Bloomberg — La medida de la administración Trump de revocar los visados a los estudiantes chinos está dando al traste con el sueño de Anqi Dong de cursar estudios en Estados Unidos incluso antes de empezar.
Esta abogada de 30 años de Shanghái, que en enero solicitó plaza en un programa de doctorado en la Universidad de Texas en Dallas, está abandonando sus planes, alegando que las malas noticias para los estudiantes extranjeros parecen acumularse día a día.
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“Todo parece demasiado incierto ahora mismo en Estados Unidos”, dijo. “Ahora estoy considerando programas en Finlandia y Noruega, en los que nunca había pensado. Son lugares ricos y estables”.
Los estudiantes chinos se han encontrado en el filo de la navaja de la presión de la administración Trump para un mayor escrutinio de los extranjeros en las universidades estadounidenses. El secretario de Estado Marco Rubio dijo el miércoles que sus visados serían revocados “agresivamente”, incluyendo a los estudiantes con conexiones con el Partido Comunista o que estudian en campos críticos. Las futuras solicitudes procedentes de China y Hong Kong también se enfrentarán a un mayor escrutinio, dijo.
Tomar medidas contra las personas vinculadas al Partido Comunista arroja una amplia red, dado el papel que desempeña en la vida de los chinos y en las instituciones, incluidas las universidades. Aunque algo menos de 100 millones de personas son miembros del partido, su alcance es tan omnipresente que el número de quienes puede decirse que tienen vínculos con él multiplica esa cifra.
Las maniobras están obligando a los estudiantes chinos a buscar alternativas, incluso mientras algunos consultores educativos instan a la paciencia en caso de que la política estadounidense cambie de rumbo. Zhou Huiying, fundadora de la consultora Lideyouwei Education Technology, con sede en Shanghai, dijo que al menos el 30% de sus clientes han cancelado sus planes de estudiar en EE.UU. o están solicitando plaza en escuelas de lugares como Australia, Reino Unido y Singapur como respaldo. Cree que esa proporción puede aumentar hasta cerca del 50% si la administración Trump anuncia nuevas restricciones a los estudiantes chinos.
Normalmente, las familias que se dirigen a Estados Unidos para cursar estudios superiores sólo se centran en las universidades estadounidenses y rara vez miran universidades de otras naciones, dijo Zhou, pero ahora muchas se lo están pensando mejor.
“Las políticas han sido muy caprichosas y realmente han puesto de los nervios a los clientes”, dijo Zhou. “Algunas familias, en las que los padres son miembros del Partido Comunista que trabajan para el gobierno, están bastante preocupadas y ahora abandonan EE.UU. como opción”.
Prevalece la confusión
Las restricciones de visados amplían una ofensiva más amplia en marcha desde que el presidente Trump regresó a la Casa Blanca. Ha prometido prohibir la entrada de estudiantes internacionales en la Universidad de Harvard, intensificando su campaña para forzar cambios en la elitista institución. A principios de esta semana, Rubio ordenó a las embajadas estadounidenses en todo el mundo que dejaran de programar entrevistas para visados de estudiantes extranjeros.
Por ahora, la situación es caótica para los estudiantes. Mientras algunos asesores educativos sugieren mirar a otros países, otros dicen que hay que aguantar las bravatas, y otros tienen opiniones divergentes sobre el alcance que tendrá la represión. Pero casi todos coinciden en que existe una amenaza mayor que antes a medida que aumentan las tensiones entre las dos naciones en el segundo mandato de Trump.
Fangzhou Jiang, un estudiante chino de la Harvard Kennedy School y co-CEO de la empresa de consultoría universitaria Crimson Education, dijo que está haciendo todo lo posible por mantenerse optimista. Dijo que tras recibir la noticia de Harvard la semana pasada, se ha estado preparando mentalmente para lo peor. Con un semestre más en su programa, ha decidido mantener su contrato y no tomar ninguna decisión precipitada. En Harvard, Jiang ha sido un estudiante modelo: ha sido vicepresidente del Gobierno Estudiantil de la Escuela Kennedy. Aún así, sabe que tiene que ser cauto.
“Sigo siendo cauto porque, en primer lugar, en este momento marco las dos casillas, ¿verdad? Tanto la de China como la de Harvard”, dijo. “Tengo grandes objetivos en la espalda. Así que no quiero ser ciegamente optimista”.
Trump ha ido poniendo sucesivos obstáculos a los estudiantes chinos desde que fue elegido la primera vez. Su administración anunció en 2020 que el Centro estadounidense del Instituto Confucio, un programa financiado por el gobierno chino que se dedica a la enseñanza de la lengua y la cultura chinas en EE.UU., tenía que registrarse como “misión extranjera”. Eso le hizo estar sujeto a requisitos administrativos similares a los de las embajadas y consulados. Ese mismo año, se revocaron los visados de más de 1.000 estudiantes e investigadores chinos.
Algunos estudiantes se aferran a sus planes de estudio en EE.UU., apostando a que Trump acabará cambiando de rumbo, dijo Dennis Huang, cofundador de Dream Education, que ofrece servicios de educación en el extranjero de alta gama.
“La mayoría de mis clientes se están volviendo cada vez más insusceptibles ante las políticas siempre cambiantes y la gente está mentalmente preparada para los posibles contratiempos”, dijo Huang. “No es el primer mandato presidencial de Trump y la gente se ha acostumbrado a su estilo voluble”.
Brian Wang, CEO de Blueprint, una consultora global de admisiones de Shanghái, cree que las restricciones se limitarán a un subconjunto de estudiantes que sean blanco de ataques por sus “supuestas inclinaciones políticas” o por su vinculación con temas académicos delicados. Los estudiantes que ya se encuentren en EE.UU. deberán “vigilar su comportamiento, incluidas sus publicaciones en las redes sociales”, afirmó.
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El número de estudiantes chinos en EE.UU. disminuyó un 4% el año pasado, hasta unos 277.000, en medio de la creciente tensión entre las dos naciones. Sin embargo, los estudiantes chinos siguen siendo el segundo grupo internacional más numeroso, sólo por detrás de la India. En el curso 2023-2024, India y China representaban aproximadamente la mitad de los 1,1 millones de estudiantes globales en el país, según el Instituto de Educación Internacional.
Dong, el abogado de Shanghai, no espera unirse a esas filas a corto plazo.
Los problemas con los visados “afectan no sólo a la vida escolar, sino también a los planes para después de la graduación”, dijo. “Es muy probable que las nuevas normas también afecten negativamente a los empleos potenciales”.
Con la ayuda de Allen Wan, Diana Li y Gabrielle Ng.
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