Bloomberg — Mientras Bashar Al-Assad huía a Moscú, los saqueadores empezaron a atacar el palacio presidencial y la gente salió a las calles de Damasco para celebrar su caída. El presidente sirio había intentado aguantar hasta el final, enviando mensajes de auxilio a cualquiera que quisiera escucharle, incluido Donald Trump.
El mundo aún está asimilando la velocidad de los acontecimientos de los últimos días y el colapso de una dinastía gobernante que asoló el país durante una catastrófica guerra civil. Pero las repercusiones también se están dejando sentir y, no en menor medida, la perspectiva de más agitación y violencia a medida que los grupos se disputan el control.
Assad había logrado hacer frente al levantamiento popular contra él durante más de 13 años. Pero el mensaje de sus otros aliados y enemigos era claro: está solo. Rusia, que le había salvado el pellejo en 2015, solo le ofreció refugio esta vez. Irán le dio la espalda diciendo en no muchas palabras que él se lo había buscado.
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Múltiples funcionarios árabes y estadounidenses dijeron a Bloomberg que ahora un vacío de poder podría ser peligroso. Los recuerdos del libio Muamar Gadafi y de Sadam Husein en Irak se ciernen sobre la región: en ambos países, esos arraigados gobernantes fueron derribados en breves momentos de euforia, solo para que los países se sumieran en una agitación más profunda.
“El caos se espera en las transiciones y también la competencia entre facciones, incluso sangrienta”, dijo Bader Al-Saif, profesor adjunto de la Universidad de Kuwait y miembro asociado de Chatham House. “La situación en Siria no ha sido normal desde hace más de una década, dividida en enclaves y esferas de influencia sobre la decadencia socioeconómica y política”.
El inicio del conflicto sirio en 2011 desplazó a millones de personas, desencadenando una crisis migratoria que aún hoy resuena en la política europea. Sus vecinos de Medio Oriente, mientras tanto, ya están lidiando con las secuelas de la guerra de Israel contra Hamás en Gaza y los combates con Hezbolá en Líbano.
Rusia tiene bases militares en Siria y tratará de proteger sus intereses. Pero el Kremlin está ocupado por su guerra en Ucrania. Irán, que ha intercambiado ataques directos con Israel en los últimos meses, también está debilitado. Sin embargo, los funcionarios árabes no esperan que la República Islámica renuncie a su influencia en Siria sin dar la pelea.
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El ritmo de los acontecimientos que derrocaron a Assad luego que su familia permaneciera más de 50 años en el poder fue asombroso. Hace poco más de una semana, su supervivencia parecía casi una conclusión inevitable. Entonces, los insurgentes dirigidos por el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham capturaron las ciudades cruciales de Alepo y Hama, antes de acercarse a Homs y Damasco, la capital.
El domingo por la mañana, los rebeldes tomaron el control de la estación de televisión y aclamaron la “caída del régimen criminal de Assad”. Assad decidió dimitir y abandonar el país, según informó posteriormente el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia.
El avance rebelde desbloqueó un estancamiento en Siria, que había visto a las fuerzas de Assad, respaldadas por Moscú y Teherán, recuperar el control de la mayor parte del país, con la excepción de un bastión rebelde en el noroeste y un bastión kurdo en el noreste.
Ello desencadenó una situación política en la que muchas cosas siguen siendo inciertas, sobre toda la naturaleza del nuevo gobierno que se está formando en Damasco. Tampoco está claro si ese liderazgo será capaz de gobernar el país desgarrado por la guerra.
El estado de ánimo reflejó esas preocupaciones el domingo por la noche cuando se impuso un toque de queda y varios edificios que albergaban agencias de seguridad y la autoridad de pasaportes e inmigración fueron consumidos por las llamas, mientras los lugareños especulaban sobre ataques israelíes.
“El temor hoy es que todas las facciones estén unidas contra un enemigo, pero que al final se devoren por las luchas internas”, dijo Bahjat Hajjar, cofundador de una ONG llamada Madaniya, que huyó de Damasco poco después de 2011 debido a su oposición a Assad.
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En una conferencia celebrada el domingo en Bahréin, Anwar Gargash, asesor del presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed Bin Zayed, advirtió sobre las amenazas a la integridad territorial de Siria, la continua “espiral de caos y violencia” en el mundo árabe y la perspectiva de “extremismo y terrorismo”. Arabia Saudita, que participa en los esfuerzos para dar forma al período de transición en Siria, emitió el domingo una declaración en la que advertía contra el “caos y la división”.
Mientras tanto, el presidente electo de Estados Unidos, Trump, dejó algo en claro: Estados Unidos no intervendrá para impedir que eso suceda. En una publicación en la plataforma de redes sociales X el sábado, Trump escribió: “Siria es un desastre, pero no es nuestro amigo”.
Estados Unidos califica de organización terrorista al grupo rebelde HTS, que formó una alianza con Al Qaeda hace más de una década. Desde entonces, HTS ha tratado de presentarse como una fuerza de unidad, pero muchos funcionarios estadounidenses y de Medio Oriente tienen dudas al respecto.
“Los que están tomando el poder son terroristas, pero están enviando mensajes interesantes”, dijo Jason Greenblatt, ex enviado a Oriente Medio durante el primer gobierno de Trump. “Si se dan cuenta de que Trump habla en serio y no va a tolerar eso y, con suerte, va a movilizar a la región para luchar contra el terrorismo, deberían encontrar una manera de cumplir”.
Aun así, los riesgos y oportunidades que presenta una Siria inestable han atraído a innumerables potencias extranjeras desde 2011 y es probable que sigan haciéndolo.
Más de una década de conflicto ha dejado entre 300.000 y 500.000 muertos, ha diezmado ciudades y ha sumido a gran parte de su población en la pobreza. El Banco Mundial ha estimado que la economía de Siria se redujo en más de la mitad en 2020 respecto de su nivel anterior a la guerra, de unos US$60.000 millones.
El índice de desarrollo humano de Siria retrocedió 35 años debido a los vacilantes servicios de educación y salud. La economía se desplomó. Hubo informes de saqueos tras la declaración de que el gobierno de Asad había caído.
Es probable que Turquía intente aprovechar las oportunidades creadas por la caída de Assad después de 24 años para repatriar a los millones de refugiados sirios que viven en Turquía. Para ello, Ankara ha instado a una transición pacífica del poder.
“Llevamos mucho tiempo trabajando por la estabilidad de Siria, conocemos a los actores”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, a los medios de comunicación en un foro celebrado el domingo en Doha. “Tenemos que trabajar junto con el pueblo sirio, no sólo con Turquía, sino también con los actores regionales e internacionales, para asegurarnos de que haya un período de transición bueno y sin problemas”.
En otro orden de cosas, Israel dijo que sus fuerzas terrestres habían cruzado ligeramente hacia territorio sirio. El primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo que se trataba de una medida necesaria y temporal después de que las tropas sirias abandonaran posiciones en su lado de la zona de separación entre los dos países.
Un ministro israelí dijo que el objetivo es asegurarse de que no haya armas estratégicas en el área que puedan usarse contra Israel, que también dijo que había atacado sitios de almacenamiento de armas químicas y misiles en Siria.
Irán se encuentra a la defensiva, al igual que Rusia, que ahora necesita preservar cierta estabilidad sin Assad, según Elena Suponina, experta en Medio Oriente con sede en Moscú.
“La euforia siria podría ayudar a generar el tipo de unidad que necesitamos”, dijo Charles Lister, investigador principal y director del Programa sobre Siria del Instituto de Medio Oriente. “Pero después de 14 años de conflicto feroz y división, el camino que tenemos por delante es empinado”.
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