Bloomberg — Días después de pedir el despido del CEO de Intel Corp. (INTC), el presidente Donald Trump cambió de opinión tras una reunión “muy interesante” con el ejecutivo. “Su éxito y ascenso es una historia asombrosa”, escribió Trump en un post de Truth Social el lunes.
Es una historia que también ha hecho asombrosamente rico a Lip-Bu Tan.
Este veterano de la industria tecnológica y del capital riesgo, de 65 años, ha amasado una fortuna valorada en al menos US$1.100 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, que calcula el patrimonio neto de Tan por primera vez.
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La mayor parte de su fortuna procede de Cadence Design Systems Inc, un fabricante de herramientas de diseño de chips en el que Tan fue director ejecutivo durante 12 años antes de incorporarse a Intel. Ha vendido acciones por valor de más de US$575 millones en la empresa con sede en San José, California, y aún mantiene una posición de US$500 millones, según los cálculos de Bloomberg.
Un informe de Bloomberg a última hora de la tarde del jueves en el que se afirmaba que la administración Trump está en conversaciones con Intel para que el Gobierno estadounidense tome potencialmente una participación en el fabricante de chips de Silicon Valley hizo subir las acciones de la compañía un 7,4% en Nueva York.
Las acciones ganaron un 15% desde el nombramiento de Tan como CEO en marzo, lo que elevó el valor de su participación a más de US$29 millones.
Fue el mandato de Tan en Cadence, junto con su otro papel como presidente ejecutivo de la firma de riesgo Walden International, lo que inicialmente suscitó críticas desde Washington. El aliado de Trump y senador republicano Tom Cotton envió una carta al presidente del consejo de Intel a principios de este mes cuestionando los vínculos de Tan con China y su historial en Cadence, que vendió productos a una universidad militar china. Un día después, el presidente publicó que Tan estaba “altamente CONFLICTO” debía “dimitir, inmediatamente”.
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Tan calificó las afirmaciones de “desinformación” en una carta a los empleados. Pero su historial de inversiones en China y las riquezas que le han reportado ya habían ensombrecido su trabajo.
En julio, Cadence se declaró culpable de violar los controles de exportación estadounidenses durante el mandato de Tan y asumió un cargo de US$140,6 millones relacionado con la resolución de los casos. Anteriormente, en 2023, el gobierno estadounidense había enviado a Tan una carta en la que pedía a Walden que explicara sus inversiones, después de que la empresa con sede en San Francisco hubiera invertido en más de 100 empresas chinas.
“Quiero ser absolutamente claro: a lo largo de más de 40 años en la industria, he construido relaciones en todo el mundo y a través de nuestro diverso ecosistema - y siempre he operado dentro de los más altos estándares legales y éticos”, escribió Tan en respuesta a las acusaciones.
Un portavoz de Intel, con sede en Santa Clara, California, declinó hacer comentarios.
Industria “en ocaso”
Ciudadano naturalizado estadounidense, Tan nació en Malasia en 1959, siendo el menor de cinco hermanos. Su padre era redactor jefe de un periódico malayo, mientras que su madre era profesora en Singapur. Tras licenciarse en física en la Universidad Técnica de Nanyang, obtuvo un máster en ingeniería nuclear en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y un MBA en la Universidad de San Francisco.
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Su traslado a Silicon Valley le introdujo en el mundo del capital riesgo. Conoció al socio fundador de Walden Capital y le propuso recaudar un fondo internacional para ellos, ofreciéndose a hacerlo sin cobrar un sueldo, según una historia oral de su vida de una entrevista realizada en 2018 en el Museo de Historia de la Informática. El primer fondo de US$3,3 millones se sembró parcialmente con la ayuda de su suegro y de amigos de su padre en Malasia.
La formación técnica de Tan le llevó a concentrarse en los semiconductores en un momento en que se consideraba una industria “en declive”. Sus inversores cuestionaron la estrategia, preguntándose por qué invertiría en un sector que las empresas estadounidenses habían abandonado en gran medida, dijo en la entrevista de 2018. “Ahora empiezan a reconocer que mi estrategia funcionó”.
Walden International llegó a invertir US$5.000 millones en más de 600 empresas de 12 países, muchas de ellas firmas especializadas en semiconductores. Durante una década y media, formó parte del consejo de Semiconductor Manufacturing International Corp, ahora el principal fabricante de chips de China.
Desde que se incorporó a Intel como CEO en marzo, Tan ha acelerado sus desinversiones en empresas tecnológicas chinas. Pero sigue siendo presidente ejecutivo de Walden International y también invierte a través de Walden Catalyst Ventures, una rama de riesgo centrada en startups de EE.UU., Europa e Israel.
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A través de Sakarya Ltd., una empresa con sede en Hong Kong propiedad al 100% de Tan, y de varias entidades de Walden International, ha invertido en al menos 165 empresas y startups chinas, según el proveedor de datos de empresas chinas Qichacha.
La estimación de Bloomberg sobre la fortuna de Tan no incluye a Walden International, ya que no se ha revelado su participación personal en las entidades del grupo.
Poco sueño
Durante su etapa como CEO de Cadence, de 2009 a 2021, las acciones subieron más de un 4.000%. Tan vendió más de US$575 millones en acciones hasta finales de 2023, cuando informó por última vez de sus ventas. Su propiedad declarada en aquel momento de 1,5 millones de acciones, o alrededor del 0,53% de la empresa, vale hoy unos 500 millones de dólares.
Mientras dirigía Cadence, también mantuvo su puesto a tiempo completo en Walden, reconociendo en la entrevista de 2018 que era alguien que solo necesitaba dormir cuatro o cinco horas por noche. Vio los papeles como sinérgicos, con las inversiones en tecnología ayudando a informar la dirección de Cadence en ese momento.
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“Creo que va de la mano, ayudar a la industria, y también, es bueno para mí para la educación”, dijo. “Nunca dejo de aprender”.
Tan dejó el cargo de CEO de Cadence en 2021, asumiendo el papel de presidente ejecutivo durante los próximos dos años. También se incorporó al consejo de Intel, aunque lo abandonó en agosto de 2024 tras desacuerdos sobre la estrategia y la dirección de la empresa, según informes publicados. Fue nombrado consejero delegado en marzo, encargado de revitalizar el fabricante de chips, que ha pasado apuros recientemente a medida que la informática migraba a los smartphones y la IA cobraba importancia.
Tan, que desde entonces se ha reincorporado al consejo de Intel, posee aproximadamente 1,2 millones de acciones de Intel, de las que alrededor del 99% adquirió tras aceptar convertirse en CEO, según una carta de oferta de Intel. Su paquete salarial incluye un salario de un millón de dólares, además de una bonificación del 200% basada en el rendimiento y US$66 millones en premios en acciones a largo plazo y opciones sobre acciones, dijo la compañía en una presentación.
“Estados Unidos ha sido mi hogar durante más de 40 años”, escribió Tan en la carta a los empleados tras el llamamiento de Trump a su dimisión. “Amo este país y estoy profundamente agradecido por las oportunidades que me ha dado”.
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