Bloomberg — Cuando Jack Grindley vio el año pasado cómo se detenía a estudiantes de la Universidad de Yale en protestas pro palestinas en su New Haven natal, empezó a pensar en irse a estudiar al extranjero. El joven de 17 años se decidió por Irlanda.
“Me preocupa menos decir lo que pienso”, dijo el estudiante de primer año del University College de Dublín sobre su nuevo hogar. “Especialmente teniendo en cuenta cómo Trump está intentando intervenir en nuestro sistema educativo”.
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Grindley forma parte de un movimiento creciente de estadounidenses que, por razones políticas, financieras y personales, planean estudiar en Irlanda. Y como otros que pretenden quedarse más de un año, no solo tendrá que enfrentarse a los retos habituales de la morriña y el choque cultural, sino también al predicamento muy irlandés de encontrar un lugar donde vivir en uno de los mercados inmobiliarios más difíciles del mundo.
En agosto, el número de estadounidenses que aceptaron ofertas para cursos de posgrado que comienzan este año académico en el Trinity College, una de las instituciones más prestigiosas de Irlanda, aumentó un 40% respecto al año anterior. Para los cursos de licenciatura en la escuela, el porcentaje de estadounidenses que aceptan ofertas ha subido un 6%. En todo el país se observan tendencias similares: justo antes del inicio del curso escolar, la Universidad de Limerick informó de que se matriculaban un 16% más de estadounidenses que el año anterior, y en la Universidad de Galway, las solicitudes procedentes de EE.UU. aumentaron un 50% para 2025 en comparación con 2024.
Irlanda no es el único país europeo que intenta sacar provecho del éxodo de estudiantes procedentes de EE.UU., pero cuenta con varias ventajas: El inglés es la lengua predominante y uno de cada seis ciudadanos estadounidenses se identifica como de ascendencia irlandesa. Aunque las tasas de matrícula son más caras para los estudiantes internacionales que para los irlandeses o europeos, aún así pueden ser significativamente más baratas que en EE.UU. Irlanda también se encuentra entre los países más pro palestinos de Europa Occidental, un factor que surgió repetidamente en las entrevistas con jóvenes estadounidenses que habían decidido estudiar allí y que sentían que en su país se les silenciaba.
El 7 de octubre de 2023, Hamás, considerada una organización terrorista por Estados Unidos y la UE, atacó Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a unas 250. Eso desencadenó una guerra en Gaza que ha matado a más de 63.000 palestinos, según el ministerio de Sanidad dirigido por Hamás, que no distingue entre civiles y combatientes. En Irlanda, las simpatías hacia el pueblo palestino son profundas por lo que algunos consideran luchas coloniales compartidas. A diferencia de otros países, las administraciones universitarias se han mostrado dispuestas a comprometerse con las campañas estudiantiles propalestinas. El año pasado, Trinity se comprometió a desinvertir en empresas israelíes activas en los territorios.
Pero antes de que los estadounidenses recién llegados puedan participar en la vida del campus, necesitan encontrar un lugar donde vivir. Kristin Hamaker, directora de programas universitarios de la consultora de admisiones Beyond the States, señaló también que, a diferencia de la mayoría de las universidades europeas, “las universidades irlandesas suelen tener más comodidades para los estudiantes estadounidenses y poseen sus propias viviendas para estudiantes”.
Para un país sumido en una grave crisis de la vivienda, el alojamiento garantizado es un gran negocio, pero normalmente solo se ofrece a los estudiantes de primer año, e incluso entonces puede haber un exceso de solicitudes. Después de eso, los estudiantes quedan abandonados a su suerte. Aunque la escasez de vivienda en Irlanda se originó con el crack financiero mundial de 2008, que destruyó la economía del país y paralizó la construcción de nuevas viviendas, la situación no ha hecho más que agravarse desde entonces. El aumento de los precios de la construcción, los retrasos en la planificación y la incertidumbre en torno a las políticas de control de alquileres han hecho que sea más difícil que nunca encontrar vivienda.
El problema es especialmente grave para los estudiantes. Para el curso escolar 2023/2024, se calcula que 48.600 estudiantes necesitarán una vivienda en Dublín, según un estudio de la empresa de contabilidad KPMG. En los próximos diez años, se prevé que esa cifra aumente un 22%. Mientras tanto, las viviendas para estudiantes, alojamientos construidos por promotores privados específicamente para estudiantes, ya funcionan casi al límite de su capacidad en las principales ciudades, según Giorgio Ferrari, investigador de la agencia inmobiliaria Colliers. Eso no deja otra opción a muchos estudiantes que “buscar opciones en un mercado privado de alquiler ya de por sí tenso”.
Makena Margolin, una recién graduada del Trinity de Long Beach, California, recordó el reto que supuso conseguir un lugar donde vivir antes de su segundo año. Después de buscar durante casi un mes, “acabó encontrando algo en una especie de grupo aleatorio de Facebook, pero solo dos semanas antes de que empezara el curso”. Y eso, añadió, era solo una habitación, no un apartamento entero.
La escasez de viviendas en Irlanda ha disparado el mercado de las viviendas para estudiantes construidas expresamente: alojamientos construidos por promotores privados específicamente para estudiantes. El sector es “realmente lucrativo”, afirmó Lorcan Sirr, profesor titular de vivienda de la Universidad Tecnológica de Dublín. “Si aparece un solar cerca de un campus, los inversores se tumbarán unos a otros intentando superar sus ofertas”. Eso ha aliviado la presión, pero también ha suscitado preocupaciones sobre la asequibilidad: “Lo que paguen por el solar fija el precio de mercado del suelo en esa zona. Tiene un impacto inflacionista”.
Nicholas Buckley es un alumno de primer curso del Trinity College que planea estudiar economía y español. Buscar un lugar donde vivir mientras se trasladaba desde Nueva Jersey fue un “proceso estresante”, dijo, pero finalmente encontró una plaza en una habitación doble en una residencia de estudiantes de gestión privada. Aunque aliviado, Buckley no está contento por tener que pagar más de 300 euros a la semana. “La mayoría de los alojamientos se llenaron rápidamente”, dijo, “así que no tuve más remedio que alquilar la habitación cara”.
Según el University College de Dublín, los estudiantes gastan una media de algo más de 1.000 euros al mes en alquiler, por lo que el de Buckley es superior a la media. Aun así, la demanda de las 1.000 camas del edificio está superando a la oferta: los posibles inquilinos tienen que pasar ahora por una lista de espera.
A los lugareños, estos precios pueden parecerles fuera de su alcance, sobre todo teniendo en cuenta que firmar un nuevo contrato de arrendamiento por una casa o un apartamento entero en Irlanda costaba casi 2.200 euros al mes a finales del año pasado. “No muchos estudiantes irlandeses podrían mudarse o permitirse cualquier alojamiento para estudiantes”, afirma Stephen Conneely, un recién licenciado en Trinity de un suburbio de Dublín. Conneely, como el 40% de los estudiantes irlandeses, vivió en casa durante sus estudios. “Parece que los precios de los alojamientos privados para estudiantes, que son de construcción bastante reciente, están más orientados a los estudiantes internacionales, que tienen más posibilidades de permitirse el alquiler”.
El gobierno reconoce que añadir oferta aliviaría la presión general sobre el mercado y ha tomado medidas para atraer de nuevo a los promotores, que en gran medida habían dejado de construir apartamentos de alquiler en Irlanda. En junio, las autoridades modificaron la política de control de alquileres del país, que limita los aumentos de precios al 2% anual, para eximir a los apartamentos de nueva construcción.
La medida, que entrará en vigor el próximo mes de marzo, deja abierta una gran incógnita: si las viviendas para estudiantes de nueva construcción también quedarán exentas del límite del 2%. Esa incertidumbre tiene a los promotores ansiosos por ver qué ocurrirá. En una declaración a Bloomberg, el Departamento de Vivienda dijo que los funcionarios están trabajando actualmente en la legislación para determinar cómo se regularían los precios de las viviendas para estudiantes, pero se negó a proporcionar detalles de lo que podría parecer.
Mientras tanto, los estudiantes siguen necesitando lugares donde vivir.
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Margolin, la graduada, está de nuevo en el mercado de alquiler, intentando encontrar un apartamento para compartir con una amiga estadounidense que entra en su último año en Trinity. Hasta que lo consigan, se alojarán en un Airbnb. “Hemos hecho consultas en Daft, rent.ie y en los sitios de los agentes de anuncios individuales, y de 48 solicitudes, solo hemos visto tres. Esto es brutal, como diría Olivia Rodrigo”.
Grindley, el estudiante de New Haven, está preparado para el primer año: su universidad le proporcionará alojamiento. Pero después de eso, estará por su cuenta.
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