Bloomberg Línea — No hace tanto tiempo, las patinetas eléctricas se convirtieron en sinónimo del centro financiero de São Paulo, Faria Lima, al igual que los chalecos puffer y los negronis.
Eran tiempos de tasas de interés de un solo dígito y de una expansión acelerada del mercado de inversiones y, por tanto, del centro financiero del país.
Desde entonces, las tasas de interés han subido a dos dígitos, el mercado ha perdido tracción, al igual que los chalecos y los negronis, sustituidos por nuevas bebidas. Las patinetas... esas han desaparecido de las calles de São Paulo y otras ciudades.
Pero dos startups rusas creen que pueden reactivar este mercado, esta vez de verdad: una de ellas es Whoosh, cuyas patinetas amarillos se han hecho más visibles en las calles de ciudades como São Paulo y Río de Janeiro en los últimos meses.
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“Tenemos más de 20 ciudades que demandan nuestros servicios. La demanda de soluciones de transporte sostenible está creciendo”, dijo Francisco Forbes, socio-inversor de Whoosh, en una entrevista con Bloomberg Línea.
En una fase de rápida expansión, Whoosh ha pasado recientemente de 88 a 150 puntos de aparcamiento, concentrados principalmente en la zona oeste de São Paulo, en los barrios de Pinheiros, Vila Madalena, Jardins y Vila Olímpia.
Whoosh no está sola en el mercado brasileño. Uno de sus competidores es la empresa rusa Jet Patinetas, fundada en 2018 y presente en la ciudad de São Paulo con equipos identificados por el color azul.
El optimismo de los inversores contrasta con los obstáculos que enfrenta este medio de transporte para popularizarse, como la infraestructura inadecuada – es decir, calles irregulares y llenas de desniveles – el miedo a los accidentes por parte de una parte del público y la necesidad de aprobaciones regulatorias para operar.
Estos factores contribuyeron al fracaso de la llamada primera ola de patinetas en ciudades como São Paulo, donde el servicio comenzó a ofrecerse en 2019 con la regulación del servicio de uso compartido y marcas como Yellow y Grin – ambas se fusionaron más tarde para formar Grow.
Whoosh, que comenzó a operar en São Paulo en diciembre pasado, inició sus operaciones en Brasil hace dos años en Florianópolis y luego se expandió a Porto Alegre y Rio de Janeiro. Hoy, la empresa opera una flota de 6.000 patinetas en cuatro ciudades, 1.750 de ellos en São Paulo.
La empresa afirma que ha invertido más de R$70 millones (US$12,83 millones) en Brasil y está centrada en seguir expandiéndose a otras grandes ciudades del país. Según él, la empresa no depende de subvenciones ni asociaciones y depende exclusivamente de la demanda real de transporte para equilibrar financieramente la operación.
El plan de negocios incluye una comunicación que busca destacar las patinetas eléctricas como una alternativa de transporte ecológica y práctica que contribuye a la reducción de las emisiones de CO2 y a la fluidez del tráfico.
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Dependencia de los ayuntamientos
Forbes tiene una carrera marcada por la experiencia en tecnología y el espíritu empresarial. Empezó como programador y fundó su primera empresa a los 16 años, centrada en el desarrollo de sitios web. Después abrió otra empresa de analytics para tiendas físicas, que vendió al cabo de tres años.
Tras mudarse a Estados Unidos, Forbes trabajó en Hyperloop, una empresa de transporte de alta velocidad vinculada a SpaceX, de Elon Musk, donde fue director de captación de inversiones.
En su opinión, el primer reto para la popularización de las patinetas es la dependencia de las agendas de los ayuntamientos.
Según él, la empresa depende a menudo de las prioridades municipales, lo que puede retrasar la implantación de nuevos servicios.
Esta dependencia puede ser un obstáculo importante, especialmente en ciudades como São Paulo, donde la movilidad es una cuestión crítica.
“En São Paulo, entre el 15% y el 20% del día del viajero se pierde en el tráfico”, dijo, destacando el impacto negativo que esto tiene no sólo en el medio ambiente, sino también en la economía.
Ambición para São Paulo: 10.000 patinetas
El ejecutivo afirmó que la empresa planea expandirse aún más, con el potencial de superar la marca de 10.000 patinetas en la ciudad.
Esto supondría multiplicar por diez la flota inicial (1.000) al inicio de las operaciones en São Paulo en diciembre.
El ritmo de expansión depende de que la ciudad apruebe más zonas, lo que puede ser un proceso largo y burocrático, según él.
En la actualidad, Whoosh sólo dispone de plazas de aparcamiento en zonas privilegiadas, como las avenidas Paulista y Faria Lima. Para llevar sus patinetas a barrios de la región central de la capital, necesita autorización municipal.
El tiempo extra necesario para llevar a cabo el plan de expansión llevó al consejo de administración de Whoosh a abrir un debate sobre la continuidad del servicio en São Paulo, a la espera de avances en el proceso de liberación de plazas de aparcamiento.
La decisión ha sido permanecer en la ciudad. El inversor se mostró optimista sobre el futuro de la llamada “micromovilidad” en Brasil, a pesar de las dificultades.
Cree que, con el tiempo, las ciudades se adaptarán mejor a este nuevo modo de transporte, sobre todo con la previsible concienciación sobre la importancia de la movilidad sostenible.
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Tarifa dinámica
Whoosh adopta un modelo de tarifa dinámica, en el que el precio cobrado al usuario varía en función de la demanda en un momento dado y de la estacionalidad.
“Las ciudades turísticas, por ejemplo, tienen precios más altos en temporada alta”, explicó. Esta estrategia pretende maximizar los ingresos y mantener la sostenibilidad de la operación.
En São Paulo, Whoosh ofrece dos opciones de suscripción (R$15, o US$2,75, al mes o R$50, o US$9,16, al año) para desbloquear las patinetas, sin incluir lo que el usuario pagará por los minutos utilizados.
Hay cuatro paquetes de minutos: R$15,90 (US$2,91) por 30 minutos, R$26,90 (US$4,92) por 60 minutos, ambos a utilizar en 24 horas; R$43,90 (US$8,45) por 100 minutos (uso en siete días) y R$97,50 (US$17,94) por 250 minutos (uso en 30 días).
En esta última opción, cada minuto cuesta R$0,39 (US$0,07), que es menos por minuto en comparación con las otras alternativas: R$0,44 (US$0,08) (paquete de 100 minutos), R$0,45 (US$0,08) (paquete de 60 minutos) y R$0,53 (US$0,09) (paquete de 30 minutos).
Él dijo que Whoosh utiliza tecnología para supervisar sus vehículos y que el equipo de mantenimiento cuenta con más de 850 personas.
Esta estructura se considera fundamental para reducir el índice de accidentes, según el inversor.
La cuestión de la seguridad es otro tema recurrente en los debates sobre micromovilidad. Los casos de vandalismo y robo de patinetas eléctricas, que en 2019 llegaron a ofrecerse en anuncios en plataformas de comercio electrónico, también suponen un reto para los operadores de este mercado.
Forbes dijo que, a pesar de los desafíos enfrentados, Whoosh ya ha completado más de 3,5 millones de viajes en Brasil, con una tasa de robo que se considera controlada, pero cuyos datos no fueron revelados.
“Todas las patinetas son monitoreadas durante 24 horas”, dijo el empresario, haciendo hincapié en la importancia de la tecnología para mitigar los riesgos.
Asociaciones potenciales
Para hacer crecer el mercado, el inversor de Whoosh dijo que creía en las posibles asociaciones.
“Nuestro servicio de scooters podría integrarse con aplicaciones de coches como 99 y Uber. Podríamos negociar una asociación de este tipo”, dijo.
En São Paulo, Whoosh ya tiene alianzas con empresas como Pluxee (antes conocida como Sodexo Benefícios), una empresa de beneficios corporativos, cuya tarjeta se puede utilizar para pagar los viajes en patineta.
El emprendedor alude a la necesidad de crear una cultura en torno a la micromovilidad, para que los scooters se consideren una opción de transporte viable y no un mero entretenimiento.
“Estamos aquí para ofrecer un servicio que sirva a la población y se integre con el transporte público. Queremos ser un ejemplo de cómo las startups pueden interactuar con la Administración y contribuir a la movilidad urbana”, dijo.
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