Bloomberg — SpaceX lanzó un par de satélites comerciales que transportaban sondas lunares a medida que se intensifica la competencia en la carrera del sector privado hacia la Luna.
El cohete Falcon 9 de la empresa californiana transportaba dos sondas cuando despegó a primera hora del miércoles del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Una de las sondas es de Firefly Aerospace Inc, con sede en Texas. Su llamada Blue Ghost marca la primera incursión de Firefly en la exploración lunar y la empresa intentará un alunizaje en unos 45 días.
Compartiendo cohete con Blue Ghost se encuentra la sonda Hakuto-R de Ispace Inc. con sede en Tokio. Está previsto que llegue a la Luna hacia mediados de año si todo va bien en lo que supone el segundo intento de la startup tras quedar frustradamente cerca de hacer historia en 2023.
El Hakuto-R tardará más en llegar porque Ispace está tomando una ruta más segura y menos intensiva en energía y apunta a un lugar de aterrizaje más plano en la superficie lunar en esta ocasión.
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Estas expediciones son las últimas en la contienda lunar del sector comercial después de que India se convirtiera en agosto de 2023 en el primer país en alunizar una nave espacial cerca del polo sur de la Luna. Meses después, en febrero de 2024, el módulo de aterrizaje de Intuitive Machines Inc. se convirtió en la primera nave espacial privada en alcanzar la superficie lunar, y se acercó mucho más al polo sur, donde los científicos están ansiosos por resolver el origen del agua de la Luna.
Firefly, contratista del programa Artemis de la NASA que pretende devolver seres humanos a la Luna, consiguió en diciembre un contrato por valor de US$179 millones que le permitirá llevar seis cargas útiles de la NASA a la Luna antes de 2028.
Blue Ghost apuntará a una cuenca volcánica llamada Mar de las Crisis, o Mare Crisium, mientras que las miras de Ispace están puestas en una gran llanura plana llamada Mare Frigoris -Mar del Frío- en el extremo norte de la Luna.
Hace unos 12 meses, Japón alunizó la primera sonda de su historia tras una serie de dolorosos reveses sufridos por las ambiciones espaciales de la nación.
Aquel módulo de aterrizaje SLIM, apodado Francotirador Lunar, estuvo a punto de convertirse en una causa perdida tras alunizar en una colina inclinada que impedía que la luz solar llegara a sus células solares. Luego, tras soportar dos semanas de temperaturas bajo cero en la cara oculta de la Luna, fue reanimado por el calor del sol y pudo transmitir datos vitales de vuelta a la Tierra.
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