Bloomberg — El presidente ruso, Vladimir Putin, tiene la rara oportunidad de reunirse con sus dos socios energéticos más importantes este fin de semana, en un momento en el que necesita algo de ambos.
Asegurarse de que Narendra Modi, de la India, está dispuesto a mantener un nivel saludable de importaciones de crudo ruso, a pesar de la creciente presión estadounidense, ocupará un lugar destacado en la agenda de Putin. Su segunda empresa será probablemente conseguir que el líder chino, Xi Jinping, ponga de su parte, incluso desbloqueando un gasoducto largamente bloqueado que ayudaría a Moscú a sustituir una mayor parte de sus ventas a Europa.
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La cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái que comienza el domingo en la ciudad portuaria de Tianjin reunirá a líderes de más de una docena de países. También será el primer encuentro de Putin, Modi y Xi desde una cumbre en Rusia el año pasado.
Los tres están inextricablemente vinculados desde que Moscú invadió Ucrania, formando una especie de triángulo energético conveniente a medida que se endurecían las restricciones occidentales. Juntos, China e India han comprado más de la mitad de las exportaciones energéticas de Rusia desde principios de 2023, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.
“Lo más probable es que Pekín y Nueva Delhi sigan siendo clientes clave para los exportadores rusos de energía. La relación se está volviendo crucial para el Kremlin, ya que la industria del petróleo y el gas sigue siendo una fuente clave de ingresos por exportación para el país”, afirmó Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
Acercarse aún más, sin embargo, requeriría superar importantes obstáculos, desde los recelos de India hacia China hasta las propias protecciones chinas contra la excesiva dependencia de un único proveedor energético.
“Depende de Pekín ganarse a Delhi, y Moscú puede querer ver qué puede hacer para que la cooperación de India con Rusia merezca la pena para Delhi”, dijo Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur. “Después de todo, la razón ostensible por la que India se enfrenta a los elevados aranceles estadounidenses tiene que ver con su compra de energía rusa”.
En lo que respecta al petróleo, Rusia estará contenta si puede mantener sus exportaciones totales de crudo cerca del nivel de este año. Las exportaciones diarias de Rusia a China alcanzaron una media de 2,1 millones de barriles en los siete primeros meses del año, con 1,9 millones de barriles diarios con destino a la India, según cálculos de Bloomberg basados en datos de la Agencia Internacional de la Energía.
Es poco probable que las compras chinas cambien pronto. Eso deja a Putin centrarse en Modi, cuyo gobierno ha sido objeto de repetidos ataques por parte de la administración Trump y ahora se enfrenta a un arancel del 50% sobre los productos indios, específicamente para castigar al país por comprar petróleo ruso.
La situación del gas en Moscú es más delicada. Es probable que Putin vuelva a abordar el gasoducto Poder de Siberia 2 cuando se reúna con Xi. El proyecto tomaría gas de los yacimientos que antes servían a Europa y abastecería a China en su lugar. Pero a pesar de muchos años de discusiones, Pekín no ha querido comprometerse.
Putin también podría calibrar el apetito de China por más cargamentos de gas natural licuado procedente de su instalación Arctic LNG 2, autorizada por EE UU. Esa perspectiva parece al menos más cercana, después de que un petrolero con un cargamento procedente de la planta atracara en un puerto chino por primera vez el jueves. Arctic LNG 2 es clave para el plan de Rusia de triplicar las exportaciones por vía marítima para 2030, y para explotar nuevos mercados tras una fuerte caída de las ventas por gasoducto a sus compradores tradicionales en Europa.
La cuerda floja de la India
Las ventas de petróleo a la India son quizás las que más probabilidades tienen de ponerse a prueba en los próximos meses, ya que el país camina por la cuerda floja política entre EE.UU., que compró el año pasado productos suyos por valor de casi US$90.000 millones, y Rusia, un aliado a largo plazo y proveedor de armamento, y ahora la fuente de casi un tercio de sus importaciones de petróleo.
En las últimas semanas, Washington ha señalado a Nueva Delhi por comprar petróleo con descuento a Rusia y financiar así su guerra en Ucrania. El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, ha llegado a calificar el conflicto de “guerra de Modi”.
El primer ministro se ha mostrado desafiante. Pero el arancel del 50% que entró en vigor el miércoles va a asestar un golpe demoledor a la economía, y no está claro que el gobierno de Modi pueda soportar la presión si se enfrenta a la pérdida de puestos de trabajo y a un freno tan fuerte al crecimiento.
De momento, India está suavizando sus compras, pero no cesando. Sus refinerías tienen previsto comprar entre 1,4 y 1,6 millones de barriles diarios a partir de octubre, frente a una media de 1,8 millones de barriles en los seis primeros meses del año.
Menos compras rusas supondrán que las refinerías renuncien a un ahorro que, de media, ha sido de casi US$10 por barril en comparación con el crudo saudí desde mediados de 2022. Rusia, mientras tanto, tendrá que encontrar otros hogares para los cargamentos excedentarios.
China se resiste
El gran premio de Putin en las conversaciones con Xi, sin embargo, estaría en el gas. China y Rusia llevan desarrollando su relación gasística desde 2014, cuando firmaron un acuerdo para construir el primer gasoducto de la Potencia de Siberia. Ese conducto está ahora a pleno rendimiento y se espera que bombee 38.000 millones de metros cúbicos este año desde el este de Rusia a las megaciudades costeras de China. Otro gasoducto, la Ruta del Lejano Oriente, añadirá 10.000 millones de metros cúbicos y entrará en funcionamiento en 2027.
Pero a lo que aspira el Kremlin es al Poder de Siberia 2, una enorme línea troncal que transportaría 50.000 millones de metros cúbicos al año a lo largo de 2.600 kilómetros por la estepa rusa desde la península de Yamal. Permitiría a Rusia recuperar alrededor de un tercio de las ventas de gas por gasoducto que perdió en Europa, transportando el combustible desde los mismos pozos que antaño abastecían a naciones como Alemania.
El problema es que China no parece quererlo, o al menos no en las condiciones actuales. Desde hace años, el proyecto es tema de conversación, pero mientras las lecturas oficiales rusas destacan el acuerdo, las declaraciones chinas lo omiten con más frecuencia.
Pekín tiene varias razones para recelar de la firma, según Erica Downs, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Para empezar, la demanda china de importaciones de gas se ha ralentizado respecto al crecimiento vertiginoso que experimentó la década pasada. Los perforadores han podido aumentar la producción nacional, mientras que el carbón y un sector de energías renovables en rápido crecimiento están reduciendo su contribución a la generación de electricidad. De hecho, las importaciones totales de gas en 2024 fueron inferiores a las de 2021.
Luego está la aparición del mercado del GNL, que ha dado a China opciones para comprar gas que no la encierran en un acuerdo de varias décadas. La firma de Power of Siberia 2 también haría a Pekín muy dependiente de un solo país para gran parte de su suministro, una posición en la que no quiere estar.
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La única mosca en la pomada es Trump, y si sus políticas y posturas podrían reajustar los cálculos energéticos de Pekín.
“No sé si estamos aún en un punto en el que China esté preparada para seguir adelante con el Poder de Siberia 2”, dijo. “Pero se puede imaginar una situación en la que China podría estar dispuesta a hacerlo por seguridad de suministro, especialmente si obtuviera concesiones en términos de precio”.
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