aluminio, el cobre, los semiconductores y los fármacos. También ha sopesado la posibilidad de imponer un arancel global general y ha reflexionado sobre la posibilidad de recaudar 1 billón de dólares anuales en nuevos ingresos arancelarios.
Las medidas pondrán a prueba muchas barreras: los límites de su periodo de luna de miel en su segundo mandato en la Casa Blanca; de la economía estadounidense y su incipiente victoria sobre la inflación; del apetito de los consumidores estadounidenses para tragarse nuevas subidas de precios; de la paciencia de los aliados. Los aranceles son pagados por los importadores estadounidenses y soportados por los consumidores, aunque compensados potencialmente por reducciones de precios en el extranjero. Pero, para Trump, son una filosofía, añorando una época de hace un siglo en la que las arcas estadounidenses se financiaban con aranceles y no con impuestos sobre la renta, y afirmando que sus medidas revitalizarán la industria.
"La forma de devolverla al país es levantando un muro. Y el muro es un muro arancelario", dijo. "Los aranceles nos van a hacer muy ricos y muy fuertes".
Salvo una sorpresiva marcha atrás de última hora, dijo el viernes que impondrá los aranceles a Canadá y México en un 25%, al tiempo que reducirá el gravamen a las importaciones de petróleo canadiense al 10%. El nuevo arancel general de China será del 10%.
La medida contra Canadá y México es una señal de que ningún país está a salvo de su impulso para remodelar el comercio mundial. Estos países son los principales compradores de productos estadounidenses y tienen un pacto continental de libre comercio firmado por el propio Trump. Los aranceles van en contra de eso.
Han prometido una respuesta. Canadá está prometiendo aranceles de represalia propios, e incluso ha sopesado un impuesto a la exportación de petróleo para socavar la capacidad de Trump de excluir las subidas del precio de la gasolina de su lucha arancelaria. La presidenta de México ha insinuado que su país podría responder con un arancel de represalia, pero nunca dio detalles sobre el posible plan. Tanto Canadá como México siguen presionando para evitar por completo la aplicación de los aranceles; Trump, preguntado el viernes si hay algo que puedan hacer, dijo "no, nada".
Trump también dijo el viernes que anunciaría, más o menos en el próximo mes, nuevos aranceles sobre el acero y el aluminio, a los que aplicó gravámenes en su primer mandato. No especificó el nuevo nivel, pero dijo que sería lucrativo para el gobierno. También dijo que impondría un arancel al cobre, sin ofrecer detalles pero afirmando que llevaría más tiempo que al acero y al aluminio.
Dijo que impondría aranceles a los chips semiconductores, repitiendo esa promesa tras su reunión del viernes con el consejero delegado de Nvidia Corp. Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia Corp. También ha prometido un arancel sobre los medicamentos farmacéuticos, sin especificar cuáles, a qué nivel o cuándo entraría en vigor.
El grupo industrial Asociación para Medicamentos Accesibles, en una declaración de su director ejecutivo John Murphy III, dio la voz de alarma a principios de esta semana sobre el "devastador impacto que tendrían los aranceles sobre las cadenas de suministro de genéricos y biosimilares en los pacientes estadounidenses y en la seguridad sanitaria de EE.UU. en general".
Trump también sugirió el viernes que consideraría nuevos aranceles sobre el petróleo y el gas, potencialmente para el 18 de febrero, aunque no estaba claro a qué se refería.
Los detalles finales del primer tramo de aranceles de Trump no están del todo claros. No parece que vaya a haber exenciones, aunque es seguro que las empresas y las industrias las buscarán. Dijo que los diversos aranceles se apilarían unos sobre otros, lo que significa, por ejemplo, que una empresa siderúrgica mexicana podría pagar más que una firma de ese país que produjera un producto diferente.
Trump dice regularmente que "arancel" está entre sus palabras favoritas, sólo por detrás de amor, religión y Dios, y añora el sistema fiscal de hace un siglo, en el que los grandes aranceles eran a la vez una importante fuente de ingresos y profundamente impopulares desde el punto de vista político. Atribuye al presidente William McKinley, a principios del siglo XX, el mérito de haber sido el precursor de los gravámenes.
La lucha se produce con el telón de fondo de las conversaciones entre los republicanos para los proyectos de reforma fiscal, que pretenden aprobar en uno o dos proyectos sin los votos demócratas. Un pilar clave de ese esfuerzo es la ampliación de los recortes fiscales que expiran y la promulgación de otros nuevos que Trump ha prometido, ambos de los cuales ampliarán el ya significativo déficit presupuestario.
El senador republicano Kevin Cramer, de Dakota del Norte, expresó su preocupación en una publicación en las redes sociales el viernes.
"Estados Unidos y Canadá tienen un fuerte vínculo, por lo que confío en que llegaremos rápidamente a una resolución sobre los aranceles", dijo.
Peter Navarro, un asesor comercial de Trump, dijo a CNBC el viernes que el esfuerzo arancelario puede reemplazar los ingresos de los recortes fiscales.
"Los aranceles pueden pagarlo fácilmente", dijo Navarro. "El presidente Trump quiere pasar del mundo de los impuestos sobre la renta y de los incontables agentes del IRS al mundo en el que los aranceles, como en la época de McKinley, pagarán gran parte del gobierno que necesitamos pagar y reducirán nuestros impuestos."
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