Bloomberg — Los ejecutivos de Apple Inc. (AAPL) han mantenido conversaciones internas sobre la posibilidad de pujar por la startup de inteligencia artificial Perplexity AI, tratando de hacer frente a la necesidad de más talento y tecnología de IA.
Adrian Perica, jefe de fusiones y adquisiciones de la compañía, ha evaluado la idea con el jefe de servicios Eddy Cue y los principales responsables de la IA, según personas con conocimiento del asunto. Las conversaciones se encuentran en una fase temprana y podrían no desembocar en una oferta, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el asunto es privado.
Un acuerdo de este tipo ayudaría a Apple a desarrollar un motor de búsqueda basado en IA, parte de los esfuerzos para hacer frente a la posible pérdida de un acuerdo de larga duración con Google. Esa asociación, que implica convertir a Google en el navegador por defecto de los dispositivos, genera unos US$20.000 millones al año para Apple, y ahora se encuentra bajo la amenaza de las autoridades antimonopolio estadounidenses.
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Hasta la fecha, los ejecutivos de Apple no han discutido una oferta con la dirección de Perplexity. Bloomberg News informó el viernes de que Meta Platforms Inc. (META) intentó comprar Perplexity a principios de este año.
“No tenemos conocimiento de ninguna discusión actual o futura sobre fusiones y adquisiciones que implique a Perplexity”, dijo la startup de IA en un comunicado. Apple declinó hacer comentarios.
El servicio Perplexity ofrece respuestas en tiempo real a preguntas utilizando la información más reciente de la web. Si Apple entablara conversaciones para comprar la startup, es probable que tal movimiento no se produjera hasta que se tomara una decisión en el juicio antimonopolio de Google. Sería entonces cuando Apple sabría si su lucrativo acuerdo con Google tendría que deshacerse.
Perplexity completó recientemente una ronda de inversión que la valoró en US$14.000 millones. Un acuerdo cercano a ese nivel sería la mayor adquisición en la historia de Apple. La mayor transacción de la compañía hasta ahora sigue siendo la adquisición de Beats por US$3.000 millones en 2014, aunque Apple hizo acuerdos más recientes por miles de millones de dólares para la unidad de módems de Intel Corp. (INTC) y una participación en la empresa china de transporte compartido DiDi.
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Después de que Meta no llegara a un acuerdo con Perplexity, compró una parte del 49% de Scale AI por US$14.300 millones. Ese acuerdo forma parte de los intentos de Meta de crear un equipo de IA de la llamada superinteligencia, que ahora incluirá al cofundador de Scale, Alexandr Wang.
Perica y Cue, que dependen del CEO de Apple, Tim Cook, dirigen los esfuerzos de adquisición y contratación de IA.
La caza de talentos forma parte de una apuesta por ponerse al día en IA generativa. La compañía tardó en entregar su plataforma de Inteligencia de Apple y aún va a la zaga de sus rivales en características clave. Una Siri renovada se retrasó indefinidamente este año, y ahora la compañía pretende tenerla lista para la próxima primavera.
Apple desveló una lista relativamente exigua de nuevas mejoras de la IA en su Conferencia Mundial de Desarrolladores a principios de este mes. Las últimas funciones incluyen capacidades de traducción en directo y una mayor colaboración con OpenAI en la generación de imágenes basada en ChatGPT.
La adquisición de Perplexity le brindaría a Apple una inyección de talento en IA, una marca reconocida en el sector y un producto de consumo. Un acuerdo también podría contribuir a futuras iniciativas de contratación.
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Apple también ha discutido un plan alternativo: asociarse con Perplexity en lugar de comprarla. Una asociación implicaría añadir Perplexity como opción de motor de búsqueda de IA en el navegador web Safari de Apple e integrarlo en Siri.
Apple se ha reunido varias veces en los últimos meses con Perplexity, y su equipo de IA ha estado evaluando activamente la tecnología, una señal de que al menos está considerando una relación estrecha con la empresa.
Un obstáculo importante en el proceso podría ser un acuerdo en curso entre Perplexity y Samsung Electronics Co., que planea anunciar una sólida colaboración con la startup. Samsung es el mayor competidor de Apple en el mercado de smartphones, y las funciones de IA se han convertido en un nuevo y crucial campo para ambos rivales.
En su declaración, Perplexity dijo que no debería sorprender que los principales fabricantes quieran ofrecer la “mejor búsqueda y la IA más precisa para sus usuarios”.
“Eso es Perplexity”, afirmó la startup.
Cue, cuyo departamento incluye los servicios de streaming de Apple y iCloud, expresó anteriormente su interés por Perplexity. Mientras testificaba en el juicio antimonopolio de Google en mayo, dijo a los miembros del jurado que la industria está pasando de las búsquedas estándar en Internet a las herramientas de IA. Esbozó un escenario en el que los motores de búsqueda de IA podrían desbancar rápidamente a la oferta actual de Google.
“Nos ha impresionado bastante lo que ha hecho Perplexity, así que hemos iniciado algunas conversaciones con ellos sobre lo que están haciendo”, dijo.
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