Bloomberg — El club de ministros de finanzas y banqueros centrales que han dirigido la economía mundial a lo largo de un cuarto de siglo de colapsos de los mercados, recesiones, guerras y la pandemia se reúnen esta semana enfrentándose a nuevos vientos en contra de su objetivo de una prosperidad más amplia: los aranceles y la amenaza inminente de guerras comerciales.
Durante mucho tiempo adversario de la inestabilidad y la incertidumbre en foros como el Grupo de los 20, Washington es ahora la mayor fuente de perturbación y discordia, dados los aranceles del 10% impuestos por el presidente Donald Trump a todas las importaciones chinas y las amenazas de impuestos a la importación aún más elevados a sus principales socios comerciales, México, Canadá y la Unión Europea.
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Los ministros de Finanzas y los jefes de los bancos centrales del G-20 se reúnen en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) el miércoles y el jueves en medio del asalto de Trump al orden mundial multilateral.
El repliegue estadounidense es claro: el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se salta la reunión, tras la ausencia del secretario de Estado, Marco Rubio, la semana pasada en Johannesburgo en una reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G-20. La cumbre de esta semana se celebra apenas unos días después de que Trump agudizara las tensiones diplomáticas de EE.UU. con sus aliados europeos al votar junto a Rusia en contra de una resolución de la Asamblea General de la ONU que condenaba la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú hace tres años.
Aunque la decisión de Bessent no se enmarcó como un boicot y enviará a un alto funcionario del Tesoro en su lugar, su enfoque en las prioridades domésticas plantea más preguntas sobre cómo la administración Trump planea mantener el liderazgo estadounidense de la economía mundial, dijo Josh Lipsky, director senior del Centro de GeoEconomía del Consejo Atlántico en Washington.
“Es un temblor y no un terremoto”, dijo Lipsky. “Pero es un temblor que suscita muchas preocupaciones”.
Coacción económica
La ciudad costera cercana al extremo sur de África -alrededor de la cual se ha desviado gran parte del comercio marítimo mundial para evitar los ataques en el Mar Rojo- ofrece un telón de fondo apropiado para un mundo en agitación geopolítica.
Sudáfrica es una economía emergente del Sur Global que navega por un orden mundial que se está fragmentando, a medida que los regímenes autoritarios de China y Rusia compiten por la influencia frente a las democracias de Occidente. Durante las primeras cinco semanas de Trump en el cargo, ha priorizado la prosperidad en casa sobre el bien colectivo de la economía mundial.
Eso ha incluido retirar a EE.UU. de la Organización Mundial de la Salud y del acuerdo climático de París, y recortar drásticamente la ayuda exterior a África y a todo el mundo en desarrollo.
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La ausencia de Bessent se produce en un momento en el que los altos funcionarios de México y Canadá también están centrados en otro lugar esta semana: en preservar la integración de la economía de Norteamérica, que Trump amenaza con romper con aranceles del 25% sobre sus importaciones a partir del 4 de marzo.
“Actualmente nos encontramos en un momento crucial”, dijo Ronald Lamola, ministro de Asuntos Exteriores de Sudáfrica, en una rueda de prensa la semana pasada, semanas después de que Rubio criticara los esfuerzos del país por abordar la desigualdad racial derivada del apartheid. “Las presiones geoeconómicas -ya sea en las interrupciones de la cadena de suministro, las restricciones comerciales y las sanciones unilaterales o la coerción económica- están remodelando el mercado internacional”.
Funcionarios estadounidenses se han opuesto esta semana a emitir un comunicado conjunto que incluya referencias al cambio climático y a conceptos como “inclusión”, según dos personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas por no estar autorizadas a hablar de los procedimientos.
Aún así, el presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, instó la semana pasada a los ministros de Asuntos Exteriores a dejar a un lado las diferencias y unirse para abordar los retos más acuciantes del mundo, una respuesta “que debería estar bien coordinada a través de diversos foros como el G-20”.
La ausencia de Bessent es un regalo para los rivales geoestratégicos -sobre todo en Pekín- dispuestos a llenar el vacío de liderazgo mundial, especialmente dado el rápido cambio de tono de Trump sobre Ucrania, según Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis SA y miembro sénior del think tank Bruegel, con sede en Bruselas.
“Son noticias terribles para la imagen de EE.UU. en el exterior y maravillosas para China”, dijo.
Incertidumbre política
Desde la elección de Trump en noviembre, un indicador de la incertidumbre sobre la política comercial se ha disparado a los niveles más altos desde 2019.
El precio del oro ha saltado a máximos históricos, impulsado por la demanda de refugio seguro. El martes, las acciones lucharon por encontrar una dirección y los rendimientos del Tesoro a 10 años cayeron a su nivel más bajo en más de dos meses, en medio de preocupaciones sobre el crecimiento económico mundial.
Los funcionarios de la UE están empezando a calcular el daño potencial para sus economías de los aranceles amenazados por Trump y se están preparando para tomar represalias, al tiempo que se mantienen abiertos a las negociaciones. Sin embargo, esas disputas se han visto envueltas recientemente en preocupaciones de seguridad relacionadas con el abrazo de Trump a Rusia para tratar de resolver su guerra con Ucrania.
En la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la semana pasada, muchos líderes -incluida la jefa de la diplomacia de la UE, Kaja Kallas- expresaron su solidaridad y su compromiso de mantener el multilateralismo.
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Pero en materia de comercio, muchas economías están recurriendo a misiones diplomáticas en solitario a Washington para intentar atraerle -reuniones bilaterales que les dejan en inferioridad de condiciones frente a un EE.UU. más transaccional-, conscientes de que sus aranceles recíprocos, si se imponen, no dejarían prácticamente indemne a ningún país y marcarían el fin del orden comercial basado en normas.
“Es un presidente que tendrá un gran impacto en todas las reglas del comercio internacional”, dijo Luis de la Calle, consultor y ex subsecretario de Negociaciones Comerciales Internacionales de la Secretaría de Economía de México. “El riesgo de Donald Trump es la tentación de volver al unilateralismo. El problema es que el unilateralismo no funciona”.
Con la colaboración de S’thembile Cele, Enda Curran, Toru Fujioka, Jennifer Zabasajja, Maya Averbuch, Daniel Flatley y Kamil Kowalcze.
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