Bloomberg — Ola Källenius, CEO de Mercedes-Benz Group AG, estaba de buen humor la mañana después de presentar la berlina CLA, el único vehículo eléctrico nuevo que la empresa lanzará este año.
La villa situada en lo alto de una colina que acogió el acto el 13 de marzo se había llenado de personas influyentes y VIP internacionales, entre ellos los cantantes Camila Cabello y Will.i.am; la lluvia pronosticada se había contenido por completo y, al parecer, el propio Papa había recibido noticias de los buenos deseos que Källenius había enviado desde el escenario.
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Y lo que es más importante, el fabricante de automóviles había producido con éxito su vehículo tecnológicamente más avanzado de la historia justo cuando la dramática caída de Tesla Inc. (TSLA) en Europa daba a Mercedes-Benz una oportunidad para reclamar a los descontentos compradores de VE que buscaban otra opción.
En febrero, las ventas de Tesla cayeron un 76% en Alemania a medida que los consumidores se disgustaban con su fundador, Elon Musk. La nueva berlina conlleva una prima prevista de 10.000 euros (US$10.904) sobre el Modelo 3 de Tesla, pero puede beneficiarse de esos cambios de actitud hacia Musk y el nuevo sistema operativo del coche, desarrollado internamente y altamente inteligente, denominado MB.OS.
“Creo que tenemos la oportunidad de atraer a clientes de otras marcas a Mercedes”, dijo Källenius el 14 de marzo durante una amplia entrevista en un paseo en el nuevo coche. “Tanto si vienen de los sospechosos habituales, competidores que conocemos desde hace 100 años, como si vienen de nuevos actores, tenemos una oportunidad en ambos espacios”.
Mucho por hacer
El fabricante de automóviles con sede en Stuttgart (Alemania) tiene mucho trabajo por delante tras vender 1.983.400 vehículos en todo el mundo en 2024, un 3% menos que en 2023. El año pasado cayó en China, su mayor mercado, donde los consumidores evitaron las berlinas grandes y eléctricas en favor de las marcas locales.
Las ventas allí cayeron un 7%, hasta 683.600 vehículos, respecto al año anterior. El CLA, más pequeño y asequible, con su sistema operativo basado en la inteligencia artificial, será clave para atraer a los compradores chinos, que tienen una media de 40 años, frente a los 50 de media mundial de Mercedes, dijo el CEO.
“Hay un centenar de empresas de automóviles nuevos allí luchando por este mercado, por lo que tiene un panorama competitivo muy, muy intenso”, dijo Källenius, señalando que los vehículos de alta tecnología y de combustión siguen siendo muy populares para Mercedes en China. “En el segmento de volumen, hay guerras de precios. Intentamos mantenernos lo más al margen posible. En el lado digital, sin embargo, estamos en este torbellino de la innovación, y Mercedes tiene que estar en la cima de eso.”
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Equipado con una autonomía de 492 millas y el primer sistema operativo desarrollado internamente por Mercedes, el espacioso y suave de conducir CLA es el comienzo de unos 25 nuevos modelos que el fabricante de automóviles producirá en los próximos dos años, la mitad de los cuales serán totalmente eléctricos.
La variada mezcla de sistemas de propulsión supone un claro giro respecto al anterior plan de Mercedes de ser totalmente eléctrica para 2030. El fabricante de automóviles afirma ahora que producirá motores de combustión, como un próximo V-8 AMG, hasta bien entrada la década de 2030, aunque sigue dedicado a su objetivo final de cero emisiones en toda su flota, en algún momento.
“En este momento, tiene todo el sentido apostar tanto por la combustión como por la electricidad. No se puede tomar la decisión empresarial de abandonar la mitad del mercado”, dijo Källenius. “¿Quiere un automóvil de combustión de alta tecnología? ¿Un enchufable? ¿Un híbrido? Absolutamente de acuerdo. Hágalo usted”.
Retos para la compañía
La ansiedad por la autonomía, la falta de una red de recarga fiable y el tiempo de carga son los factores que siguen impidiendo a los consumidores de todo el mundo comprar un vehículo eléctrico, dijo. Con su autonomía de conducción, líder en su segmento, y la capacidad de cargar aproximadamente 200 millas en 10 minutos con un cargador rápido de CC, el CLA fue diseñado para eliminar algunas de estas barreras de entrada.
El coste también es un factor que impide una mayor adopción del VE, ya que la mayoría de los VE exigen fuertes sobreprecios con respecto a sus homólogos de gasolina. Por ello, la empresa trabajó para reducir los costes variables de sus sistemas de propulsión eléctricos en comparación con los motores de combustión, dijo Källenius, aunque admitió que Mercedes necesitaba más tiempo para reducir aún más los costes comparativos de los VE.
El Mercedes-Benz CLA de gasolina de 2025 empieza en torno a los US$44.000; el eléctrico podría costar a los consumidores estadounidenses hasta US$10.000 más, según las estimaciones preliminares, aunque todavía se están ultimando los precios, dijo un portavoz. El año que viene llegará una versión híbrida.
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Los fuertes aranceles con los que ha amenazado el presidente Donald Trump podrían afectar aún más al cálculo de precios del incipiente VE en EE.UU. Pero Källenius dijo que espera una actitud de “reciprocidad”, teniendo en cuenta la presencia continuada de Mercedes en el país, que abarca más de un siglo y actualmente incluye dos fábricas que emplean a más de 11.000 personas y afectan a otros 150.000 concesionarios y proveedores. Fabricantes de automóviles como Mercedes-Benz se encuentran entre los principales exportadores industriales fuera de EE.UU.
“Lo que esperamos como parte de esta conversación es que se tenga en cuenta que las empresas que no sólo están invirtiendo, sino también están emocionalmente invertidas en EE.UU., se animen a seguir invirtiendo”, dijo, calificando a la región como un mercado de crecimiento crítico para Mercedes-Benz. “Nos sentimos estadounidenses. Formamos parte del tejido”.
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