Bloomberg — Ev Williams ha pasado la mayor parte de su vida profesional centrado en permitir que la gente comparta sus ideas con el mundo desde detrás de un teclado. Ahora Williams, de 52 años, que cofundó Blogger, Twitter y Medium, va en una dirección diferente.
Su nueva startup, Mozi, es una red social privada, sin perfiles públicos, sin recuento de seguidores, y está pensada para fomentar más encuentros en persona. La aplicación avisa a las personas cuando se encuentran en la misma ciudad que los contactos que figuran en su teléfono, y también les permite ver qué conocidos asisten a eventos en su zona. Mozi estrenará una nueva función esta semana en Austin, en el SXSW, antes conocido como South by Southwest, centrada en los eventos locales.
El objetivo es, en última instancia, impulsar más encuentros en la vida real con las personas que ya conoce, dijo Williams en una entrevista con Bloomberg, y crear un producto que sea más social y menos mediático que el conjunto de plataformas que el mundo utiliza hoy en día.
“Lo que solíamos llamar aplicaciones sociales realmente no hacen eso”, añadió. “No es así como han evolucionado. Son medios de comunicación y entretenimiento”.
Mozi nació de un momento de relativa humildad para Williams, que se dio cuenta mientras planeaba su fiesta de 50 cumpleaños de que “no tenía un conjunto sólido de amistades con las que me sintiera bien dada mi etapa vital”.
También le resultaba difícil gestionar sus relaciones de forma significativa en Internet. “No estamos cableados para tener verdaderas interacciones sociales en público”, dijo Williams, refiriéndose a otras redes. “Quizá tengamos interacciones sociales performativas en público. Pero estamos cableados para conectar con la gente de forma más privada y eso es increíblemente importante”.
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Así que Williams empezó a juguetear con la idea de una red social privada para mantener sus relaciones. Pero después de años creando empresas, no le convencía la idea de dirigir otro negocio más. Williams acababa de dimitir tras casi una década como director ejecutivo del servicio de blogs Medium, que había tenido grandes dificultades para encontrar un modelo de negocio ganador en el siempre cambiante mundo de los medios de comunicación en línea. Aunque estaba enganchado a la idea de Mozi, le entusiasmaban menos todos los demás retos cotidianos de convertir esa idea en una empresa.
Es apropiado, quizás, que Williams encontrara la solución a su problema en un evento local, en persona, en San Francisco. A finales de 2022, conoció a Molly DeWolf Swenson en la pista de baile de una fiesta navideña organizada por un amigo común, y poco después encajó la idea de que podrían ayudarse mutuamente. Williams necesitaba un director general, y Swenson, que cofundó su propia empresa de medios de comunicación llamada Ryot y había trabajado e invertido en otras empresas, estaba entusiasmada por hacer la labor de creación de empresas que Williams era reacio a asumir.
Los comienzos de Mozi
Aproximadamente 18 meses después de que empezaran a trabajar juntas, Mozi se lanzó a finales de 2024 con Williams como presidente y Swenson como CEO. La empresa tiene una docena de empleados y recientemente recaudó US$6 millones en financiación de riesgo de una lista de inversores, entre ellos el fondo de Williams, Obvious Ventures, pero también algunos conocidos empresarios de redes sociales como el cofundador de Path, Dave Morin, el cofundador de Foursquare Labs Inc., Dennis Crowley, y Alex Hofmann, cofundador de Musical.ly, que fue adquirida por ByteDance Ltd. y evolucionó hasta convertirse en TikTok.
Esta semana en SXSW Mozi introducirá una función llamada “Planes locales”. La gente puede añadir a la aplicación lo que está haciendo, como asistir a una sesión de conferencias o a un concierto, y otras personas de su lista de contactos pueden ver esos planes y unirse a ellos si lo desean. Mozi es gratuita por ahora, pero es posible que con el tiempo cobre por las funciones premium o gane dinero a través de asociaciones de marcas y eventos vinculados a actos, dijo Swenson.
Llegar a ese punto requerirá construir primero una audiencia, un reto para cualquier aplicación de red social y del que Williams, como cofundador de Twitter, es muy consciente. Las redes sociales se enfrentan a menudo al dilema del huevo o la gallina, es decir, la gente quiere unirse a una red cuando sus contactos ya están en ella, pero llegar demasiado pronto puede hacer que se sienta vacía o aburrida. La mayoría de las redes sociales fracasan, y las que tienen éxito suelen seguir un libro de jugadas ahora familiar que implica características de cara al público como comentarios, me gusta y seguidores, algunas de las cuales Williams ha criticado desde entonces como “poco saludables”.
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Swenson espera que el enfoque de Mozi en las conexiones en persona la diferencie de otras redes sociales y dé a la gente una razón para quedarse aunque sean los primeros en la aplicación. Las redes sociales como Instagram, de Meta Platforms Inc.(META), son entretenidas y “una forma agradable de desconectar el cerebro”, dijo, pero la necesidad de conectar ha sido secuestrada por el impulso de consumir.
“Me encanta la idea de que Mozi sea una de esas cosas a las que puedes acudir con ese instinto de conectar y realmente satisfacer ese instinto”, dijo.
Williams y Swenson estarán en SXSW este fin de semana para promocionar Mozi y su nueva función de eventos locales. Si todo va bien, la gente utilizará Mozi para encontrar a sus amigos y averiguar qué hacen los demás en una conferencia famosa por las fiestas, la música y la vida nocturna.
La irrupción de Twitter se produjo en el evento en 2007, cuando la aplicación dominó la conversación y ganó un premio a la mejor startup de blogs. La gente utilizó Twitter para publicar lo que estaba haciendo y encontrar las fiestas, un momento que puso a Williams y a Twitter en el mapa. También Foursquare se lanzó en SXSW unos años más tarde con una misión similar: ayudar a la gente a averiguar qué estaba pasando.
“Ciertamente hay algo de nostalgia”, admitió Williams, sugiriendo que “Planes locales” podría encajar bien en la conferencia. “Me alegro de que lo hagamos allí”.
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