Bloomberg — La congestión portuaria está empeorando en las principales puertas de entrada del norte de Europa y otros centros, según un nuevo informe que sugiere que las guerras comerciales podrían extender las perturbaciones marítimas a Asia y EE.UU. y hacer subir las tarifas de transporte.
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Los tiempos de espera para obtener un puesto de atraque se dispararon un 77% en Bremerhaven (Alemania) entre finales de marzo y mediados de mayo, según el informe publicado el viernes por Drewry, una consultora marítima de Londres. Los retrasos aumentaron un 37% en Amberes y un 49% en Hamburgo durante el mismo tramo, y Rotterdam y la británica Felixstowe también registraron esperas más largas.
La escasez de mano de obra y el bajo nivel del agua en el río Rin son los principales responsables, obstaculizando el tráfico de barcazas hacia y desde el interior. A estas limitaciones se suma la reducción temporal, por parte del presidente estadounidense Donald Trump, de los aranceles del 145% sobre las importaciones chinas, lo que ha impulsado la demanda de transporte marítimo entre las dos mayores economías del mundo.
“Los retrasos portuarios están estirando los tiempos de tránsito, perturbando la planificación de inventarios y empujando a los cargadores a llevar existencias adicionales”, dijo Drewry. “Aumentando la presión, el comercio transpacífico en dirección este está mostrando signos de una temporada alta temprana, impulsada por una pausa de 90 días en los aranceles entre EE.UU. y China, que expirarán el 14 de agosto”.
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Están surgiendo patrones similares en Shenzhen, China, así como en Los Ángeles y Nueva York, “donde el número de buques portacontenedores en espera de atraque ha ido en aumento desde” finales de abril, señaló.
Rolf Habben Jansen, director ejecutivo de Hapag-Lloyd AG, con sede en Hamburgo, dijo en un seminario web la semana pasada que, aunque ha visto signos recientes de mejora en los puertos europeos, espera que pasen “otras seis u ocho semanas antes de que lo tengamos bajo control”.
Aún así, Torsten Slok, economista jefe de Apollo Management, señaló en una nota el domingo que la tregua arancelaria entre EE.UU. y China alcanzada hace casi dos semanas todavía no ha desencadenado una oleada de barcos a través del Pacífico.
“Esto plantea la cuestión: ¿Siguen siendo demasiado elevados los aranceles del 30% a China? ¿O están las empresas estadounidenses simplemente esperando a ver si los aranceles bajan más antes de aumentar los envíos?”. escribió Slok.
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Disputa entre la UE y EE.UU.
Los aranceles estadounidenses -combinados con amenazas y treguas repentinas- dificultan a importadores y exportadores calibrar sus pedidos, provocando oscilaciones intempestivas en la demanda. Para las navieras, eso se traduce en retrasos y costes más elevados que obligan a subir las tarifas de flete.
El último golpe a la visibilidad llegó el viernes, cuando Trump amenazó con golpear a la Unión Europea con un arancel del 50% el 1 de junio. El fin de semana dio marcha atrás y aceptó ampliar ese plazo hasta el 9 de julio tras una llamada telefónica con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
Con poco más de seis semanas hasta la posible entrada en vigor de aranceles más elevados, los volúmenes de carga transatlántica deberían recibir un impulso porque “los cargadores tienen un incentivo aún mayor para trasladar todo lo que puedan a EE.UU. antes de que entre en vigor”, afirmó Emily Stausbøll, analista naviera senior de Xeneta, una plataforma digital de transporte de mercancías con sede en Oslo.
La incertidumbre política añadida “será un costo de peso muerto para la actividad mundial al añadir riesgos a las decisiones sobre gastos”, dijo Oxford Economics en una nota de investigación el sábado. Alemania, Irlanda, Italia, Bélgica y los Países Bajos son los más vulnerables dados sus ratios de exportaciones de EE.UU. con respecto al PIB, dijo.
Bloomberg Economics dijo en una nota de investigación el viernes que “los aranceles adicionales del 50% probablemente reducirían las exportaciones de la UE a EE.UU. para todos los productos que se enfrentan a derechos recíprocos a casi cero, reduciendo las exportaciones totales de la UE a EE.UU. en más de la mitad”.
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La creciente incertidumbre sobre si Trump llevaría a cabo una amenaza comercial tan grande o la pospondría como hizo con China se suma a las presiones del transporte marítimo.
Los transportistas, incluida MSC Mediterranean Shipping Co., la mayor línea de contenedores del mundo, ya habían anunciado subidas generales de tarifas y recargos en temporada alta, a partir de junio, para la carga procedente de Asia.
En las próximas semanas, es probable que estos aumenten las tarifas al contado de los fletes marítimos, cuyo coste sigue estando apuntalado por la agitación geopolítica.
Los buques de carga siguen evitando en gran medida el Mar Rojo, donde los houthis con base en Yemen empezaron a atacar a los buques a finales de 2023, y navegan por el sur de África para transportar mercancías por las rutas que conectan Asia, Europa y EE.UU.
Cómo evitar una congestión masiva
En el seminario web, Habben Jansen dijo que todavía no es seguro atravesar el Mar Rojo e indicó que cualquier eventual restablecimiento de los viajes regulares a través del Canal de Suez tendría que ser gradual, quizás de varios meses, para evitar inundar los puertos con el tráfico de buques.
“Si de un día para otro volviéramos a pasar esos barcos por Suez, crearíamos una congestión masiva en muchos de los puertos”, dijo Habben Jansen. “Así que nuestro planteamiento sería que si podemos hacerlo, que lo hagamos durante un periodo de tiempo más largo para que los puertos no se colapsen, porque eso no interesa a nadie”.
Con la colaboración de Richard Bravo.
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