Bloomberg — El presidente estadounidense, Donald Trump, y el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, no lograron llegar a un acuerdo sobre un paquete comercial al margen de la cumbre del Grupo de los Siete, un resultado que deja a la nación asiática cada vez más cerca de una posible recesión a medida que el dolor de los aranceles estadounidenses golpea su economía.
“Todavía hay algunos puntos en los que las dos partes no están en la misma página, por lo que todavía no hemos llegado a un acuerdo sobre el paquete comercial”, declaró Ishiba a los periodistas el lunes en Calgary, entre las reuniones del G-7.
El fracaso a la hora de alcanzar un acuerdo concreto planteará dudas sobre la eficacia de Ishiba como líder antes de unas cruciales elecciones a la cámara alta el mes que viene, después de que promocionara la cumbre como una posible oportunidad de “hito” en unas negociaciones arancelarias que se han prolongado durante cerca de dos meses. Con el gravamen del 25% a los automóviles, en particular, asestando un golpe directo a la fuente de exportaciones más importante del país, la posición de Ishiba se verá probablemente dañada a los ojos de los votantes japoneses.
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“Seguiremos coordinándonos activamente con Estados Unidos para alcanzar un acuerdo que sea beneficioso para ambos países, sin sacrificar los intereses nacionales de Japón”, declaró. Añadió que no podía decir cuándo podría alcanzarse un acuerdo y que las negociaciones continuarán a nivel ministerial.
Al igual que otras naciones, Japón está sujeto a un gravamen del 25% sobre los automóviles y las piezas de automóviles y a un arancel del 50% sobre el acero y el aluminio. Un gravamen general del 10% sobre otros bienes aumentará al 24% a principios de julio. Cuando se le preguntó si el plazo de julio podría ampliarse, Ishiba declinó hacer comentarios.
La atención se centra especialmente en los aranceles sobre los automóviles, que Trump ha amenazado con subir aún más. La industria automovilística es crucial para la economía japonesa, ya que da empleo a unos 5,6 millones de personas, alrededor del 8,3% de la población activa del país, y genera en torno al 10% del producto interior bruto, según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón.
Los principales fabricantes de automóviles, como Toyota Motor Corp. (TM), Honda Motor Co. (HMC), Mazda Motor Corp. y Subaru Corp. se preparan para un golpe colectivo de más de US$19.000 millones solo este año fiscal por los aranceles.
“Para Japón, los automóviles son realmente una cuestión de interés nacional. Haremos lo que sea necesario para proteger nuestros intereses nacionales”, declaró Ishiba a los periodistas.
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El impacto sobre las grandes empresas automovilísticas reverberaría a través del entramado de pequeñas y medianas empresas que forman la columna vertebral de la industria. Dos tercios de la población activa de Japón está empleada en empresas con menos de 1.000 personas, y muchos de esos puestos de trabajo están vinculados de alguna manera a la industria automovilística.
En vísperas de la cumbre, los medios de comunicación locales informaron de una amplia gama de posibles concesiones que Japón estaba sugiriendo en un intento de cerrar la brecha comercial con EE.UU., que iban desde importar más soja de EE.UU. hasta la cooperación en la construcción naval.
Tokio también ha intentado razonar con EE.UU. citando su posición como principal inversor en EE.UU. como palanca, afirmando que los aranceles afectarían negativamente a la capacidad de Japón para invertir en EE.UU. al recortar su economía nacional.
La inversión directa extranjera acumulada de Japón en EE.UU. ascendía a US$783.000 millones a finales de 2023 e Ishiba se comprometió a aumentar la inversión global de Japón en EE.UU. a US$1 billón durante su cumbre con Trump en febrero.
A cambio, Ishiba y su principal negociador, Ryosei Akazawa, habían presionado constantemente para que se eliminaran por completo todos los aranceles impuestos por EE.UU.
En última instancia, no parece que esas promesas hayan impresionado a EE.UU.
Ishiba ha experimentado un repunte en sus índices de aprobación recientemente, gracias en parte a que el ministro de Agricultura, Shinjiro Koizumi, se ha enfrentado a la subida de los precios del arroz, una cuestión emblemática de cómo la inflación está afectando a los hogares. Sus índices de aprobación subieron 5 puntos porcentuales hasta el 38%, según una encuesta realizada durante el fin de semana por la emisora FNN.
Pero la falta de avances sustanciales en un acuerdo comercial, incluso después de reunirse con Trump, amenaza con borrar esas ganancias.
Japón fue uno de los primeros países en iniciar conversaciones con EE.UU. y se consideraba probable que fuera uno de los primeros en alcanzar un acuerdo. Pero parece haberse quedado rezagado respecto a los demás, ya que EE.UU. llegó a un acuerdo con el Reino Unido y alcanzó una tregua sobre los aranceles con China.
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