Bloomberg — Kelly Ortberg, CEO de Boeing Co. (BA), se enfrenta a una nueva crisis, esta vez el accidente en la India del 787 Dreamliner, el avión insignia de la compañía, en el que murieron más de 240 personas.
Durante sus primeros nueve meses como CEO, Ortberg había conducido a la empresa a través de los primeros signos de un giro. Navegó por una crisis de liquidez, el incremento del descontento laboral, una urgencia por revisar sus operaciones de seguridad y una guerra comercial provocada por el presidente Donald Trump contra uno de los mayores clientes de Boeing: China.
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Sin embargo, justo cuando Ortberg empezaba a cobrar impulso y se ganaba prudentes elogios por la disciplina y el rigor que aportó a la empresa, aquejada de problemas durante mucho tiempo, el accidente de un 787 de Air India con destino a Londres recordó lo difícil que es recuperar la confianza en el fabricante de aeronaves.
Las acciones de Boeing descendieron cerca de un 5% tras conocerse la noticia del siniestro, en el que perdieron la vida 241 de las 242 personas que viajaban a bordo, lo que asoció de nuevo al fabricante de aviones con problemas de seguridad.
“Es un momento clásico de gestión de crisis y respuesta rápida: salir y enviar equipos para comprender qué sucedió, y simplemente estar presente para tranquilizar a la gente”, dijo el consultor aeroespacial Richard Aboulafia. “Gran parte de la vida se reduce a simplemente presentarse”.
En un comunicado, Ortberg expresó sus condolencias a las familias de los pasajeros y la tripulación a bordo, así como a la población de Ahmedabad, de donde partió el vuelo. También ofreció el apoyo de Air India en la investigación del accidente.
Mientras tanto, surgieron dudas sobre si Ortberg y el equipo de Boeing seguirían adelante con sus planes para el Salón Aeronáutico de París, que sirvió como una oportunidad para que el CEO mostrara el progreso de la compañía y reservara pedidos de aviones adicionales.
La compañía no ha dicho si Ortberg asistirá a la exposición comercial y su objetivo es evitar que parezca que se centra en impulsar las ventas en un momento en el que las víctimas del accidente todavía están siendo rescatadas de los escombros.
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Podrían pasar semanas, o incluso meses, para descubrir la causa del accidente y se seguirá de cerca cómo responde Ortberg durante ese tiempo.
Este accidente corre el riesgo de eclipsar a París y limitar la participación de Boeing en el mayor evento de la industria de la aviación, dijo Ken Herbert de RBC Capital Markets en una nota a sus clientes.
Hasta el momento, los expertos afirman que las imágenes de video parecen indicar una pérdida de potencia, ya sea por impacto de aves, combustible contaminado, mantenimiento o error del piloto, o algún otro factor. Afirman que es menos probable que el accidente estuviera relacionado con el diseño y la construcción del avión, que lleva 11 años operando para Air India.
Aun así, para los ejecutivos de Boeing “van a ser 24 horas muy tensas”, dijo Aboulafia.
Ortberg, un discreto ingeniero del Medio Oeste de EE.UU., salió de su jubilación el año pasado para afrontar una de las reestructuraciones más difíciles del mundo empresarial estadounidense. Boeing se recuperaba de una catástrofe casi total con un 737 Max en vuelo que desencadenó investigaciones, medidas enérgicas por parte de los reguladores estadounidenses y un éxodo de directivos.
Ha mantenido un perfil bajo, mientras predicaba internamente la importancia de inculcar una cultura que priorice la civilidad, el respeto y el orgullo por el trabajo. Un grupo de trabajo de empleados, formado para elaborar una declaración de valores, insistió en instar a los empleados de Boeing a que se preocuparan.
Clientes de Boeing como John Plueger, CEO de Air Lease, la mayor financiera de aeronaves de EE.UU., han notado una diferencia.
Los aviones del fabricante están llegando a tiempo, afirmó Plueger en una entrevista el mes pasado. Las fábricas de aviones y la cadena de suministro de la compañía parecen estar funcionando con pocos problemas e interrupciones, aunque siguen siendo motivo de preocupación, añadió.
El fabricante de aviones estadounidense incluso disfrutó del impulso de un pedido récord realizado por Qatar Airways durante una visita de Trump, que impulsó sus pedidos de mayo al total más alto en aproximadamente 18 meses.
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Ese impulso corre el riesgo de estancarse mientras la compañía trabaja para averiguar qué papel, si hubo alguno, jugó Boeing en el accidente aéreo.
El avión en el centro de la tragedia se construyó durante los primeros días del programa 787, cuando Boeing lidiaba con las consecuencias de la decisión de delegar gran parte del trabajo de diseño y desarrollo a proveedores para reducir costos.
Este Dreamliner fue el vigésimo sexto en salir de la línea de producción de Boeing, lo que lo coloca entre los 60 primeros aviones que requirieron una extensa revisión tras salir de la fábrica de Boeing al norte de Seattle.
La turbulencia inicial del 787 Dreamliner se había desvanecido a medida que el avión de compuesto de carbono se convertía en un vehículo de desempeño bastante estable para aerolíneas desde ANA hasta United Airlines (UAL).
Si bien Plueger confía en el liderazgo de la compañía, “Boeing aún no está completamente a salvo”, afirmó. “Debe entregar y demostrar constantemente una producción de alta calidad sin fallas, problemas ni preocupaciones de seguridad reales”.
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