Bloomberg — La guerra arancelaria de Donald Trump alienó a aliados de larga data y dio a China la oportunidad de cortejar al mundo. Ahora, las tácticas de mano dura de Pekín están provocando una reacción global.
La decisión de China de desvelar controles de exportación sin precedentes en la cadena de suministro de tierras raras dominó las reuniones en un encuentro anual de jefes económicos mundiales en Washington esta semana. El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, insinuó una coalición emergente, afirmando que los funcionarios estadounidenses estaban “hablando con nuestros aliados europeos, con Australia, con Canadá, con India y con las democracias asiáticas”, para formar una respuesta fulminante.
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El ministro de Finanzas japonés, Katsunobu Kato, pidió a los países del Grupo de los Siete que “se unan y respondan” a los movimientos de China, mientras que su homólogo alemán pregonó una posible respuesta conjunta del bloque. El primer ministro de Australia se dirigirá a Washington la próxima semana con la esperanza de negociar un acuerdo sobre las cadenas de suministro de minerales críticos, mientras los países tratan de diversificarse.
Todo ello supone un brusco giro de 180 grados con respecto a hace seis meses, cuando el presidente Xi Jinping estaba reuniendo a los países para que se mantuvieran unidos contra los aranceles estadounidenses más elevados desatados desde la Segunda Guerra Mundial. Aunque China justificó sus últimos frenos como una respuesta a la ampliación de los controles estadounidenses, las medidas exigen que incluso los exportadores extranjeros obtengan permisos para enviar a cualquier parte del mundo productos que contengan trazas de ciertos minerales chinos.
“El mayor riesgo es que el gobierno chino se exceda”, afirmó Christopher Beddor, director adjunto de investigación sobre China de Gavekal Dragonomics. “Alterar las cadenas mundiales de suministro de tierras raras podría dar la impresión de que Pekín está infligiendo dolor a una amplia franja de países sin ninguna razón obvia”.
La tensión se produce mientras Xi y Trump se preparan para su primera reunión en seis años este mes en Corea del Sur. Se espera que los negociadores de ambas partes se reúnan la próxima semana, lo que brindará a los rivales la oportunidad de encontrar una salida a las últimas tensiones y permitir que se prolongue su tregua arancelaria rodante.
Sea cual sea el compromiso que se alcance, es poco probable que China elimine un marco legal que lleva años construyendo.
Ya sea un error de cálculo de Pekín, o una apuesta oportunista de una superpotencia ansiosa por vigilar las cadenas de suministro críticas, el enfrentamiento que está tomando forma supone un revés para los esfuerzos chinos por construir relaciones en la escena mundial. Apenas unas semanas antes, la muestra de bonhomía de Xi con el indio Narendra Modi envió el mensaje de que China podría ser un socio alternativo para las naciones sacudidas por el vuelco dado por Trump a la política exterior estadounidense.
Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan, en Shanghái, trató de restar importancia al impacto en terceros países. Las naciones que disfrutan de buenos lazos comerciales con Pekín, y que no se unen a los esfuerzos estadounidenses para sancionar a China, no serán el objetivo de los nuevos controles, dijo.
“En realidad, esto da a China más influencia para asegurarse de que otros aliados de EE.UU. no se subirán a bordo para ayudar a EE.UU. a presionar a China”, dijo Wu a Bloomberg Television. “Creo que China sabe jugar la carta sabiamente”.
El Representante de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, argumentó lo contrario esta semana, advirtiendo a los países sobre el “inimaginable” alcance de las restricciones que, según él, podrían asfixiar el suministro de todo tipo de productos, desde sistemas de inteligencia artificial hasta electrodomésticos.
“Abarca todo el mundo”, dijo, señalando el comercio de teléfonos inteligentes entre Corea del Sur y Australia, así como los automóviles de fabricación estadounidense que se envían a México como operaciones que podrían quedar paralizadas. “Obviamente, ni nosotros ni nuestros aliados vamos a estar de acuerdo con ese tipo de sistema”.
Greer, en una entrevista el jueves en Fox Business, dijo que era “posible” que EE.UU. tomara participaciones en otras empresas de tierras raras para aumentar el acceso a esos minerales.
“Lo principal que buscamos es tener nuestra propia capacidad para obtener tierras raras”, dijo Greer. “Lo ideal sería que si una empresa privada es capaz de hacerlo, si necesita algo de apoyo público o ayuda para avanzar, entonces lo haremos”.
La administración Trump acordó en julio una inversión de capital de US$400 millones en MP Materials Corp. para financiar una planta de imanes de tierras raras y a principios de este mes dijo que tomaría una participación del 10% en la firma canadiense Trilogy Metals Inc.
“Hay una parte en la que se fabrican imanes, y queremos poder deslocalizar la mayor parte posible”, dijo Greer. “Los chinos están golpeando a todo el mundo, por lo que nuestros socios y aliados también están considerando hacer esto, y están dando sus propios pasos, y estamos tratando de alinearnos con ellos”.
La realidad para Xi es que su nuevo libro de jugadas refleja fielmente el desarrollado por Washington durante la última década, que se basa en herramientas que incluyen controles de exportación, listas de entidades y sanciones.
EE.UU. aprovechó su red de democracias globales para aplicar esa jurisdicción de largo alcance, que China censuró en su día. Ahora, impulsada por su éxito inicial en la búsqueda de influencia a través de las tierras raras a principios de este año, Pekín no solo está adoptando ese enfoque, sino que lo está llevando un paso más allá.
No está claro cómo gestionarían los funcionarios chinos el enorme volumen de papeleo que conllevaría un sistema de este tipo, lo que significa que podrían aplicar medidas solo cuando quisieran presionar a un socio concreto.
A pesar de la volatilidad, muchos países occidentales seguirán intentando equilibrar cuidadosamente los lazos con Pekín. Solo esta semana, los ministros de Asuntos Exteriores de Canadá, España y Suecia, entre otros, visitarán la segunda economía mundial, junto con el asesor diplomático del presidente francés, Emmanuel Bonne.
También es probable que Pekín se mantenga cauteloso a la hora de mostrar demasiada influencia, ya que su economía depende de un sector manufacturero mundial sano para comprar sus ingredientes.
Para Xi, el mayor riesgo es que los gobiernos, temerosos de lo que pueda hacer Pekín a continuación, busquen diversificarse más allá de los minerales críticos.
Una vez que los países empiecen a reconsiderar su estrategia de suministro de tierras raras, podrían recurrir a otros sectores en los que China también domina, dijo Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis. “La pérdida final, si esto ocurre, es muy, muy grande para China”, añadió.
La UE ya está considerando la posibilidad de obligar a las empresas chinas a ceder su tecnología a empresas europeas si quieren operar a nivel local. La decisión de Holanda de hacerse con el control de Nexperia demuestra que China podría estar en desventaja cuando los países se vean obligados a elegir. Washington advirtió al fabricante de chips que tendría que sustituir a su director ejecutivo chino para mantenerse fuera de una lista negra estadounidense.
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Si Washington y Pekín siguen armando sus ventajas económicas, ambos pueden acabar alienando al mundo, dijo Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
Eso, dijo, podría significar que “otros decidan renovar los esfuerzos para reconstruir un orden basado en reglas”, sin China ni EE.UU.
Con la colaboración de Jing Li, James Mayger, David Ingles, Stephen Engle y Lauren Dezenski.
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