Bloomberg — La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. sigue adelante con una amplia investigación antimonopolio sobre Microsoft Corp. (MSFT) que se abrió en los últimos días de la Administración Biden, lo que indica que el nuevo presidente de la FTC de Donald Trump, Andrew Ferguson, va a dar prioridad al escrutinio de los gigantes tecnológicos.
En las últimas semanas, el personal de la FTC ha seguido trabajando en la investigación, reuniéndose con empresas y otros grupos para recabar información, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser nombradas por tratarse de una investigación confidencial.
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La FTC envió a Microsoft una llamada demanda de investigación civil, que es similar a una citación, a finales del año pasado. El documento, una copia del cual fue vista por Bloomberg, obliga a la compañía a entregar resmas de datos sobre sus operaciones de IA, incluyendo el coste de entrenar modelos y obtener datos, remontándose hasta 2016. La agencia buscaba detalles sobre los centros de datos de Microsoft, sus luchas por encontrar suficiente potencia de cálculo para satisfacer la demanda de los clientes y las prácticas de concesión de licencias de software de la empresa.
La FTC también está escrutando la decisión de Microsoft de recortar drásticamente la financiación de sus propios proyectos de inteligencia artificial tras llegar a un acuerdo con OpenAI, lo que podría percibirse como un perjuicio para la competencia en el floreciente mercado de la IA.
Una de las empresas ha escuchado regularmente a la FTC sobre la cuestión de las prácticas de concesión de licencias de Microsoft desde que se envió la demanda de investigación, dijo una de las personas. La FTC y los abogados de esa empresa han discutido qué información podría solicitar la agencia en una petición más exhaustiva y formal. La empresa también recibió hace varias semanas una lista más breve de preguntas en las que se solicitaban documentos que la empresa había facilitado a otros organismos reguladores.
La FTC está buscando además información sobre los cambios en las normas de concesión de licencias que Microsoft dijo que entrarán en vigor a finales de este año, dijo la persona.
En busca de detalles
La agencia dijo en la demanda de información que quiere determinar si los beneficios de Microsoft de otras partes del negocio le dan una ventaja sobre otras empresas de IA. La agencia también dijo que quiere detalles sobre las limitaciones de capacidad de los centros de datos de Microsoft para comprender mejor los costes detrás de los servicios de computación en nube. Esos detalles ayudarán a la agencia a determinar si presenta un caso.
Desde que recibió la demanda de la FTC, Microsoft puede haber tratado de reducir el alcance de la información que se le pide que entregue, un movimiento típico de las empresas que están siendo sondeadas por la agencia. Este tipo de investigaciones antimonopolio de gran alcance pueden durar años y no siempre acaban con la apertura de un caso por parte de la agencia.
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“Estamos trabajando en cooperación con la agencia”, dijo Alex Haurek, un portavoz de Microsoft. La FTC no respondió a una solicitud de comentarios.
La evolución de la investigación está ahora en manos de Ferguson y de su nuevo jefe de Competencia, Daniel Guarnera, que se incorporó a la agencia procedente del Departamento de Justicia, donde trabajó en casos antimonopolio contra Google, de Alphabet Inc. (GOOGL) y Apple Inc. (AAPL).
En sus primeras declaraciones públicas desde que asumió el cargo de presidente a finales de febrero, Ferguson afirmó que investigar el sector tecnológico es su máxima prioridad. Entre las primeras medidas adoptadas figura la búsqueda de información sobre la censura por parte de las empresas tecnológicas.
Ferguson también respaldó en enero una demanda en apoyo del multimillonario Elon Musk, que presentó una demanda para desbaratar los planes de OpenAI de reestructurarse como una empresa con ánimo de lucro más convencional.
La demanda de investigación civil fue elaborada por el personal de la FTC y firmada personalmente por la anterior presidenta, Lina Khan, después de que la agencia pasara más de un año realizando entrevistas informales con competidores y socios comerciales de Microsoft, según informó anteriormente Bloomberg.
La FTC de Ferguson ha heredado de Khan varios otros casos contra grandes empresas tecnológicas, incluidas demandas contra Meta Platforms Inc. (META) y Amazon.com Inc. (AMZN). El miércoles, la agencia pidió a un juez que retrasara un juicio que cuestionaba las prácticas de suscripción Prime de Amazon, alegando limitaciones de recursos en la agencia. La FTC se retractó rápidamente de los comentarios de que las limitaciones de recursos en la agencia obstaculizarán su capacidad para iniciar un juicio en septiembre.
Un caso antimonopolio separado contra el negocio minorista de Amazon está programado para ir a juicio en octubre de 2026.
La mayoría de las preguntas de la demanda de información se refieren a la forma en que Microsoft licencia sus productos de software, en particular en lo que se refiere al negocio de computación en nube de la empresa. Los competidores se han quejado de que las condiciones de concesión de licencias de Microsoft y la agrupación de su popular software de productividad ofimática y de seguridad con sus ofertas en la nube les dificulta la competencia.
Alrededor de un tercio de las preguntas se centran en el negocio de IA de Microsoft, destacando la importancia de la floreciente tecnología para el futuro de la empresa. Detrás de las peticiones de la FTC subyace la preocupación de que Microsoft canceló parte de su propio trabajo tras decidir invertir en OpenAI y aprender en gran medida de su software GPT, eliminando la competencia potencial.
La inversión en OpenAI
A pesar de la fuerte suma, Microsoft no reveló su inversión a los reguladores de la competencia con antelación, y la FTC también ha estado investigando si el acuerdo se estructuró como una asociación para evitar una investigación de fusión, según ha informado Bloomberg.
Cuando Microsoft invirtió por primera vez en OpenAI en 2019, la startup era un prometedor laboratorio de investigación que buscaba una forma de financiar la potencia de computación en la nube necesaria para crear modelos de IA. Microsoft comenzó con una infusión de US$1.000 millones después de que el cofundador Musk retirara su respaldo. Microsoft llevaba más de dos décadas trabajando en varios proyectos propios de IA y temía quedarse rezagada respecto a su rival Google.
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Los esfuerzos de la empresa estaban dispersos en varias divisiones y no producían los resultados que esperaba el CEO Satya Nadella. En 2023, un mes después de inyectar US$10.000 millones adicionales en OpenAI, Microsoft empezó a desvelar una serie de productos impregnados de la tecnología de OpenAI. Microsoft dio marcha atrás en su esfuerzo interno para desarrollar la tecnología, lo que levantó una bandera roja para la FTC.
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