Bloomberg — Mientras Boeing Co. (BA) trabaja para poner fin a una huelga de los trabajadores de St. Louis, la campaña de su CEO, Kelly Ortberg, para reconstruir la cultura de la empresa desde la fábrica hacia arriba está siendo puesta a prueba por un aumento del activismo laboral no visto en décadas.
Ortberg ha pedido que se vuelva al civismo, el respeto y la franqueza mientras Boeing se recupera de años de crisis, incluidos los relatos de denunciantes de directivos vengativos. En sus comunicados internos, el director general insiste en todo momento en “trabajar juntos”.
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Esos ideales chocan de frente con las quejas de los trabajadores por los salarios y las pensiones que se sacrificaron la década pasada en los contratos a largo plazo que trajeron años de paz laboral. Ahora que el fabricante de aviones está volviendo a los acuerdos laborales a más corto plazo y a un ciclo casi continuo de negociaciones, se enfrenta a la persistente mala voluntad de sus tácticas de antaño.
El resentimiento es evidente en el área de San Luis, donde los ejecutivos de Boeing negociaron formalmente con los líderes sindicales el lunes por primera vez desde que los trabajadores de sus fábricas de aviones de combate se declararon en huelga hace tres semanas. No se lograron avances durante la sesión, según el sindicato, que añadió que espera volver a la mesa de negociación esta semana.
“La pelota está en el tejado de la empresa”, dijo un portavoz del IAM.
No fue posible contactar inmediatamente con un portavoz de Boeing para que hiciera comentarios.
Los enfrentamientos se producen meses después de un paro laboral paralizante de los trabajadores por hora de Boeing del área de Seattle, que habían ido a la huelga por última vez en 2008.
Los disturbios se extienden por todo el sector aeroespacial y de la aviación, a medida que la escasez de mano de obra envalentona a los trabajadores sindicados. El personal de Airbus SE en el Reino Unido está a punto de abandonar el trabajo, una huelga de los auxiliares de vuelo de Air Canada paralizó las operaciones, mientras que un paro de tres semanas a principios de este año de los maquinistas de RTX Corp. (RTX) interrumpió los envíos de motores de avión.
Mientras tanto, GE Aerospace ha negociado con éxito nuevos contratos con dos de sus sindicatos este verano. Los trabajadores de un tercero votaron la semana pasada para autorizar una huelga en dos instalaciones. La empresa sigue negociando con el sindicato UAW Local 647, que representa a unos 640 trabajadores, dijo un portavoz.
“La mano de obra está viviendo un momento por todas partes”, dijo Ron Epstein, analista de Bank of America Securities Inc. Los sindicatos han ganado influencia desde la pandemia de Covid porque simplemente no hay suficientes mecánicos altamente cualificados para reemplazar a los baby boomers que salen de la fuerza laboral. “No es que se pueda contratar a un montón de gente para que se dedique a esto”, dijo Epstein.
Ortberg se enfrenta a su segunda gran huelga desde que se incorporó a Boeing hace un año, esta vez por parte de un sindicato que no tiene un historial de activismo. Es sólo la tercera huelga en medio siglo de los trabajadores de la fábrica del centro de defensa, que están representados por la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales Distrito 837.
La contienda, que comenzó cuando los trabajadores votaron en contra de las condiciones contractuales respaldadas por los dirigentes de la IAM, se produce antes de las próximas negociaciones de Boeing con el sindicato que representa a unos 19.000 ingenieros, técnicos y pilotos.
El contrato de cuatro años fue el más rico que Boeing ha ofrecido nunca al sindicato. Pero para los maquinistas veteranos había una trampa: recibirían primas a tanto alzado en lugar de aumentos salariales durante dos de esos años. Los trabajadores de la parte superior de la escala salarial también se enfrentaron a varios años sin aumentos salariales en virtud de un impopular contrato de 2014 que bloqueaba los bajos aumentos salariales mientras la inflación se disparaba.
“¡Los empleados veteranos se merecen algo mejor!”, rezaba uno de los carteles en un piquete de San Luis la semana pasada cuando Brian Bryant, presidente de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, se dirigió a los trabajadores en huelga. “8% + 0% + 0% + 4% es igual a BS”.
Al igual que sus homólogos de Seattle, los miembros más veteranos del sindicato de San Luis siguen sintiendo las secuelas del antiguo contrato que también congeló las pensiones entre preocupaciones de que la dirección cerrara o trasladara la fabricación fuera de la región.
Esa no era una amenaza vana bajo el mandato del exdirector general de Boeing, Jim McNerney, sobre todo porque la empresa tuvo poder sobre sus sindicatos la década pasada, y lo utilizó. Bajo la batuta de McNerney, Boeing trasladó la producción del avión 787 Dreamliner, la marquesina de la compañía, a Carolina del Sur, reacia a los sindicatos, tras la huelga de 2008 de los trabajadores de la fábrica de Seattle.
“Han estado cosechando el torbellino desde entonces”, dijo Thomas Kohler, profesor concurrente de derecho y filosofía en la facultad de derecho del Boston College. “Es lamentable que eso pusiera a los sindicatos en una posición muy recelosa respecto a la dirección”.
La huelga actual no ha tenido ni de lejos el mismo alcance ni la misma pegada financiera que el paro del año pasado de los 33.000 miembros del mayor sindicato de Boeing, que paralizó las fábricas de Washington a California durante dos meses. Ortberg acababa de ser contratado para dar la vuelta a una Boeing tambaleante tras las investigaciones provocadas por una casi catástrofe a principios de 2024.
En San Luis, todos los centros de Boeing permanecen abiertos, y los empleados que no están en huelga siguen atendiendo a los clientes. El distrito 837 de la IAM representa alrededor del 20% de los 16.000 empleados de la compañía en la región, y la empresa ha podido continuar con parte de la fabricación, así como con las pruebas en tierra de su avión no tripulado de reabastecimiento MQ-25 y los vuelos de prueba del T-7, dijo Boeing.
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Aún así, una parada prolongada podría perjudicar los esfuerzos de Boeing por romper un patrón de sobrecostes y retrasos en la unidad de defensa. En una presentación de julio, el fabricante advirtió que las interrupciones podrían significar que “nuestra posición financiera, los resultados de las operaciones y los flujos de efectivo se verán afectados negativamente”.
“Hubiera pensado que después de la huelga de Seattle, habrían hecho todo lo posible para mitigarla”, dijo Epstein. “Pero no lo hicieron”.
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