Bloomberg Línea — El envase es similar al de las marcas tradicionales que se encuentran en los estantes de los supermercados, y su aspecto puede asemejarse al del polvo negro característico del café molido. Sin embargo, su contenido dista mucho de las características del producto original. En el lenguaje popular y entre las asociaciones del sector, esta imitación se denomina “café fake”, o “cafake”, término que designa a los productos falsificados que intentan replicar la bebida auténtica.
El presidente de la Asociación Brasileña de la Industria del Café (Abic), Pavel Cardoso, afirma que el intento de imitar el café tradicional no es reciente, pero que la subida vertiginosa del precio de un saco de café ha agravado este escenario.
Según Cardoso, es difícil identificar los componentes exactos del “café fake”, pero afirma que el producto está hecho de impurezas en el polvo que se produce a partir de residuos del procesamiento del café legítimo.
El procesamiento consiste en quitar la piel del fruto y extraer el endospermo, que es el café propiamente dicho cuando aún está verde, explica Cardoso.
Tras el secado, se separa el grano, mientras que los residuos resultantes de este proceso se desechan como impurezas.
Ver más: El sabor amargo del café: cómo los precios récord también golpean la cadena del negocio
La industria recibe el café en forma de granos verdes, listos para las etapas de tostado, molido y envasado.
Hugo Caruso, director del Departamento de Inspección de Productos de Origen Vegetal del Ministerio de Agricultura y Ganadería de Brasil (Mapa), dijo en un comunicado que por el momento no es posible afirmar si las empresas efectivamente cometieron fraude.
“Los productos han sido incautados y están siendo analizados. Sólo después de que se completen los análisis podremos decir si los productos son realmente un fraude”, dijo Caruso, en una nota enviada por la oficina de prensa del Mapa.
Cardoso, de Abic, dice que estos productos no tienen categoría de registro en Anvisa, por lo que se han ganado el nombre popular de “café fake”.
“Estos productos [café falso] suelen contener cáscaras, palos, piedras y sedimentos. Algunos incluso tienen el aroma del café, pero en realidad son mezclas de impurezas que son extremadamente perjudiciales para la salud humana”, dijo a Bloomberg Línea el directvo al frente de la organización que representa a la industria del café.
Abic recomienda a los consumidores que comprueben la información del envase para distinguir el café auténtico del falsificado. Los cafés auténticos suelen indicar la variedad de grano (arábica, robusta o conilón) y especificar si son de un solo tipo en la parte frontal del envase.
El café falsificado puede contener frases como “polvo para preparar bebidas aromatizadas con café” en lugar de indicar que se trata de café tostado y molido. Además, el producto imita colores y presenta elementos del café, como tazas.
“Estos productos se aprovechan del nombre café y utilizan algunos elementos de atrezzo que hacen referencia directa al producto original, como las tazas. Es un comportamiento delictivo que busca engañar al consumidor”, afirma Cardoso.
Otra señal de alarma es el precio: mientras que un paquete de 500 g de café legítimo se vende por unos 30 reales (US$5,20), el café falso puede costar tan sólo 13,99 reales (US$2,40), menos de la mitad que el producto original.
Melitta, una de las principales empresas del sector que vio su envase falsificado por una de las empresas que producen el polvo con sabor a café, declaró a Bloomberg Línea “que ha tomado las medidas necesarias para defender la propiedad y los derechos de su marca”.
Ver más: No espere café barato: las condiciones para que el precio siga alto no se irán en 2025
Por qué ha subido el precio del café
La subida del precio del café se ha visto impulsada por factores como el cambio climático en las principales regiones productoras y el aumento de la demanda mundial del grano. En febrero, el Índice Nacional de Precios al Consumo Amplio 15 (IPCA-15) registró un aumento del 11,63% para el café molido.
A pesar del aumento de los precios, Cardoso advierte que los valores en los estantes todavía no reflejan plenamente los altos costos de la industria, y se esperan nuevos reajustes en los próximos 30 a 60 días.
Mientras la industria nacional acumuló un aumento del 160% en el costo del café en 2024, el traspaso al consumidor fue del 39%, dijo el directivo.
Entre los miembros asociados de Abic, 51% son pequeños productores, 21% microempresas y 10% nanoempresas, mientras que sólo 12% son medianas y 6% grandes industrias.
Competitividad del grano brasileño en el exterior
Con problemas en las cosechas de los principales países productores de café, especialmente Brasil – que es el mayor productor del grano – las industrias y los consumidores se han visto afectados por el alza de los precios del grano.
En los últimos tres ciclos (2021/2022, 2022/2023 y 2023/2024), la producción mundial de café ha estado por debajo del nivel de consumo, lo que ha generado déficits en el balance de oferta y demanda e impulsado el precio del grano. En la Bolsa de Nueva York, la variedad arábica superó recientemente los US$4 por libra.
En Brasil, la cosecha de los últimos cultivos ha estado por debajo del potencial de producción. Aunque no se puede hablar de escasez grave, la producción se ha mantenido por debajo de lo esperado debido a cuestiones climáticas, afirma Heloisa Melo, analista y responsable de soft commodities de Agroconsult a Bloomberg Línea.
La situación se ve agravada por problemas en otros grandes países productores. Vietnam, por ejemplo, se enfrentó a una cosecha muy inferior a la esperada en 2022/2023, lo que llevó a consumir gran parte de sus existencias para mantener los niveles de exportación.
En el ciclo siguiente (2023/2024), la producción vietnamita se mantuvo por debajo de lo normal, pero sin existencias para compensar la demanda, lo que redujo las exportaciones.
En 2024/2025, la recuperación de la oferta en el país asiático aún no es completa, con exportaciones todavía en niveles inferiores a años anteriores debido a los retrasos causados por las fuertes lluvias durante el periodo de cosecha y procesamiento, explica la analista de Agroconsult.
Otros países, como Indonesia y Colombia, también se enfrentaron a fenómenos climáticos que afectaron a su producción. Indonesia sufrió importantes pérdidas en la cosecha de 2023/24 y sólo ahora está empezando a recuperar su potencial.
Colombia, muy afectada por los años de La Niña, se enfrenta a dificultades logísticas y ha estado produciendo menos de lo que necesita para satisfacer la creciente demanda.
La devaluación del real frente al dólar, más intensa que en otras monedas de los principales países productores, aumenta la competitividad del grano brasileño en el mercado exterior.
Ver más: Cómo el café helado para tomar en casa se convirtió en la apuesta de marcas como Danone y Nestlé
Impacto en los precios
A pesar de las dificultades en la producción, el consumo mundial de café sigue aumentando. Los principales mercados consumidores, como Brasil, Estados Unidos y la Unión Europea, siguen registrando un aumento de la demanda.
A pesar de ello, la subida de los precios podría repercutir en este crecimiento a medio plazo, si los precios de los estantes aumentan considerablemente.
Las existencias en los países consumidores también se encuentran en niveles bajos. En la Unión Europea, por ejemplo, las existencias de seguridad, que normalmente se sitúan entre 100 y 110 días de consumo, han descendido recientemente a unos 50 días, y actualmente rondan los 70 días. Este factor añade presión al mercado.
En cuanto al nivel de precios, Melo dice que valores inferiores a US$1,50 por libra podrían volverse raros, a menos que la producción mundial se recupere y los impactos climáticos disminuyan, lo que no parece ser una tendencia a corto plazo, proyecta la analista de Agroconsult.
Te pude interesar
Las agencias de desarrollo se preparan para “un mundo sin EE.UU.”: ¿oportunidad para China?
De Musk a Gates: ¿qué visten las personas más ricas del mundo?
Trump analiza aranceles al cobre: ¿cuánto metal rojo venden Chile y Perú a Estados Unidos?
