Bloomberg — Leonard Lauder, quien convirtió a Estée Lauder Cos. en uno de los mayores fabricantes de cosméticos del mundo y se catapultó al nivel más alto de los neoyorquinos más ricos, ha fallecido. Tenía 92 años.Lauder murió el 14 de junio rodeado de su familia, según un comunicado de Estée Lauder.
En casi 40 años al frente de la empresa con sede en Nueva York fundada por sus padres, Lauder supervisó el lanzamiento o la adquisición de marcas como Clinique, Aveda, MAC Cosmetics, Tom Ford Beauty, Bobbi Brown, Jo Malone London y La Mer. Sacó a la empresa a bolsa en 1995, y el precio de sus acciones subió un 33 % en el primer día de cotización.
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Una de las ideas más peculiares de Lauder fue la noción de que las ventas de labiales pueden servir como un indicador económico contracíclico, porque las mujeres recurren a cosméticos económicos cuando no pueden permitirse ropa u otros lujos de mayor precio. Cuando Lauder se unió a la empresa familiar en 1958, los ingresos anuales eran aproximadamente 800.000 dólares, dijo. En 2009, el año en que renunció como presidente, superaron los 7.300 millones de dólares.
La fortuna de Lauder estuvo estrechamente vinculada a la propiedad de más de 80 millones de acciones de la empresa. Su patrimonio neto se estimó en 26.200 millones de dólares en marzo de 2023, según el Bloomberg Billionaires Index. En junio de 2025, tras una prolongada caída en el precio de las acciones, su patrimonio neto se estimaba en 15.600 millones de dólares.
Su hermano menor, Ronald Lauder, dirigió las operaciones en el extranjero antes de convertirse en presidente de la división Clinique Laboratories de la compañía en 1994. Fue embajador de EE.UU. en Austria entre 1986 y 1987, y buscó la nominación republicana para alcalde de Nueva York en 1989, perdiendo ante Rudolph Giuliani.
Marcas independientes
La empresa vende más de 25 marcas de cremas faciales, maquillaje, perfumes y champús en más de 150 países. Una de las claves del éxito, dijo Lauder a una audiencia en la Escuela de Negocios de la Universidad de Stanford en 2004, fue mantener las marcas separadas de Estée Lauder y en competencia entre sí, creando una dinámica de lo que él llamó “rivalidad entre hermanos”.
Otra clave, dijo al Wall Street Journal en 2020, fue ocupar los cargos directivos con ejecutivas talentosas.“Intenté encontrar a personas que fueran más inteligentes que yo”, afirmó. “La mayoría eran mujeres.”
Leonard Alan Lauder nació el 19 de marzo de 1933 en la ciudad de Nueva York, siendo el primero de dos hijos de Joseph Lauter y la entonces Josephine Esther Mentzer.
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La compañía Estée Lauder surgió del temprano espíritu emprendedor de la madre de Lauder, hija de inmigrantes judíos de Europa del Este. Desde la década de 1930, ella vendía humectantes y correctores que su tío, químico, le enseñó a fabricar. Para el nombre del negocio, eligió Estée —una versión elegante de Esty, uno de sus apodos— y una versión suavizada, Lauder, del apellido de su esposo, Lauter.
“Vagamente europeo”
“Quería algo que sonara femenino y vagamente europeo, distintivo pero elegante, y fácil de pronunciar y recordar”, escribió Lauder en sus memorias de 2020.
Sus padres se divorciaron en 1939, se volvieron a casar en 1942 y formaron la empresa en 1946. Un año después, recibieron su primer pedido importante, de Saks Fifth Avenue por productos por valor de 800 dólares, según la historia de la compañía.
Lauder obtuvo su título de grado en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania en 1954 y sirvió como teniente en la Marina de los Estados Unidos antes de incorporarse a Estée Lauder en 1958.
Fue una fuerza impulsora en la expansión internacional de la empresa, comenzando con la apertura de un mostrador en la tienda departamental Harrods en Londres en 1960.
Lauder atribuyó a su madre el mérito de distinguir su marca de competidores más consolidados —como Elizabeth Arden, Revlon y Helena Rubinstein— al establecer que sus productos solo se vendieran en los grandes almacenes más exclusivos, como Saks en Nueva York, Himelhoch’s en Detroit y Sakowitz en Houston.
Sucedido por su hijo
“Mientras menos tiendas vendamos, más exitosos somos”, dijo Lauder al New York Times en 1982. “Lanzamos productos muy, muy lentamente”.
Fue presidente de Estée Lauder de 1972 a 1995, director ejecutivo de 1982 a 1999 y presidente de 1995 a 2009, cuando pasó a ser presidente emérito y su hijo William se convirtió en presidente ejecutivo. Lauder formó parte del consejo hasta 2023.
Coleccionista de arte, donó al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York su colección de arte cubista, valorada en más de 1.000 millones de dólares. Fue presidente emérito del Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York, que nombró su nueva sede en su honor.
La amplia filantropía de Lauder también incluyó la fundación, junto con su hermano, de la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, enfocada en la enfermedad que afectó a su famosa madre.
Lauder tuvo dos hijos, Gary y William, con su primera esposa, la fallecida Evelyn Hausner, quien murió en 2011. Ella fue cofundadora de la Breast Cancer Research Foundation. En 2015, se casó con Judy Glickman, fotógrafa cuyas obras están en museos de todo el mundo.
Sobrevive su esposa, sus hijos, numerosos nietos y bisnietos, así como su hermano Ronald y su familia, según el comunicado de la empresa.
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