Bloomberg — Estados Unidos se encamina hacia un año muy malo para el turismo.
Según datos recientes del World Travel & Tourism Council (WTTC), compartidos en exclusiva con Bloomberg, el país perderá US$12.500 millones en ingresos por turismo en 2025, y se estima que el gasto de los visitantes caerá por debajo de los US$169.000 millones a finales de año.
Estas cifras representan una caída de alrededor del 7% en el gasto de los visitantes con respecto al año anterior, y una caída del 22% desde que el turismo alcanzó su punto álgido en Estados Unidos en 2019.
Esto sitúa a Estados Unidos en una liga propia. De las 184 economías mundiales analizadas por el WTTC en colaboración con Oxford Economics, es la única que prevé perder ingresos por turismo este año. "Otros países están desplegando la alfombra roja, y parece que Estados Unidos está colocando un cartel de ‘cerrado’ en la puerta", afirma Julia Simpson, presidenta y directora ejecutiva del WTTC.
Las consecuencias, según Simpson, podrían ser devastadoras. “El sector de los viajes y el turismo de Estados Unidos es el más grande del mundo en comparación con cualquier otro país, con un valor de casi US$2,6 billones”, afirma, citando datos del WTTC y Oxford Economics. Según los datos de Simpson, el turismo directo e indirecto representa el 9% de la economía estadounidense. (El gasto de los visitantes es una de las partes “directas” de la economía del turismo, mientras que las contribuciones “indirectas” incluyen los efectos secundarios del aumento del gasto de los profesionales de la hostelería). El sector emplea a 20 millones de personas y genera US$585.000 millones en impuestos cada año, lo que supone el 7% de todos los ingresos fiscales del Gobierno estadounidense. Es un “pilar fundamental de la economía estadounidense”, afirma.
Los problemas a los que se enfrenta el sector se han ido gestando durante años. Comenzaron en la era Biden, como consecuencia de las restricciones de viaje impuestas por la COVID-19, que se prolongaron más que en la mayoría de los demás países. Luego, la subida del dólar empezó a ahogar a los turistas. “Los japoneses solían visitar mucho Estados Unidos, pero la fortaleza del dólar lo convirtió en un destino bastante caro”, explica Simpson. “Lo mismo ocurrió con los europeos”.
Pero ahora, afirma, un cambio en la opinión de la gente está convirtiendo las grietas de la economía turística estadounidense en abismos. Según los datos de llegadas internacionales del Departamento de Comercio de Estados Unidos, los viajeros ya están cambiando su comportamiento como resultado de la retórica y la política de America First (Estados Unidos primero) de la actual administración. “Lo que estamos viendo ahora es un cambio de opinión que es realmente muy triste”, afirma Simpson. “Los legisladores no deben confundir el sector turístico con cuestiones relacionadas con la inmigración ilegal. Un sistema sofisticado puede equilibrar ambos aspectos sin convertir [el país] en una isla que nadie quiere visitar”.
En marzo de 2025, el último mes del que se dispone de datos, las llegadas se redujeron significativamente en todos los grupos de visitantes más sólidos de Estados Unidos. Las llegadas desde el Reino Unido descendieron un 15% interanual; las alemanas, un 28%; los viajes desde Corea del Sur disminuyeron un 15%; y otros mercados emisores clave, como España, Irlanda y la República Dominicana, registraron descensos de entre el 24% y el 33%.
Los efectos no se dejarán sentir de manera uniforme en todo el país, ya que el déficit de US$12.500 millones afectará de manera desproporcionada a las principales puertas de entrada de Estados Unidos, así como a las zonas turísticas situadas a lo largo de la frontera con Canadá.
Tomemos como ejemplo la ciudad de Nueva York y el estado de Nueva York en general. El 8 de mayo, la agencia de turismo de la ciudad dio un giro a sus previsiones positivas para 2025 —año en el que esperaba recuperarse por fin del impacto de la pandemia— y pronosticó que recibiría 400.000 turistas menos y US$4.000 millones menos en gasto turístico que en 2024.
Las últimas previsiones para Nueva York, que apuntan a un total de 64 millones de turistas este año, incluyen estimaciones de que 400.000 turistas nacionales más —pero 800.000 visitantes internacionales menos— visitarán los cinco distritos. Los turistas extranjeros suelen quedarse más tiempo y gastar más, y en 2024 representaron la mitad de los US$51.000 millones que la ciudad obtuvo gracias al turismo.
Según la gobernadora Kathy Hochul, esta caída se extiende a las regiones del norte del estado. Alrededor del 66% de las empresas del “norte del estado” de Nueva York, que se extiende hacia Ottawa y Montreal, ya han notado una “disminución significativa” en las reservas canadienses para 2025. En un comunicado de prensa del 29 de abril, Hochul atribuyó esa cifra a la retórica del presidente Donald Trump sobre el “51º estado” y al impacto de los aranceles. Entre las empresas del norte del estado, el 26% ya ha ajustado su plantilla en respuesta a la caída.
El daño es profundo. El WTTC prevé ahora que el turismo estadounidense tardará al menos hasta 2030 en recuperarse a los niveles anteriores a la COVID-19. Y eso si las cosas no empeoran antes de mejorar. Según ella, los profesionales del sector han tomado nota de la propuesta de ley que aumentaría el coste del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA), obligatorio para todos los viajeros que deseen entrar en Estados Unidos desde países que participan en el Programa de Exención de Visado. Actualmente cuesta US$21 por viajero, pero podría subir a US$40 si se aprueba la ley.
“Lo que tiene el turismo es que es extremadamente resistente”, afirma. “Si se toman las medidas adecuadas, se recuperará. Pero aumentar el coste del ESTA solo disuadirá aún más a la gente”.
Es un coste que Estados Unidos no puede compensar fácilmente. El 90% de la economía turística estadounidense ya proviene de los viajes nacionales —los estadounidenses que pasan sus vacaciones dentro de los 50 estados—, lo que dificulta el crecimiento del sector. Mientras tanto, añade Simpson, todos los demás países están facilitando las visitas con nuevas ventajas, como los visados digitalizados. “La India está ganando, Oriente Medio está ganando, China está ganando, Europa lo está haciendo bastante bien”, afirma Simpson. “Solo los estadounidenses se están quedando atrás y saliendo perdiendo”.
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