Bloomberg — Microsoft Corp. (MSFT) anunció el fin de Skype, el icónico servicio de llamadas y chat por internet que compró hace casi 14 años.
Skype, que en su día fue sinónimo de llamadas digitales que eludían las tarifas de larga distancia, se vio superado en los últimos años por las aplicaciones de comunicación nativas para smartphones y las videollamadas de Zoom.
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Cuando Microsoft intentó extender la marca Skype al lugar de trabajo, perdió frente a Slack Technologies Inc.
La respuesta de Microsoft fue empezar de cero y crear Teams, un servicio de comunicación por chat, voz y video para el lugar de trabajo, que ganó terreno como parte de su paquete de software. La empresa de Redmond, Washington, ofrecerá a los usuarios de Skype la opción de migrar a Teams, que es ahora su rival más fuerte frente a Slack, propiedad de Salesforce Inc (CRM), antes de que cierre en mayo.
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“Llevo en Microsoft más de 30 años, y hay mucho software que hemos hecho que fue increíblemente valioso en su época, y luego llegó la siguiente y fue la base”, dijo Jeff Teper, un presidente de Microsoft que supervisa las herramientas de comunicación y colaboración.
Microsoft dijo que había más de 300 millones de usuarios mensuales de Skype en 2016, pero su recuento de usuarios diarios se había reducido a 36 millones en 2023. Teams, en comparación, ha aumentado hasta los 320 millones de usuarios mensuales.
Fundada en 2003 por empresarios nórdicos, Skype fue en su momento propiedad de eBay Inc. (EBAY) y estaba en manos de un consorcio liderado por capital riesgo cuando Steve Ballmer llamó a la puerta.
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El entonces jefe de Microsoft hizo una apuesta inusualmente llamativa por el líder del mercado de las llamadas en línea, pagando US$8.500 millones, una prima del 40% sobre la valoración interna de Skype. La operación de mayo de 2011 fue la mayor adquisición de Microsoft en aquel momento, y Skype se convirtió en una pieza clave de su estrategia para la emergente era móvil.
No resultó como Ballmer hubiera esperado. Upstarts como Telegram, Snapchat, WeChat y WhatsApp resolvieron problemas que Skype no solucionó. El centro de gravedad de Microsoft en el software corporativo acabó atrapando a Skype, que se encontró en la división de Office y bajo las órdenes de construir herramientas orientadas tanto a un público laboral como a uno de consumo.
Para cuando Slack entró en escena, los usuarios de Skype se quejaban de que algunos elementos de la experiencia principal habían empezado a fallar. Citaban llamadas perdidas o fantasmas y fallos a la hora de sincronizar la información en distintos dispositivos.
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La empresa trabajó para mejorar la fiabilidad del servicio, pero algunos usuarios fieles se sintieron desanimados por los frecuentes rediseños, incluido un efímero esfuerzo por moldear Skype al estilo de Snapchat.
Microsoft, que también vio cómo su adquisición del negocio de telefonía móvil de Nokia Oyj terminaba en fracaso, no es ni mucho menos la única en encontrarse con el rechazo de un mercado de consumidores voluble. Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), ha pasado por varias iteraciones y marcas para sus herramientas de comunicación en línea, que hoy se conocen como Chat y Meet.
Y este mes, Amazon.com Inc. (AMZN) dijo que iba a cerrar Chime, el servicio de videollamadas y llamadas de voz que intentó vender con poco éxito a clientes corporativos.
El fabricante de Windows está cerrando Skype para centrarse en el desarrollo de nuevas características para Teams, incluyendo herramientas de inteligencia artificial, dijo Teper. La compañía está trabajando para infundir la IA en su suite de productos, mientras que mantiene una tapa sobre el gasto que no es parte de ese esfuerzo. Está reasignando personal que había trabajado en Skype a otras áreas del negocio y no despedirá a nadie, añadió Teper.
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En un momento dado, Skype acogió una de las mayores demostraciones de inteligencia artificial de Microsoft: un traductor en tiempo real. El consejero delegado Satya Nadella había dado un codazo a los investigadores para que sacaran el producto al mercado lo antes posible y lo calificó de “mágico” en una demostración realizada en 2014, al principio de su mandato.
Teams “va bien y este es un paso para redoblar la apuesta”, dijo Teper, añadiendo que Microsoft quería mantener Skype en funcionamiento hasta que estuviera seguro de que la versión de Teams para usuarios individuales estaba totalmente lista. “Es el producto más exitoso de su categoría con diferencia”, dijo.
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