Bloomberg — Según un experto en política de minerales críticos, EE.UU. y China parecen tener interpretaciones diferentes de lo acordado sobre las tierras raras en las conversaciones comerciales del mes pasado en Ginebra.
Las exportaciones chinas de los materiales utilizados en tecnología crítica, desde aviones de combate a teléfonos inteligentes, se han convertido en un importante punto de inflamación entre las principales economías del mundo, con funcionarios estadounidenses alegando que Pekín no ha cumplido el compromiso de reanudar los envíos. La escasez de suministro ya ha afectado a algunas empresas estadounidenses.
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Pero China tiene una interpretación diferente de lo que se exigía, y sigue sometiendo las exportaciones a un nuevo proceso de aprobación, dijo Cory Combs, jefe de investigación de la cadena de suministro de minerales críticos en Trivium China.
“Del lado estadounidense, parece claro ahora, había la sensación de que Pekín eliminaría por completo el requisito de una aprobación”, dijo Combs en una entrevista con Bloomberg TV. “Eso no fue lo que Pekín parece creer que acordó, y tampoco es mi lectura de la declaración”.
“Cualquier culpa de que China esté retrasando las cosas es simplemente prematura”, añadió Combs, que testificó sobre minerales críticos ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad EE.UU.-China en abril. “El proceso aún no se ha desarrollado”.
La aparente brecha en las expectativas ha tenido grandes consecuencias. El presidente estadounidense, Donald Trump, acusó a Pekín de violar el acuerdo de Ginebra y su administración ha lanzado más medidas para perjudicar a China. El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, aprovechó esta semana su primera reunión con el nuevo embajador estadounidense en China para quejarse de las acciones “infundadas” de Washington.
El texto del acuerdo de Ginebra incluía el compromiso de China de hacer retroceder las contramedidas adoptadas contra EE.UU. desde el 2 de abril, sin especificar los detalles. China puso en marcha controles a la exportación de siete tipos de tierras raras a partir del 4 de abril, aplicados a todos los envíos y no sólo a los cargamentos con destino a EE.UU.
A principios de esta semana, la Cámara de Comercio estadounidense en China afirmó que “algunas” exportaciones a EE.UU. han obtenido la aprobación.
La escasez de las tierras raras ya ha provocado interrupciones en las fábricas de EE.UU. y podría suponer un gran desafío para la industria de defensa del país, que depende de pequeños pero potentes imanes fabricados con tierras raras.
“El sector de la defensa está increíblemente expuesto”, dijo Combs. “No van a anunciarlo públicamente, pero ésta es la realidad”.
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La disputa también tiene el potencial de intensificarse si China decide que quiere impedir que terceros países envíen estos minerales a EE.UU., dijo Combs.
“Lo más importante que estoy observando personalmente es la capacidad de EE.UU. para importar bienes intermedios que contienen tierras raras chinas, y estos fluyen especialmente a través de Japón y Corea del Sur”, dijo. “EE.UU. importa más de éstas como materiales incorporados que directamente. Así que ahí es donde está la verdadera amenaza”.
Con la colaboración de Martin Ritchie, Colum Murphy y Joanne Wong.
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