Bloomberg — ByteDance Ltd. confirmó que está en conversaciones con el Gobierno estadounidense sobre los planes para mantener TikTok en funcionamiento en Estados Unidos, poco después de que el presidente Donald Trump ampliara el plazo para que la empresa china se desprendiera de las operaciones estadounidenses de la app.
En un comunicado, la compañía dijo el viernes que aún deben resolverse asuntos clave y que cualquier acuerdo tendría que ser aprobado bajo la ley china. Según la prórroga anunciada por Trump, ByteDance dispone de 75 días adicionales para alcanzar un acuerdo que permita vender el negocio estadounidense de TikTok a un comprador estadounidense y evitar una prohibición que se había fijado para entrar en vigor tan pronto como este fin de semana.
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“Mi Administración ha estado trabajando muy duro en un Acuerdo para SALVAR TIKTOK, y hemos hecho enormes progresos. El Acuerdo requiere más trabajo para asegurar que se firmen todas las aprobaciones necesarias, por lo que estoy firmando una Orden Ejecutiva para mantener TikTok en funcionamiento durante 75 días más”, dijo el presidente en un post en su plataforma Truth Social.
En virtud de una ley firmada el año pasado por el presidente Joe Biden, ByteDance debía desprenderse de la unidad estadounidense de TikTok antes del 19 de enero, pero la empresa se ha resistido a vender un negocio lucrativo, que ha sido valorado desde US$20.000 millones hasta un máximo de US$150.000 millones, dependiendo de los términos propuestos y de la tecnología incluida.
La orden de Trump supone la segunda prórroga que concede para ganar tiempo para un acuerdo que permita mantener la aplicación en EE.UU. La última prórroga, sin embargo, va más allá de los límites de la ley “desinversión o prohibición”, que permite al presidente conceder una “prórroga única de no más de 90 días”.
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Para ayudar a asegurar un acuerdo, Trump ha recurrido a un grupo de altos funcionarios de la administración para ayudar a examinar a los posibles compradores, poniendo la cartera en manos del vicepresidente JD Vance, así como del asesor de Seguridad Nacional Mike Waltz.
Trump y otros altos funcionarios revisaron el miércoles una propuesta de un consorcio de inversores estadounidenses, entre ellos Oracle Corp (ORCL), Blackstone Inc y la firma de capital riesgo Andreessen Horowitz, que había surgido como uno de los principales contendientes para comprar TikTok, según dos personas familiarizadas con la reunión.
En virtud del posible acuerdo, los nuevos inversores externos poseerían el 50% del negocio estadounidense de TikTok en una unidad que se escindiría de ByteDance, según fuentes familiarizadas con la planificación. Los actuales inversores estadounidenses de ByteDance también poseerían alrededor del 30% del negocio, reduciendo la participación de ByteDance a algo menos del 20%, lo que le permitiría cumplir los requisitos de propiedad de la ley de seguridad estadounidense.
La propuesta prevé que Oracle tome una participación minoritaria en las operaciones de TikTok en EE.UU. y ofrezca garantías de seguridad para los datos de los usuarios. Según ese plan, el influyente algoritmo de la aplicación seguiría en manos de ByteDance, lo que eliminaría un posible obstáculo para obtener la aprobación de la empresa y de las autoridades chinas.
El viernes, Trump reiteró su deseo de que China ayude a negociar una venta, sugiriendo de nuevo que EE.UU. podría proporcionar un alivio arancelario a cambio de la aprobación de Pekín.
“Esperamos seguir trabajando de buena fe con China, que según tengo entendido no está muy contenta con nuestros aranceles recíprocos (¡necesarios para un comercio justo y equilibrado entre China y EE.UU.!)”, dijo Trump en su mensaje. “¡Esto demuestra que los aranceles son la herramienta Económica más poderosa, y muy importante para nuestra Seguridad Nacional! No queremos que TikTok desaparezca. Esperamos trabajar con TikTok y China para cerrar el acuerdo”.
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Los críticos de la propuesta, sin embargo, argumentan que dejar el algoritmo en manos chinas supondría incumplir la ley de desinversión o prohibición y potencialmente permitiría a China acceder a la información de los usuarios a través de una puerta trasera. Permitir que ByteDance o China se queden con el algoritmo haría poco por aplacar las preocupaciones de que TikTok podría utilizarse para difundir propaganda, afirmaciones que ByteDance y funcionarios de Pekín han rechazado previamente.
El apoyo de Trump a TikTok marca un giro con respecto a su primer mandato, cuando intentó sin éxito prohibir la aplicación en 2020 por motivos de seguridad nacional. Durante su regreso a la Casa Blanca el año pasado, adoptó la aplicación como una forma de llegar a los votantes más jóvenes y dijo que le ayudó a sellar su victoria en las elecciones de noviembre.
En 2020, Oracle fue la opción original de Trump para comprar TikTok a ByteDance como parte de un consorcio que también incluía a Walmart Inc. (WMT). Ese acuerdo se vino abajo en los últimos meses de su primer mandato en medio de los desafíos legales de ByteDance y la creciente pandemia de Covid-19.
Esta semana, Amazon.com Inc. (AMZN) entró en la carrera con una oferta presentada a la Casa Blanca a través de una carta dirigida a Vance y al secretario de Comercio, Howard Lutnick, según una persona familiarizada con el asunto. Esa propuesta, sin embargo, no ha sido tomada tan en serio por la administración, según la persona, que habló del proceso bajo condición de anonimato.
Otras ofertas conocidas públicamente incluyen una de un grupo liderado por el multimillonario Frank McCourt y el cofundador de Reddit Alexis Ohanian; otra en la que participan el empresario tecnológico Jesse Tinsley y la estrella de YouTube MrBeast; una oferta de fusión de Perplexity AI, con sede en San Francisco; así como una oferta de AppLovin Corp.
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