Bloomberg — Las operaciones estadounidenses de TikTok serían adquiridas por un consorcio que incluye a Oracle Corp (ORCL), Andreessen Horowitz y la firma de capital privado Silver Lake Management LLC, en virtud de un acuerdo que el presidente Donald Trump está dispuesto a discutir con el presidente chino Xi Jinping esta semana.
El acuerdo marco, desvelado el lunes por altos funcionarios estadounidenses y chinos tras dos días de conversaciones en Madrid, crearía una versión estadounidense de la popular aplicación de medios sociales. Oracle, la firma de capital riesgo Andreessen y Silver Lake tendrán participaciones en la nueva empresa, según personas familiarizadas con el asunto.
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Si se concreta, el acuerdo resolverá un punto conflictivo en las relaciones entre Pekín y Washington y ayudará a configurar el destino de la empresa privada más valiosa de China, una startup de US$400.000 millones cuyo producto de video consiguió unos 170 millones de usuarios estadounidenses, en su mayoría jóvenes, antes de ser tachado de amenaza para la seguridad nacional.
Según un acuerdo inicial, la participación de ByteDance Ltd. en TikTok caería por debajo del 20% para satisfacer una ley estadounidense de 2024 que exigía a la empresa con sede en Pekín desinvertir o enfrentarse a una prohibición en el mercado estadounidense. Una vez finalizado, los usuarios de la aplicación migrarían a una nueva plataforma, dijo una persona familiarizada con los contornos del acuerdo.
Los ingenieros estadounidenses de TikTok han estado probando esa aplicación, que reproducirá los algoritmos de recomendación que hicieron tan popular a la plataforma en primer lugar, dijo la persona. Como parte del acuerdo marco, ByteDance concederá la licencia de la tecnología que hay detrás, según ha declarado un funcionario de Pekín.
En el lado estadounidense, el acuerdo prevé que Oracle siga prestando servicios en la nube a TikTok, un negocio que se ha convertido en una fuente constante de ingresos para la empresa con sede en Austin. Oracle ya trabaja con TikTok para alojar los datos de los usuarios en EE.UU. y otros países como parte de una asociación multimillonaria que TikTok ha bautizado como Proyecto Texas.
Pero persisten muchas otras incógnitas, entre ellas el precio de uno de los negocios más lucrativos de ByteDance. Las operaciones en EE.UU. se han valorado entre US$35.000 y US$40.000 millones, aunque las valoraciones tecnológicas han subido rápidamente con la llegada del auge de la IA.
Tampoco está claro cuánto adquiriría cada posible inversor en virtud del acuerdo. Oracle, por ejemplo, planea tomar una pequeña participación en la nueva empresa, según una de las personas.
Las acciones de la empresa estadounidense subieron hasta un 5,9% en Nueva York el martes, antes de ceder la mayor parte de esas ganancias. Las acciones han subido un 84% en lo que va de año gracias a su ascendente negocio de infraestructuras en la nube.
Un alto funcionario de la Casa Blanca dijo que cualquier detalle del acuerdo marco debe considerarse especulación a menos que lo anuncie la administración. Los representantes de TikTok, Oracle, Andreessen y Silver Lake no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Más de un año en ciernes, un acuerdo definitivo permitirá a TikTok seguir operando para los usuarios estadounidenses, aunque priva a ByteDance del control de un activo clave en el extranjero, en un momento en que busca usuarios y tráfico para impulsar esfuerzos más amplios en IA y comercio.
La ley firmada el año pasado por el entonces presidente Joe Biden estipula que ByteDance no puede tener ningún papel operativo, ni siquiera con el algoritmo, una vez completada la venta.
Según el acuerdo, los nuevos inversores externos poseerían el 50% del negocio estadounidense de TikTok en una unidad que se escindiría de ByteDance. Sus actuales inversores estadounidenses poseerían alrededor del 30% del nuevo negocio, reduciendo la participación de la firma china a poco menos del 20% y permitiéndole cumplir los requisitos de propiedad de la ley de seguridad estadounidense.
El plan sigue en gran medida la línea de una propuesta que había estado a punto de llegar a un acuerdo con ByteDance a principios de este año, pero que se desbarató cuando China retuvo su aprobación tras la decisión de Trump en abril de imponer amplios aranceles a la segunda mayor economía del mundo.
El futuro de TikTok quedó enredado en las negociaciones más amplias entre Washington y Pekín sobre el comercio. Si no hubiera habido acuerdo sobre TikTok, cualquier reunión en persona entre Trump y Xi a finales de este año habría quedado descartada, según un funcionario estadounidense.
El martes, Trump dijo a los periodistas que tenía “un acuerdo sobre TikTok” con los chinos al salir de la Casa Blanca para una visita de Estado al Reino Unido, pero declinó nombrar a las empresas implicadas. “Voy a hablar con el presidente Xi el viernes para confirmarlo todo”, dijo. “Hemos llegado a un acuerdo comercial muy bueno, y espero que bueno para ambos países”.
Los términos específicos del acuerdo, y si satisfaría los requisitos de la ley de seguridad nacional, siguen sin estar claros. Pero la voluntad de desafiar a Trump legal o políticamente por su acercamiento a TikTok ha decaído. El presidente ha atribuido a la aplicación el mérito de impulsar su popularidad entre los votantes más jóvenes y de sellar su victoria electoral en noviembre.
Para ganar tiempo para que se completara la transacción, Trump pospuso el plazo para que ByteDance se desprendiera de las operaciones de TikTok en EE.UU. En virtud de la prórroga anunciada el martes, la cuarta concedida desde enero, la empresa tiene hasta el 16 de diciembre para forjar un acuerdo antes de que entre en vigor la prohibición en todo el país.
Trump concedió el indulto a pesar de que la ley de 2024 solo permite una prórroga de 90 días. Esa postura ha desafiado el consenso bipartidista que respalda la disposición de desinversión o prohibición, y ha suscitado dudas sobre si las repetidas prórrogas del presidente han sido legalmente sólidas.
La prórroga del martes significa que TikTok puede seguir operando en EE.UU. mientras la administración se toma más tiempo para llegar a un acuerdo con ByteDance sobre una “desinversión cualificada” a un propietario no chino. Socios como Apple Inc. (AAPL) y Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), también pueden seguir alojando la popular aplicación de video en sus tiendas en línea.
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El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo en una entrevista con la CNBC que el acuerdo era similar a los términos comerciales que se habían negociado a principios de año e indicó que creía que Trump y Xi finalizarían el acuerdo esta semana.
“Este acuerdo no se haría sin las debidas salvaguardias para la seguridad nacional estadounidense”, dijo Bessent. “Parece que también pudimos satisfacer el interés chino”.
Con la colaboración de Zheping Huang, Meghashyam Mali, Josh Wingrove, Hadriana Lowenkron, Alexandra S. Levine, Edwin Chan y Mark Anderson.
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