Bloomberg — Desde que el conflicto entre Israel y Hamás estalló, nuevamente, hace dos años, las autoridades de seguridad del Reino Unido se han preparado para que la violencia se extienda a las calles locales. El jueves —Yom Kippur— la violencia alcanzó finalmente a la comunidad judía británica.
El ataque a la Sinagoga de la Congregación Hebrea Heaton Park en Manchester fue el atentado terrorista doméstico más mortífero desde 2020. El agresor —identificado por la policía como un ciudadano británico de 35 años de origen sirio— arremetió con un vehículo contra el templo y luego atacó a los fieles con un cuchillo, recordando una serie de ataques con coches y apuñalamientos en 2017 y 2019.
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Aunque la policía antiterrorista no ha explicado los motivos de Jihad Al-Shamie ni su camino hacia un enfrentamiento fatal con agentes armados esta semana, el incidente ha cristalizado la preocupación que venía acumulándose en los servicios de seguridad británicos desde el 7 de octubre de 2023. El riesgo de que residentes locales —inspirados por Hamás o radicalizados por la respuesta militar de Israel en Gaza— recurran a la violencia ha sido considerado alto durante mucho tiempo en un país con vínculos profundos con el conflicto en Medio Oriente y con el gobierno israelí.
“Somos plenamente conscientes del riesgo de que los acontecimientos en Medio Oriente desencadenen acciones terroristas directamente en el Reino Unido”, dijo Ken McCallum, director general del servicio de seguridad doméstico MI5, en un discurso el año pasado.
Las autoridades de seguridad están preocupadas por lo que consideran los efectos radicalizadores difíciles de cuantificar sobre miles de personas en el Reino Unido, especialmente jóvenes, al ver videos en alta resolución de personas siendo asesinadas en Gaza a diario. Esto representa tanto una amenaza inmediata como el peligro de lo que McCallum ha llamado “radicalización lenta”.
Las manifestaciones pro-palestinas se han vuelto frecuentes en Londres y muchas otras ciudades, con musulmanes representando el 6,5 % de la población de Inglaterra y Gales en 2021. Aunque las marchas han sido mayormente pacíficas, los opositores han denunciado intimidación a transeúntes y pancartas y consignas antisemitas.
Otra manifestación se llevó a cabo el sábado en Trafalgar Square, Londres. El gobierno del primer ministro Keir Starmer, que apenas el mes pasado reconoció un Estado palestino para presionar a Israel a finalizar su campaña militar, había pedido al organizador, Defend Our Juries, que cancelara la demostración.
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Los informes de antisemitismo contra los judíos, que representan el 0,5 % de la población, alcanzaron un nivel récord el año pasado. Los incidentes de islamofobia también aumentaron, proporcionando un trasfondo a una ola de disturbios antimigrantes en el verano de 2024. Aproximadamente el 75% de la actividad antiterrorista del Reino Unido se relaciona con el extremismo islamista, mientras que el 25% restante se centra en el terrorismo de extrema derecha, según datos publicados por el MI5 el año pasado.
La policía antiterrorista ha desbaratado varios supuestos complots dirigidos contra judíos durante el último año. Dos hombres deben enfrentar juicio este mes, acusados de planear un ataque armado inspirado en el Estado Islámico contra la comunidad judía en el noroeste de Inglaterra, donde se encuentra Manchester.
La policía continúa investigando un supuesto complot contra la embajada de Israel en Londres a principios de este año. En 2024, un solicitante de asilo marroquí fue condenado por asesinar a un hombre de 70 años en un ataque terrorista inspirado en la guerra de Gaza.
“Es responsabilidad del gobierno y enfrentaremos ese desafío, haciendo todo lo posible para garantizar que nuestra comunidad judía esté segura y protegida”, dijo Starmer a un grupo de primeros respondedores de Manchester el viernes.
Aunque prometió protección policial adicional para sitios judíos, los críticos señalan que la sinagoga de Manchester ya contaba con portones y seguridad subsidiada por el gobierno, y sostienen que se necesitan más acciones para contrarrestar el antisemitismo de manera general.
El cambio en la naturaleza del terrorismo, de células organizadas y grupos grandes hacia actores solitarios, plantea nuevos desafíos para la policía antiterrorista. Algunos ataques recientes exitosos fueron cometidos por personas que no estaban en el radar de los servicios de seguridad y actuaron solas, a menudo tras radicalizarse repentinamente hasta llegar a la violencia por material encontrado en línea.
La secretaria del Interior, Shabana Mahmood, dijo a Sky News el viernes que Al-Shamie no había sido remitido al programa antiterrorista del gobierno conocido como Prevent. Pero la policía antiterrorista indicó más tarde que Al-Shamie enfrentaba una investigación por acusaciones de violación y estaba libre bajo fianza.
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“Creemos que Al-Shamie pudo haber sido influenciado por ideología islamista extrema”, dijo Laurence Taylor, jefe de la Policía Antiterrorista, en un comunicado. “Establecer las circunstancias completas del ataque probablemente tomará algún tiempo”.
Hasta la noche del viernes, la policía había arrestado a otras seis personas tras el ataque en Manchester por sospecha de comisión, preparación e instigación de actos terroristas. La investigación continúa “a buen ritmo”, y la policía antiterrorista obtuvo órdenes que les permiten detener a cuatro de los individuos cinco días más, según un comunicado del sábado. Los otros dos permanecen bajo custodia para ser interrogados.
El caso refleja el panorama complejo que enfrentan los agentes antiterroristas al identificar posibles terroristas con comprensión limitada de sus causas declaradas, a menudo con problemas de salud mental y agravios personales. Para todas esas complejidades, el mundo en línea es central tanto para la amenaza como para combatirla, de ahí los esfuerzos del Reino Unido por eludir el cifrado para sospechosos de terrorismo, lo que ha generado un conflicto con Apple y EE. UU.
Las autoridades de seguridad también están preocupadas por los esfuerzos de Al-Qaeda y, en particular, del Estado Islámico en la provincia de Jorasán (ISKP) de usar el conflicto en Gaza para exportar sus ideologías nuevamente al Reino Unido. El Reino Unido podría haber esperado ver más violencia relacionada con Gaza, si no fuera porque Al-Qaeda y el Estado Islámico han centrado su atención en otros conflictos en Afganistán, Irak y Siria, dijo un funcionario.
Ese panorama podría cambiar a medida que estos grupos buscan usar imágenes de Medio Oriente para alentar a personas a cometer actos terroristas en el Reino Unido. En los últimos dos años, un hombre en Coventry fue condenado a cadena perpetua por diseñar un dron armado para el Estado Islámico, y dos hermanos en Birmingham fueron condenados por intentar unirse al ISKP.
Funcionarios del Ministerio del Interior ven vínculos entre el conflicto en Gaza y el malestar más amplio en las calles británicas. Un funcionario del gobierno dijo que las manifestaciones pro-Palestina a menudo cruzan la línea hacia la criminalidad, citando el arresto de unas 40 personas en protestas pro-Palestina la noche posterior al ataque a la sinagoga, incluidos seis acusados de agredir a policías.
Estas manifestaciones son aprovechadas por grupos de extrema derecha para organizar sus propias demostraciones, como la marcha de 110.000 personas celebrada en la capital por el activista Tommy Robinson el mes pasado. Mientras Starmer criticó esa marcha por intentar “arrastrar a nuestro país a una espiral tóxica de división y odio” y calificó al principal organizador de protestas en Gaza, Palestine Action, como grupo terrorista, su gobierno queda atrapado en medio.
Pero son la información y contenidos que la gente recibe en línea, muchos falsos o distorsionados, los que, según las autoridades de seguridad, han hecho que ataques como el del jueves sean más probables y más difíciles de prevenir.
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“Lamentablemente, hace mucho que conocemos y luchamos contra el poder de lo que la gente ve en línea para radicalizar mentes, especialmente mentes jóvenes”, dijo el exsecretario del Gabinete Simon Case a Bloomberg en una entrevista. “Probablemente viviremos con las repercusiones en línea del ataque de Hamás y la respuesta israelí durante muchos años”.
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